Райчел Мид - Клятва истинной валькирии

• Название: Клятва истинной валькирии
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-79212-2

Новый роман от автора культового цикла «Академия вампиров» в модном жанре «постапокалипсиса»!

«Истина такова, что, когда вы изгоняете из мира богов, те возвращаются – и начинают мстить. Люди не могут жить без богов, а боги – без людей».

Много лет назад опаснейший вирус «Мефистофель» уничтожил половину населения Земли. Выжившие образовали новое общество: патриции и плебеи, принудительные браки, полный запрет любых религиозных верований.

Расследуя ритуальные убийства, Джастин Марч, служитель комитета Сект и Культов, и боец элитного подразделения, преторианка Мэй Коскинен, столкнутся с ужасной истиной. Силы, мощь которых невозможно себе представить, готовятся вернуть себе мир, отказавшийся от божественного начала, и люди – лишь фигуры на шахматной доске богов.

---

– Преторианец Коскинен! – живо воскликнул Фрэнсис, оборачиваясь к Мэй. – Вот и вы к нам пожаловали! Как чудесно. А это доктор Марч, познакомьтесь.

Мэй вяло кивнула, не отводя глаз от Джастина.

Преторианец? Ему как будто по лбу дали. Еле ползущие мысли вдруг резко ускорились, и на поверхность вылезла одна – и жуткая:

– Вы что… вы… убить меня хотите?

Она стояла и смотрела на него еще секунду, а потом овладела собой. Мэй стала непроницаемой. Черты ее лица приобрели холодное, сдержанное выражение… а ведь совсем недавно, буквально этой ночью Джастин видел ее совсем, совсем другой.

– Доктор Марч, – спокойно проговорила она. – Если бы я хотела вас убить, вы бы давно были мертвы, не волнуйтесь.

Глава 5 Как решать проблемы в порядке поступления

Даже Корнелия улыбнулась, услышав ответ Мэй: вполне возможно, она была бы не против такого развития событий.

– Преторианец Коскинен шутит, доктор Марч, – покивал Фрэнсис, усаживаясь в кресло рядом с Корнелией.

Джастин посмотрел Мэй в лицо и решил, что нет. Она серьезна, как никогда. Преторианец, рехнуться можно. У него сердце в пятки ушло. Какой он идиот! А он-то гордился своей наблюдательностью. И тем, что способен вывести на чистую воду любого человека, просто обращая внимание на самые мелкие детали. Он что, действительно считал, что кто-то, занимающийся «аналитикой при военном атташе», способен завалить громил Джессапа? Да еще так быстро? Ага, в выходном платье и на шпильках. Ладно, он-то не видел драки – спасибо Мигелю, но все равно! Тогда Мэй устроила настоящее побоище, и любой бы сразу понял: что-то здесь не так!

«Ты даже не стал смотреть на то, что она устроила», – заметил Гораций.

Справедливый упрек. Он слишком много выпил и выкурил немало сигарет, к тому же ему вскружила голову мысль, что вот, он сумел обаять джемманскую женщину. Когда рядом такая красавица, кто бы стал задавать неудобные вопросы по поводу неудавшегося покушения?

Фрэнсис поглядывал то на Мэй, то на него.

– Вы лично отдали письмо? – спросил он Мэй. – Полагаю, что вы и доктор Марч могли встретиться на вечеринке…

– Нет. Мы разминулись, – ответил она.

– Дама, видимо, была занята, – невозмутимо добавил Джастин.

Мэй уставилась на него так, что сразу стало понятно: подначивать преторианца – не лучшая идея. Преторианца, с ума сойти! Он переспал с дрянной преторианкой! Кто такое делал до него? И кто выжил, чтобы рассказать людям? Внешняя красота – но что под ней? Там – мрак и ужас, они же на все способны! Но почему она солгала? Сначала она изумилась, точно как он, однако сейчас Джастин уже бы не поручился за то, что это не маска! Возможно, она отыскала его на вечеринке и солгала насчет того, кто она такая, чтобы подобраться к нему поближе. Это вполне могло входить в планы Корнелии. Неизвестно, какие ловушки его поджидают. Подстроили нападение ребят Джессапа – чтобы Мэй так вовремя появилась и «спасла» его. Звучит не очень правдоподобно, однако он давно понял: никогда нельзя недооценивать правительство РОСА.

«Забудь про это, – сказал Магнус. – Главное, помни об уговоре».

«Да уж не забуду, – проворчал Джастин и понял: и с этой стороны он в опасности! – Я к ней в жизни больше не прикоснусь!»

– Ну что ж, раз все мы в сборе, – весело и непринужденно проговорил Фрэнсис, – давайте приступим. Нам предстоит одно крайне интересное дело.

Джастин уселся в кресло. Мэй неохотно последовала его примеру – хотя всеми силами старалась держаться от него подальше.

Корнелия перевела дух с облегчением: все эти ненужные формальности вроде приветствий ее раздражали. Она коротко кивнула солдатам в форме, и те вышли из комнаты. Женщина прочистила горло и повернулась к сидящим за столом.

– Давайте сразу перейдем к делу. Джастин, тебе дается шанс снова стать служителем.

Сердце Джастина напряженно стукнуло и словно остановилось. Но он не подал виду – Корнелия явно чувствовала себя не в своей тарелке от сделанного ему предложения. Пусть помучается дальше.

