Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

• Название: Коты-воители: путеводитель
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

Любительский перевод

Третья книга-путеводитель по серии «Коты-воители» рассказывает о правилах Воинского закона—кодексе жизни всех племен лесных котов — Грозового, Речного, Небесного, племенах Ветра и Теней — и его связи с предками-покровителями котов-воителей — Звездном племени. Каждое правило иллюстрирует увлекательная история, в которой можно встретить уже известных героев или тех, о ком раньше никогда не говорилось.

---

- Кто ты?

- Меня зовут Осина, - кошка опустила голову. - Я одна из предков ваших старейшин и их предшественников. Я однажды сражалась за эти скалы, и буду сражаться еще столько, сколько понадобится, чтобы Грозовые коты уяснили - Нагретые камни наши!

- Я буду сражаться с тобой, - горячо заверил Осину Всплеск. Осина благодарно кивнула, и стала таять в воздухе. Скоро она стала настолько прозрачной, что сквозь ее серую шерстку была видна шероховатая поверхность камней.

- Всплеск? С кем ты разговариваешь?

На него озадаченно смотрела Пчелка, каким-то образом оказавшаяся рядом.

- Ты еще не понял, да? Мы лисьими сердцами больше никогда не ступят на Нагретые камни!

"Не в эту луну", - прошептал Всплеск. - " Но если они все же посмеют, мы сразимся с ними. И Осина присоединится к нам".

- О чем это ты? - мяукнула Пчелка. - Ты ведешь себя странно. Ой, ты ранен?

- Нет, я в порядке, - рассеянно ответил Всплеск.

- Коты Речного племени! - раздался зычный голос Темнозвездной. Она с гордостью взирала на своих воинов с верхушки Нагретых камней. - Мы в очередной раз отстояли Нагретые камни! И в честь наших старейшин и тех, кто был перед ними, а также самых малых котят, мы наловим вдоволь рыбы и накормим их ею. Эта победа принадлежит им!

Некоторые коты удивленно переглянулись между собой, но Всплеск только горячо закивал. Он бы с удовольствием поймал самую упитанную рыбу в реке в память об Осине и отнес бы ее прямиком к палатке старейшин. И если бы он когда-нибудь стал предводителем своего племени, то внес бы в воинский закон еще один пункт: котята и старейшины должны быть сыты прежде всех остальных, в честь того, что они сделали или сделают в будущем для своих соплеменников.

***Шаг в темноту***

Действующие герои:

Долгохвост (Longtail) - воин Грозового племени

Частокол (Darkstripe) - воин Грозового племени

Ярохвост (Redtail) - глашатай Грозового племени, больной Зеленым кашлем

Синяя Звезда (Bluestar) - предводительница Грозового племени

Пестролистая (Spottedleaf) - целительница Грозового племени

Маковница (Poppydawn) - темно-рыжая старейшина, больная Зеленым кашлем

Шиповница (Rosetail) - воительница Грозового племени, дочь Маковницы

Не секрет, что племенные коты - это нечто большее, чем просто коты. Они часть чего-то особенного, и поэтому племя в момент беды сильно настолько, насколько силен его лучший воин. Но может случиться непоправимое, если нарушить этот пункт Воинского закона

Долгохвост поежился, чувствуя как холодная капля воды стекает по его шее.

- Палатка снова протекает, - пожаловался он Частоколу, который свернулся клубком неподалеку.

Частокол приоткрыл желтый глаз и лениво протянул:

- Скажи об этом Ярохвосту. Пусть организует воинов и заделает брешь, пока мы все не утонули во сне.

Долгохвост неохотно вылез из гнезда, и тут же вздрогнул от неожиданности: еще одна струйка дождя просочилась сквозь полог и намочила шерсть на его спине. Поспешив покинуть протекающее убежище, кот огляделся. Листопад постепенно уступал место сезону Голых Деревьев, поэтому небо укрывали плоские серые тучи, делая его похожим на гладкую воду озера. Долгохвост и внезапно услышал голоса: разговаривали Ярохвост и Синяя Звезда. Временами речь глашатая Грозового племени прерывалась мучительными приступами кашля, которые сотрясали его тело и заставляли мучительно глотать воздух, чтобы восстановить дыхание. Грозовое племя боролось со смертоносным Зеленым кашлем, и Ярохвост совсем недавно покинул палатку целительницы, где получил свою порцию лекарств.

- Нужно организовать охотничий патруль, - прохрипел он, обращаясь к Синей Звезде. - Куча с дичью была уничтожена вчерашним ливнем, и боюсь, больные воины не поправятся, если будут голодать.

- Отлично, но я разрешаю тебе отправить в патруль только здоровых котов, - твердо ответила предводительница. - Это значит, что ты остаешься в лагере, Ярохвост.

Глашатай начал было возражать, но внезапно зашелся новым приступом кашля.

- Долгохвост!

Черепахово-белая кошечка с испещренной пятнышками шерстью, похожей на поляну в сезон Зеленых листьев, звала его из-под полога папоротников. Долгохвост тут же подбежал к ней.

- В чем дело, Пестролистая?

