Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

• Название: Клятва истинной валькирии
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-79212-2

Новый роман от автора культового цикла «Академия вампиров» в модном жанре «постапокалипсиса»!

«Истина такова, что, когда вы изгоняете из мира богов, те возвращаются – и начинают мстить. Люди не могут жить без богов, а боги – без людей».

Много лет назад опаснейший вирус «Мефистофель» уничтожил половину населения Земли. Выжившие образовали новое общество: патриции и плебеи, принудительные браки, полный запрет любых религиозных верований.

Расследуя ритуальные убийства, Джастин Марч, служитель комитета Сект и Культов, и боец элитного подразделения, преторианка Мэй Коскинен, столкнутся с ужасной истиной. Силы, мощь которых невозможно себе представить, готовятся вернуть себе мир, отказавшийся от божественного начала, и люди – лишь фигуры на шахматной доске богов.

---

Вороны надолго замолчали, а Джастин сидел, затаив дыхание: он не хотел себе признаваться в том, что боялся до одури. Потому что он воистину балансировал на краю пропасти. Спор, конечно, схоластический, но он интуитивно ощущал, что господин воронов сможет оценить тонкость применяемых уловок. По правде говоря, птицы в данный момент как раз могли с ним, господином, совещаться. В конце концов Гораций неохотно признал: «Ты прав. Надо же, а ты скользкий ублюдок, но за это он тебя и любит».

«Но теперь ты знаешь, кто она, – предостерег его Магнус. – Ты видел корону. И больше – никаких отговорок. Займетесь любовью в следующий раз – и уговор будет считаться выполненным. И ты должен будешь сделать то, о чем договаривались. Поклясться в верности. Понял?»

«Да-а, – самодовольно ответил Джастин. Надо же, пронесло. – Но мы, между прочим, с ней уже никогда не увидимся».

И внезапно из-за угла показался громила из Кристобалевой свиты. Джастин оторопел: только этого ему сейчас не хватало, такой лирический момент испортили.

– С чем явились, друг мой? Желаете перебить мне колени за то, что я обидел синьору Сантьяго?

– Нет…

И парень вытащил из кармана конверт:

– Вам велено передать.

Джастин взял конверт – и едва его не уронил. Печать. В РОСА не так часто писали официальные письма на бумаге, но если выпадал такой случай, на конверт наклеивали особый стикер – чтобы обеспечить сохранность корреспонденции. А на плотной бумаге блестел металлический прямоугольник с ярко-голубой гербовой печатью. Печать светилась, а как только уголки стикера отклеивались, свечение исчезало.

– Откуда у тебя письмо? – спросил Джастин.

– Понятия не имею. Кто-то Кристобалю дал.

Парень не двигался с места, и Джастин сообразил, что посыльный ждет чаевых.

– Извини, дружище, я сейчас на мели. На следующей неделе сочтемся.

– На блондинку потратились? Я видел, она как раз мимо шла.

– С блондинкой все бесплатно вышло, мой друг.

Джастин резко захлопнул дверь и, пошатываясь, как сомнамбула, направился к дивану. Он не мог отвести глаз от печати. Потом он сел, подумал… и вскрыл конверт. Оттуда выпала крохотная записка: «Возможно, в мире есть сверхъестественные силы, с которыми мы вынуждены считаться. – КК». Ниже прилагался адрес гостиницы на другом конце города и номер комнаты. В горле пересохло. Он прикрыл глаза. Нет, это розыгрыш. Не может быть. Четыре года прошло – просто невозможно…

«Есть лишь один способ выяснить, правда это или нет», – сказал Магнус.

Джастин открыл глаза и вскочил с дивана. Сухую одежду он нашел и натянул, но в остальном не стал приводить себя в порядок. Ему понадобилось пять минут – и два стакана виски для храбрости, чтобы собраться и выйти из дома в направлении указанной в записке гостиницы.

Знакомое место – отель принадлежал семье с деньгами, из тех, что ни во что не вмешивались и строго придерживались нейтралитета. Гости любили эту гостиницу: здесь им не грозило проснуться от шума ночного налета. Или умереть от случайной пули – такое в Панаме тоже случалось. В лобби-баре, конечно, было не протолкнуться от проституток и дилеров, но их присутствие скорее скрашивало пребывание в городе.

Нужный номер находился на четвертом этаже. Внутренний голос твердил Джастину, что это либо шутка, либо западня. Но даже интуиция затихла при виде джемманских солдат в серой и красно-коричневой форме. Они стояли навытяжку возле дверей. Джастин застыл на месте и решил, что гипотеза с западней не лишена оснований. Но в него никто ни не подумал стрелять. Солдаты не проявили никакой враждебности, а лишь следили за ним взглядами. Он дошел до нужного номера и неуверенно замер перед носом у часового.

– Меня зовут Джастин Марч, у меня назначена встреча с… Корнелией Киморой.

Инициалы «КК» в записке могли принадлежать только ей. Солдат коротко кивнул и постучал. Кто-то изнутри ответил: «Прошу!» Часовой исчез в номере, а через несколько секунд вынырнул и жестом показал: проходите.

