Синтия Виктор - Нелегкий выбор

• Название: Нелегкий выбор
• Автор: Синтия Виктор
• Издательство: ООО “Издательство ACT”
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0256-7

В спокойный мир талантливой художницы Лэйни Вульф врывается трагедия близких — мертвы друзья, двое детей остались сиротами. Лэйни берет детей под опеку — и постепенно замечает, что человек, совершивший жестокое убийство, следит за ней… Двое великолепных мужчин сражаются за сердце Лэйни. И очень нелегко сделать выбор… если в этом, сам того не зная, не поможет убийца!

---

— Говорю тебе, он все знает!

Шугар невозмутимо раскладывала по местам привезенные покупки. Хельмут еще в дверях встретил ее визгливыми упреками и с тех пор так себя взвинтил, что находился в состоянии, близком к истерике. Он носился туда-сюда по кухне, как олицетворение отчаяния, время от времени обращаясь к безмолвной жене с очередной тирадой. Наконец Шугар решила, что с нее достаточно.

— Дорогой, — ласково улыбнулась она, — зачем ты себя мучаешь? Даже если бы Пенну Бекли было что знать, это не имело бы ни малейшего значения.

— Он знает про «Сен-Тропез», разве этого мало! Может быть, ты что-то скрываешь от меня? Расскажи мне все, Шугар!

Та мельком посмотрела на его умоляющее лицо, выудила из пакета упаковку диетического сыра и направилась с ним к холодильнику.

— Во всем мире нет ничего настолько ужасного, чем я не решилась бы поделиться с тобой. Разве мы не муж и жена? — безмятежно ответила она, скрывая беспокойство.

— Я не знаю, что и думать!

Шугар поняла, что он готов сдаться. Несмотря на внешнее спокойствие, она была серьезно встревожена. Как бы отреагировал Хельмут, узнав всю правду? Повернувшись от холодильника, она окинула мужа откровенно оценивающим взглядом. Тот смутился и забормотал невнятные извинения.

— Ты причиняешь себе ненужную боль, дорогой, воображая невесть что. Я не сделала ничего, абсолютно ничего ужасного. Я даже старалась лишний раз не смущать тебя, хотя и не скрывала, чем занимаюсь. Разве мы не обговорили все с самого начала?

Вернувшись к столу, Шугар нашла среди покупок шоколадный батончик, одним движением сорвала обертку и начала с жадностью его поглощать. Все это время она не сводила с мужа властного взгляда.

— Прости, Шугар… — промямлил тот, разрываясь между раскаянием и страхом. — Не знаю, что на меня нашло. У меня и в мыслях не было в чем-то тебя обвинять. Просто я…

— Просто ты не уложишься в срок с сегодняшней работой, если сейчас же не примешься за нее.

Хельмут открыл было рот, но ничего не сказал и вышел из кухни тяжелой шаркающей походкой. Он направился в единственное место, где чувствовал себя в ладу с самим собой, — в свой кабинет.

Дверь наверху захлопнулась, и Шугар рухнула на стул. Она разом лишилась своей показной безмятежности. Да и как было не беспокоиться? Пенн Бекли наверняка разнюхал достаточно. А навела его на след эта сволочь Лэйни.

Шугар яростно вгрызлась в шоколад, словно в чье-то горло. Вполне возможно, что ее уже подозревали и в убийстве. Сволочь, вот сволочь! Приехала в город только для того, чтобы испортить ей жизнь!

Шугар жевала и жевала, попутно припоминая всех тех, кто когда-либо причинил ей неприятности. Их набралось немало, этих ничтожных людишек, пригодных разве что на корм рыбам. Вот было бы здорово, если бы их всех разом смыла гигантская волна! Смыла и унесла в море, заглушив жалкие вопли о помощи.

Представив себе эту картину, Шугар широко улыбнулась и расплющила в кулаке пустую обертку от шоколадки.

Глава 32

Хельмута разбудил солнечный луч, упавший на лицо из-за отогнутой ветерком гардины. Он заметил, что едва не проспал, и выскочил из постели. Другая половина кровати выглядела так, словно на ней и не спали.

Безобразие, подумал он с неудовольствием. Если Шугар предпочитала не ложиться, это было ее дело, но позволить ему проспать — это уж слишком. Он выглянул за дверь и позвал жену, потом еще и еще раз. Никакого ответа.

— Черт знает что такое! — возмутился он и поспешил в ванную.

Через десять минут, чисто выбритый и умытый, с волосами, зачесанными на затылок, он спустился в кухню. Стол не был накрыт, и это привело его в еще большее раздражение.

— Шугар! Что ты себе позволяешь?

Только тут в глаза ему бросился светло-голубой конверт, лежащий на крышке плиты. Почерком Шугар на нем было написано его имя. Пока он вскрывал конверт, к нему успели вернуться все вчерашние страхи.

«Хельмут!