- Ярохвост уже организовал охотничий патруль? - Глаза целительницы потемнели от тревоги. - Я не могу ничем помочь больным котам, когда они умирают с голоду. Я...я понимаю, что трудно охотиться в такую погоду, но мы просто обязаны найти хоть какую-то добычу.

Когда она пошевелилась, под поредевшей шкуркой так  Долгохвост понял: целительница отдает свою порцию еды заболевшим.

- Я думаю, он уже собрал котов. - Успокоил он Пестролистую.

- Хорошо. Будем надеяться, они скоро вернутся. Маковница очень слаба.

Долгохвост взглянул мимо нее в заросли папоротников, можно было разглядеть темно-рыжую шкуру больной старейшины. Маковница была хорошей рассказчицей и любимицей котят, которым позволяла сколь угодно преследовать свой хвост, по густоте напоминающий лисий.

Ярохвост кивнул Долгохвосту, стряхивая холодные капли со своих аккуратных ушей:

- Хочешь отправиться в охотничий патруль?

- Конечно, - ответил Долгохвост.

- Отлично. Тогда возьми с собой еще и Частокола. Попытайте счастья возле Змеиной горки - в это время года все змеи уже спят, но все же будьте осторожны и не заходите слишком глубоко в скалы.

"В конце концов, Частокол не будет все время мне приказывать", - подумал Долгохвост, проскальзывая в воинскую палатку. Несмотря на протекающую крышу, Частокол снова задремал, и Долгохвосту пришлось толкнуть его лапой.

- Вставай. Мы идем в патруль.

Воин поднял голову и сонно уставился на него:

- В такую погоду? Ты в своем уме? Разве ты не сказал Ярохвосту, что нужно залатать дыру в крыше?

- Я не успел, - признался Долгохвост. - Да брось, это всего лишь патруль. Ярохвост посоветовал нам пойти к Змеиной Горке.

- Великолепно, - проворчал Частокол, поднимаясь на лапы. - То есть, я могу либо утонуть, либо умереть от змеиного яда во имя спасения племени.

- Дождь уже утихает, - заметил Долгохвост, когда они достигли папоротникового туннеля. - Это всего лишь вода, капающая с деревьев.

- Мне от этого не легче, - огрызнулся Частокол, но тем не менее грациозно вспрыгнул на кучу камней, которые покрывали одну из сторон ущелья и очутился наверху быстрее Долгохвоста.

Дождь загнал Двуногих и их псов в укрытия, поэтому воители сумели быстро добраться до Змеиной горки. Долгохвоста била мелкая дрожь. Хоть все змеи уже впали в спячку, это место все равно навевало на него жуть. Частокол остановился, обнюхивая пожухший папоротник-орляк.

- Я хочу есть, - пожаловался он. - Нам нужно поймать что-нибудь. Я не видел ничего съедобного в куче уже много дней.

Долгохвост приблизился к груде круглых валунов, убеждая себя, что он не собирается туда лезть. Его усы затрепетали, когда он учуял запах белки у подножия скал. След уводил мимо горы камней, к зарослям ежевики. Долгохвост пригнулся к земле и стал медленно ползти по направлению к добыче. Трепещущий комочек серого меха был хорошо виден сквозь колючие плети, поэтому кот подобрался, напряг все мускулы и прыгнул. Благополучно не оцарапавшись об острые колючки, Долгохвост приземлился прямо на белку и покончил с нею. Бормоча молитву Звездному племени и отплевывая полусгнившие листья, воитель с трудом выбрался из ежевики, волоча свежеубитую дичь.

- Добрая охота.

Частокол стоял рядом с ним. Шагнув вперед, он одобрительно фыркнул и принялся обнюхивать добычу. Серая шубка белки зашевелилась под его дыханием. Полосатый воин оглянулся через плечо:

- Эта добыча не будет и вполовину такой вкусной, когда мы отнесем ее в лагерь.

Долгохвост пожал плечами:

- Тогда нужно поймать еще кого-нибудь и побыстрей, тогда эта белка останется свежей.

- Но она все равно не будет такой свежей, как сейчас. - Частокол вновь взглянул на дичь. - А мы будем охотиться еще лучше после сытного обеда.

- Воинский закон запрещает воинам есть до того, как накормлены старейшины и котята, - напомнил ему Долгохвост. Шерсть начало неприятно покалывать, словно полчища муравьев сновали по его спине.

- А кто узнает об этом маленьком нарушении? - Мягко спросил Частокол. Он настолько прищурился так, что остались лишь зловещие янтарные щелочки. - Ты ведь не скажешь никому, правда?

Кот почти шептал, и Долгохвост с трудом различал отдельные слова.

- Я...я...

Частокол раскрыл рот и впился зубами в белку, не сводя глаз с Долгохвоста. Он медленно жевал, с наслаждением вдыхая запах теплого, вкусного мяса.

"Но мы ведь так же голодны, как и все! И к тому же, нам нужна сила, чтобы охотиться. Это просто глупо - позволять воинам голодать, когда они несут весь груз заботы о слабых членах племени. Я легко поймал эту белку, мы наловим еще кучу дичи".