Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

• Название: Коты-воители: путеводитель
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

Любительский перевод

Третья книга-путеводитель по серии «Коты-воители» рассказывает о правилах Воинского закона—кодексе жизни всех племен лесных котов — Грозового, Речного, Небесного, племенах Ветра и Теней — и его связи с предками-покровителями котов-воителей — Звездном племени. Каждое правило иллюстрирует увлекательная история, в которой можно встретить уже известных героев или тех, о ком раньше никогда не говорилось.

---

Всплеск прищурился. По дальнему берегу пробирался кот, уши и хвост его были пугливо опущены. Он был наполовину скрыт тенью от Нагретых камней, но было видно, что это не пухлый Речной кот, привыкший питаться рыбой, а худенький, гладкошерстный воин.Грозовое племя!

- Грозовое племя на Нагретых камнях! - В гневе завыл воин.

- Я приведу подмогу! - мгновенно воскликнула Камышинка. - Не уходи отсюда, пока я не вернусь!

Она быстро юркнула в камыши, и ее рыжевато-бурая шубка мгновенно исчезла среди шелестящих ломких стеблей. Лапы Всплеска слегка покалывало от волнения, а шерсть встала дыбом. Это его первая битва в качестве полноправного воителя!

- Теперь это наша территория, ты, рыбья шкура! - издевательски взвыл вражеский кот с другого берега реки.

- Как бы не так! - в ярости прошипел Всплеск. Он глубоко погрузил когти в гальку, готовый броситься в воду и расправиться с нарушителями границы в одиночку.

- Подожди, Всплеск! - раздался голос Темнозвездной. Кошка вынырнула из камышей рядом с ним. Всплеск обернулся, и, оказавшись лицом к лицу с предводительницей, в отчаянии воскликнул:

- Но мы не можем спустить это так просто!

Маленькая бурая кошка встретила его взгляд и мрачно пообещала:

- Я и не собираюсь.

Сухие стебли громко затрещали за ее спиной, и внезапно берег заполонили воины, воительницы и ученики. Солнце играло на их вздыбленном меху и острых когтях.

- В атаку, Речное племя! - проревела Темнозвездная и первой бросилась в воду. За ней последовали ее воины.

Всплеск быстро оглядел Нагретые камни. Слава Звездному численностью. Пчелка и Угрехвост гнались за какой-то Грозовой кошкой, которая в отчаянии пыталась укрыться в зарослях папоротников у подножия скал. Камышинка крепко держала другого воителя и грозно шипела ему в морду. Неподалеку Темнозвездная быстрым ударом располосовала уши темно-бурой кошки, прежде чем отступить в сторону, разрешая той с жалобным воплем покинуть поле боя.

Когда истошный визг воина утих где-то среди стеблей папоротников, по каменной поверхности заскребли чьи-то когти. Всплеск настороженно повернул голову, подобрался и прыгнул на вершину самого близкого валуна. Пара испуганных янтарных глаз воззрилась на него с другой стороны.

- Пожалуйста, не бей меня! - захныкал черно-белый котик, с виду - оруженосец.

- Тогда держись подальше от нашей территории! - Прошипел Всплеск.

Грозовой кот не двинулся, более того, он выпятил губу и вызывающе бросил:

- Ты собрался угрожать мне, рыбья шкура?

Слишком поздно Всплеск услышал скрежет когтей по камням над головой и почувствовал движение воздуха. приземлились точно по бокам от него.

- Хочешь напугать и нас тоже? - Прорычал один из котов ему в ухо, и чья-то тяжелая лапа придавила его к земле.

- Убери от него свои грязные лапы и сразись с кем-нибудь своего размера! - раздался крик с берега. Всплеск успел увидеть блеск темно-рыжей шкуры, мелькающей между камнями. Камышинка!

Кошка врезалась прямиком в бок гиганта, который прижимал Всплеска к камню, и оба воителя, не удержавшись, рухнули в узкую балку, где до этого прятался ученик Грозового племени. Юный кот юркнул между передними лапами Камышинки и принялся полосовать ее живот передними лапами. Когда Всплеск с трудом поднялся на лапы, то увидел пугающе-алые полосы, расползающиеся по мягкой шерсти воительницы. Он попытался прийти ей на помощь, но другой Грозовой воин изо всех сил ударил его по задним лапам и кот упал навзничь.

Враг склонился над ним, его зеленые глаза торжествующе блеснули:

- Звездное племя велело реке поменять направление! -Зашипел он. - Теперь Нагретые камни - наши!

- Никогда! - с отвращением плюнул Всплеск, и воитель, яростно взвыв, наступил лапой на горло молодого воина. Мир стал постепенно темнеть и расползаться.

Внезапно кот услышал глухой стук. Над его головой столкнулись два тяжелых тела, и лапа, хладнокровно душащая его, исчезла. Всплеск судорожно вдохнул воздух, но тут же закашлялся, потому что кислород колол его горло не хуже сотни шипов.