– Но в Панаме служители не нужны. Здесь спасение можно купить прямо на улице.

Фрэнсис хихикнул. «Он в восторге от каждого твоего слова», – заметил Гораций. Судя по кривой улыбке, Корнелия восторгов не разделяла.

– Не здесь, Джастин. Там.

Понятие «там» не нуждалось в уточнениях. Там – в РОСА.

Внутренний голос, который отвечал за мудрые советы – и не принадлежал воронам, – тихо произнес: осторожнее, Джастин, сейчас не время для саркастических ремарок.

– Вы хотите вернуть мне гражданство, – сказал он.

– Я предлагаю вернуть тебя на работу, – уточнила Корнелия. – Наша страна не разбрасывается предложениями принять гражданство.

– Да уж, – выдохнул он. – Зато отнимает его с удивительной легкостью.

Она зло прищурилась:

– Так ты хочешь вернуться или нет?

Конечно, он хотел вернуться! Еще как хотел! Он хотел встать и пойти вслед за ними – в салон самолета и далее везде. Только бы вернуться. Но очень странная складывалась ситуация, и он чувствовал в ней слишком много неизвестных. Нет, нельзя бросаться очертя голову, он и так уже расслабился этой ночью, и что из этого вышло? Он оказался в постели с очень опасной женщиной.

– Но почему именно сейчас? – спросил он. – В вашем распоряжении – сотни исполненных юношеского энтузиазма старательных выпускников, готовых делать то же самое, что и я, за куда меньшие деньги.

– Некоторые, – сказала Корнелия, и по ее тону сразу стало ясно, что она к этим «некоторым» не имеет отношения, – полагают, что ты обладаешь особыми навыками и умениями, которые могут нам весьма пригодиться в сложившейся ситуации. Мы не можем ввести тебя в курс дела, пока ты не согласишься вернуться.

Фрэнсис всплеснул руками и белозубо улыбнулся:

– Ах, Корнелия, ну право, покажите ему наше предложение!

Та вся скривилась: она так долго репетировала речь, а ее прервали. Но все равно вытащила эго и сказала:

– Показать контракт Джастина Марча.

И передала гаджет Джастину.

Тот радостно уставился на эго – давно не держал в руках, какое приятное чувство, оказывается. С тех пор, как он уехал, они стали меньше и легче, и голосовые команды теперь стало проще отдавать – усовершенствовали интерфейс. Однако пора сосредоточиться на экране – раз уж выпал невероятный шанс вернуться к жизни среди всех этих чудесных изобретений. На экран был выведен очень щедрый контракт. С высокой – выше, чем прежняя, – зарплатой. Ну и с сопутствующими бонусами, вроде «жилья премиум-класса» в Ванкувере. Однако в контракте упоминалась виза с неопределенным сроком действия – а это совсем не радовало.

– Какую максимальную сумму вы уполномочены одобрить? – спросил Джастин, передавая эго обратно.

– В смысле? – холодно переспросила Корнелия.

– Это предложение. Вы приехали сюда на переговоры, то есть торговаться со мной. Значит, у вас есть пространство для маневра. Я хочу максимальную зарплату, на которую вас уполномочил договориться департамент Внутренней безопасности.

Корнелия скроила кислую гримасу и неохотно кивнула. Это значило, что, во-первых, все так и есть: он им очень нужен. Даже не очень нужен – а до зарезу нужен. А во-вторых, он сейчас может говорить с позиции силы. А она – нет.

– Отлично, – процедила она. – По рукам?

– Нет. Я вернусь на работу – но только на определенных условиях.

Они молча смотрели на него. Молчали, потому что, похоже, онемели от изумления. Он не ползает перед ними на коленях, умоляя взять его обратно. Поверить невозможно! Да он и сам не верил. И изумился собственной смелости больше всех.

– Я хочу, чтобы вы позаботились о моей сестре.

– Твоей… сестре? – просьба настолько ошеломила Корнелию, что она забыла состроить привычную презрительную гримасу.

– Я думаю, что она все еще в Анкоридже. Вытащите ее оттуда. И привезите в Ванкувер. Там вы поселите ее в таком же симпатичном домике, как у меня. Где-нибудь в хорошем пригороде.

Они продолжили разговор, и Джастин начал понимать распределение ролей и полномочий в их команде. Фрэнсис занимал высокую должность и, без сомнения, руководил миссией. Однако именно Корнелии поручили вести переговоры. Судя по тому, что Фрэнсис молчал и не вмешивался, Джастин ничего сверхъестественного не попросил. В конце концов, по сравнению с тем, что они намеревались на него потратить, переезд женщины с ребенком стоил не так уж дорого. А Мэй меж тем сидела с бесстрастным лицом, но слушала с неподдельным интересом: похоже, в СК ее не ввели в курс дела, и подобная торговля была ей в новинку. Возможно, она лишь обеспечивала безопасность делегации. А может, ей дали указание убить его в случае отказа принять предложение.

– Отлично, – повторила Корнелия. – Мы позаботимся о твоей сестре. А теперь давайте…

– Кстати, еще не все, – прервал ее Джастин.

Тут даже Фрэнсис встрепенулся: он обожал доктора Марча, но сейчас тот повел себя слишком смело. Ладно, настало время идти ва-банк. И узнать, насколько сильно РОСА нуждалась в бывшем служителе.