Прости за то, что прочтешь в этом письме. Вчера я не решилась сказать тебе правду, зная, что ты всегда верил мне. Как я могу жить рядом с достойным человеком после того, что сделала? Я убила Джона и Фэрил. Единственное, чем можно искупить эту ужасную вину, — это лишить жизни и себя.

Мой любимый, мой единственный, прости за то, что я лгала тебе. Никогда, никому не показывай это письмо, потому что только перед тобой я должна оправдываться, только ты имеешь право судить меня. Ты единственный мужчина, какого я любила, Хельмут.

Навеки твоя, Ш.»

— Не «какого», а «которого», — пробормотал Хельмут.

Он опустился прямо на отчищенный до блеска линолеум, закрыл лицо руками и затрясся в рыданиях. Время шло, а он все плакал и плакал, повторяя едва слышно: «Не «какого», а «которого», Шугар… не «какого», а «которого»…»

— Сочувствую, мистер Тэплинжер, — сказал высокий белый полицейский.

— Когда это случилось? Когда машина оказалась в воде? — спросил Хельмут с безразличием полного отчаяния. — Сколько потребуется времени, чтобы ее вытащить?

Утром, едва успокоившись, он позвонил в полицию и заявил, что жена выехала из дома еще с вечера и так и не вернулась. Около трех часов явились эти двое, чтобы отвезти в Лайонспорт, где какой-то джип упал с набережной в море. Хельмут опознал джип, но тела Шугар в нем не оказалось. Полицейские заверили его, что вода обычно уносит трупы из утонувших машин, и его первой реакцией было облегчение: Хельмут боялся, что не выдержит зрелища бездыханного тела жены.

Но позже, когда его привезли домой и полицейские собрались уходить, он понял, что не выдержит другого — одиночества в доме, хранившем в каждой мелочи отпечаток личности Шугар.

Чтобы удержать полицейских, он начал задавать вопрос за вопросом. Почему тело до сих пор не выплыло? Ах, для этого требуется минимум двенадцать часов! Где же оно окажется через двенадцать часов? В какой части побережья? А если оно не всплывет и через сутки? Или через неделю?

Наконец полицейский пониже ростом, чернокожий и широкоплечий, достал из бара бутылку виски и налил в стакан хорошую порцию.

— Выпейте! — приказал он мягко, протянув стакан Хельмуту.

Тот осушил его чуть ли не одним глотком. Душевная боль несколько утихла, зато в висках бешено застучало.

— Простите, что оставляем вас в одиночестве, — сказал белый полицейский, — но Сет и я должны вернуться в участок, чтобы написать рапорт.

Переглянувшись, полицейские направились к двери. Хельмут понял, что дольше удержать их не удастся, и еще больше сгорбился на стуле.

Разумом он понимал, что пора выйти из апатии и заняться делами, неизбежными в случае смерти близкого человека: поговорить с адвокатом, известить друзей и знакомых, — но у него не было сил поднять телефонную трубку. Много времени прошло, прежде чем он приободрился настолько, чтобы подняться в кабинет Шугар.

Там, как обычно, царил порядок. Бумаги на столе были сложены в аккуратные стопки, блокноты и папки стояли на полках строго в порядке возрастания размера. Вмятина, оставшаяся на сиденье кожаного вращающегося кресла, была уже не отпечатком личности, а отпечатком массивного тела Шугар.

«Тела», — мысленно повторил Хельмут, испытывая острую боль потери. Где было сейчас тело Шугар? Всплывет оно со временем или обречено навеки оставаться под какой-нибудь подводной скалой? Сама мысль о том, что пышная плоть жены будет медленно разлагаться в холодной морской воде, была невыносима, ужасна. Это означало худшее из зол: он потерял ее навсегда.

«Как она могла пойти на такое?» — думал Хельмут, изнемогая от отчаяния. Разве она не знала, что он простил бы ей все, все абсолютно? Он был всего лишь ее тенью в этой жизни, он даже на свет появился только для того, чтобы встретиться с ней! Как могла она усомниться в этом хоть на миг?

Хельмут не знал, что бывает такая боль. Он понял, что если будет стоять так и дальше, разглядывая вещи, еще вчера принадлежавшие жене, то сойдет с ума. Нужно было чем-то заняться, чтобы почувствовать хоть какое-то облегчение. Сосредоточившись, он заметил приоткрытую дверь платяного шкафа и по привычке к аккуратности подошел ее закрыть.

«Моя жена мертва, а я и тут не могу спокойно смотреть на незакрытый шкаф!»

Пристыженный, Хельмут захлопнул дверь с такой силой, что она полностью распахнулась. Сгорая от стыда, он все же протянул руку, чтобы довершить начатое, но вдруг заметил, что на дне шкафа пусто. Одежда по-прежнему висела на вешалках, но внизу не было ничего.

Хельмут порылся в памяти, стараясь вспомнить, было ли так всегда. Нет, он не мог с уверенностью это утверждать. Тогда он подошел к столу и оглядел стену над ним. На ней, кажется, что-то висело… Фотография? Почему он выказывал так мало интереса к делам Шугар и ее привычкам?