- Вставай, Всплеск! - Прошипела Темнозвездная, приземляясь на камень рядом с ним. - Спускайся на берег вместе с остальными! Быстрей!

Всплеск послушно спустился с валуна и приземлился на прибрежные камни. Остатки воинства Речного племени тесно сгрудились вместе, некоторые воины стояли по брюхо в воде.

Позади него слышались звуки битвы, и Всплеск обернулся, чтобы взглянуть на Темнозвездную. Предводительница тащила безвольное тело Камышинки вниз, к берегу. Темно-рыжая воительница оставляла за собой кровавый след, ее глаза были полузакрыты. Всплеск подбежал к ней и воскликнул:

- Очнись, Камышинка! - Он взглянул на Темнозвездную. - Нам нужно отнести ее в лагерь, скорее!

Темнозвездная разжала челюсти и позволила телу Камышинки неуклюже сползти на гальку. Глаза предводительницы были черны от гнева:

- Мы заберем ее позже, я обещаю. Но прежде мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву!

Кошка возвысила голос так, что ее услышали все воины Речного племени. Они подняли головы и с неподдельным изумлением уставились на свою предводительницу.

- Но битва проиграна! - возразил Угрехвост. Он красноречиво указывал на вершину Нагретых камней, где стояло несколько Грозовых воителей. В их глазах светился триумф, а глумливо задранные хвосты только усиливали горечь поражения.

- Битва проиграна только тогда, когда воины перестают сражаться! - Яростно парировала Темнозвездная и вскочила на камень, чтобы ее могли видеть все. - Наши старейшины, их предки, и предки предков бились, чтобы отстоять Нагретые камни! Многие из них потеряли жизни, до последнего дыхания сражаясь за скалы, исконно принадлежащие нам! Неужели мы сдадимся там, где не сдались они, поджать хвосты и трусливо сбежать, тогда, когда они дрались, отвоевывая земли для своих детей, которые могли бы играть и охотиться на этих камнях? Речное племя, будете ли вы сражаться со мной, в память о наших старейшинах и нерожденных котятах?

"Мы будем сражаться!"- дружно взревели Речные коты. В этот момент Всплеск увидел, что камни покрыли светящиеся, звездные силуэты котов, которые умерли задолго до его рождения, его соплеменники, которые сражались и погибали, отстаивая Нагретые камни. И сейчас он присоединится к ним, ступит туда, где стояли их лапы и услышит эхо давно минувших битв, витающих в воздухе. Он докажет, что достоин памяти своих великих предков.

С грозным боевым кличем, Речное племя слаженно оттолкнулось от галечного берега и взмыло на валуны. Выстроившись в линию, Грозовые воины в немом удивлении взирали на противников.

- Вы что не поняли, сражение закончено! - Наконец прорычал один из них, широкоплечий полосатый здоровяк с янтарными глазами. Темнозвездная храбро выступила вперед и вызывающе бросила:

- Как он может закончиться, если мы еще не побеждены?

Гневно взвыв, полосатый воин прыгнул на предводительницу, но та ловко отступила в сторону, подпрыгнула и вонзила когти в спину гиганта, когда он рухнул на камень. Другие Речные воины тоже вступили в схватку с соперниками, а Всплеск стиснул челюсти на чьей-то короткой белой шерсти. Он отпустил противника только у края камня.

- Убирайся прочь! - заорал он, и, наградив убегающего воина последним ударом когтей, с наслаждением проследил, как тот, не оборачиваясь, спрыгнул с валуна и исчез в зарослях папоротника на границе с Грозовым племенем.

- Отличная работа, - одобрительно промурлыкал голос позади Всплеска. Обернувшись, кот увидел такую мешанину из дерущихся воинов, что не понял, кто с ним говорит.

- Погляди, там черно-белый кот! - Продолжил голос, и Всплеск увидел вероломно подкрадывающегося воина, который заходил за спину Угрехвосту, прижимающему к земле плюющуюся вражескую кошку.

- Спасибо, - выдохнул он и, тремя громадными прыжками покрыв разделяющее их расстояние, как гром среди ясного неба, обрушился на черно-белого кота. Угрехвост обернулся на шум, и освободил вырывающуюся воительницу. Та мгновенно бросилась наутек, а воители начали погоню за перепуганным черно-белым котом, который тут же развернулся и последовал за убежавшей соплеменницей.

Когда два Грозовых кота позорно сбежали, Всплеск осознал, что шум битвы заметно утих, доносясь словно из-под слоя воды.

"Вы выиграли эту битву", - прошептал голос ему на ухо. - "Нагретые камни остаются за Речным племенем".

Повернув голову, единственную часть тела, которая согласилась ему повиноваться, Всплеск увидел полупрозрачную, слабо мерцающую кошку, стоящую рядом с ним. Ее шерсть была цвета наводнения - темно-серая, почти черная, с полосами светло-серого, а хвост был настолько длинен, что кончик его лежал на скале. Вокруг загадочной незнакомки витал аромат Речного племени, но Всплеск был уверен, что никогда не видел ее раньше.