Джастин уже не сомневался. Он решительно шагнул вперед, навстречу неведомому – и оказался перед человеком, которого надеялся – и очень страшился – увидеть. Перед Корнелией Киморой. Старинная начальница ничуть не изменилась: такой же скучный костюм и скверно прокрашенные волосы. Точно так же она выглядела в тот самый день, когда заявила, что его последний отчет неприемлем и «ей жаль, что все должно закончиться именно таким образом». Часовой следовал за ним по пятам.

Корнелия сидела в кресле посреди просторной гостиной. При виде Джастина она поднялась с улыбкой – фальшивой, естественно, в этом он был на сто процентов уверен.

– Джастин, – произнесла она. – Я так рада снова с тобой встретиться.

Врет. Он солгал начальнице, целуя ее в щечку:

– Я тоже.

В мозгу толклись вопросы, и он с трудом подавил желание хорошенько встряхнуть ее за плечи: что творится, черт побери?! За что вы меня размазали по стенке?! Но он сдержался и улыбнулся – сердечно, словно хорошему другу после долгих месяцев разлуки. С точно таким же выражением лица он вел допросы членов религиозных группировок и выяснял, чем они занимаются.

– Хорошо выглядишь – как всегда, впрочем. Не хочешь ли прогуляться? Буду рад показать местные достопримечательности!

Она мгновенно ответила натянутой улыбкой: мол, что за неуместные шутки.

– А ты фиглярствуешь… Присядь, нам нужно поговорить.

Вот так, прямо, без обиняков и не размениваясь на любезности. А приятно, что хоть что-то в мире не поменялось. Она покосилась на солдата, который привел Джастина:

– Сбегай за остальными.

Джастин уселся в предложенное кресло – одно из четырех, расставленных вокруг круглого деревянного столика. На стене повесили экран, явно привезенный сюда Корнелией и ее свитой. В Джастине он пробудил ностальгическую тоску, как и эго Мэй. Экран был тонкий и легкий, изображение – четким, и из него ничего не торчало и не тянулось. Он был автономен и не нуждался в компьютере. У панамцев подобной технологии не водилось: их техника казалась Джастину дурацкой и неудобной, а еще она часто ломалась и медленно работала.

На ковре остались вмятины: столик, похоже, передвинули, чтобы смотреть на экран из кресел. Джастин подумал: «Они что, презентацию хотят устроить?» Корнелия, во всяком случае, молчала как рыба. Она медленно села, скрестив ноги, и спокойно ждала, пока покажутся «остальные». И явно не спешила вводить его в курс дела. Нужно признать: она тоже держалась молодцом, даже сейчас не изменила себе. Никакой неловкости и растерянности, никаких тебе «извини, что так вышло» или «рада, что ты до сих пор жив». Корнелия совершенно не переживала по поводу некогда принятого решения и не собиралась делать вид, что ей перед Джастином неудобно.

Дверь распахнулась, и порог переступил высокий неуклюжий мужчина примерно тех же лет, что и Корнелия. Седые волосы уже начали редеть. Увидев Джастина, он просиял. И кинулся к нему через всю комнату. Джастин еле успел подняться, чтобы ответить на рукопожатие:

– Доктор Марч! – Его руку активно трясли. – Как я рад познакомиться! Наконец-то! Вы просто представить себе не можете, как я счастлив! Я – ваш горячий поклонник, я восхищаюсь тем, как вы работаете, доктор Марч!

«Ты много где у нас подвизаешься, что именно его восхищает?..» – протянул Гораций.

«Сам не знаю», – отозвался Джастин.

А потом Джастин снова расплылся в сердечной и приветливой улыбке:

– О, польщен, благодарю за столь теплые слова, мистер…

– Позволь представить тебе директора Фрэнсиса Кайла из Внутренней безопасности.

Ясно. Из какого департамента, не сказала, значит – очень высокого полета птица. А должность у него наверняка повыше, чем у Корнелии. Бедняжка, прямо трясется: сама терпеть не может начальство…

– Пожалуйста, зовите меня Фрэнсис. Я бы хотел, чтобы наша встреча прошла в теплой, непринужденной обстановке!

«Ну и замечательно», – подумал Джастин, поглядывая на Корнелию. Зачем и почему его сюда позвали, пока не прояснилось, но одно Джастин разгадал: Фрэнсис и впрямь рад встрече, а Корнелия – нет.

– Почему бы нам не выпить? – предложил Джастин. – Полагаю, здесь можно заказать что-нибудь в номер…

Слова замерли у него на губах. В комнату вошла женщина.

Та самая.

Одетая, не обнаженная, и даже не в лиловом платье. Она. Мэй. На ней болтались серо-голубые льняные брюки и белая футболка. Волосы, торопливо собранные в хвостик, еще не просохли после душа. Макияж она тоже смыла – правда, с ее цветом лица макияж не нужен. В спортивной одежде она выглядела энергичной и посвежевшей. И по-прежнему – невообразимо прекрасной.

И невообразимо удивленной.

Она увидела Джастина и застыла посреди комнаты. Руки упали, глаза широко распахнулись. Джастин почувствовал, что его лицо отражает ее изумление, как в зеркале: да, маска непринужденности с него слетела… В течение нескольких секунд он пытался подыскать – и почти сумел найти! – подходящее объяснение. Она работает на джемманского военного атташе, вполне вероятно, что она пришла сюда для…