Дмитрий Дудко - Путь к золотым дарам

• Название: Путь к золотым дарам
• Автор: Дмитрий Дудко
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-227-00531-1

Царь росов Ардагаст с войсками союзных племён отправляется в северные земли бастарнов, чтобы очистить их от нежити и чёрных волхвов. Ему противостоит армия карпатского владыки Цернорига, которого поддерживают могущественные тёмные маги — кельтские друиды...

---

Дружинники, росы и эрзяне воздели руки, приветствуя грозового всадника. Тюштень величаво поднял одну руку и произнёс:

   — Здравствуй, отец!

Всадник спрятал стрелу и лук в горит, тронул поводья и безмолвно скрылся в тёмно-сером облаке.

Тюштень вложил в ножны меч, окинул взглядом усеянную трупами долину, росских всадников, и только теперь заметил стоявшего в воротах святилища Зореславича.

   — Ардагаст, царь росов! Что ты делаешь в моей земле? И чем ты так угодил моему отцу, что он не велит с тобой биться?

   — Я-то? — самым небрежным, но дружелюбным тоном отозвался Зореславич. — Шёл вот древним путём к Золотой горе, а по дороге вместо тебя защитил твою столицу и святилище от царских сарматов, пока ты за мной гонялся, хоть я у тебя и курятника не тронул. Прости, что не выехал тебе навстречу: твоё священное питье сильнее бури с ног валит.

Царь эрзян, гневно нахмурившийся, вдруг расхохотался:

   — Знай наше пиво, рос! Не один сарматский отряд из-за него погиб. Паштеня, милая! Это ты ещё одного сарматского царя хмельным одолела?

Раскаты дружного смеха весёлым громом покатились над святилищем, над безмолвным городком и кровавой долиной. Смеялись все — росы и лесовики.

Эрзянская дружина подъехала к священной горе. Тюштень спешился и стал подниматься в святилище. Ларишка крикнула Меланиппе:

   — Лошадка! Дай царю эрзян голову того князя. Она у меня в седельной сумке.

Чернокудрая амазонка догнала Тюштеня у самых ворот и вручила ему окровавленный трофей. Тот с хищным торжеством взглянул в мёртвое лицо Амбазука, потом отдал голову дружиннику и достал из чёрного мешочка у пояса странный и жуткий предмет: четыре человеческие верхние челюсти, старательно отпиленные от черепа и нанизанные на ремешок вперемежку с бронзовыми бляшками.

— Пятеро рубили на части мужа моей матери. Теперь у меня будут все пять челюстей. И вредить живым духи пятерых не смогут: эти бляшки — знаки Солнца... Амбазук был дальним родичем моей матери. Спасибо тебе, царь росов: теперь меня не будут звать, как тебя, Убийцей Родичей!

И лесной царь, кое-что знавший о венедских обычаях, трижды крепко обнялся с росичем. Они сели рядом на опрокинутых кадках, положив друг другу руки на плечи. Сын Грома и Солнце-Царь, такие разные и всё равно похожие. Оба были воинами в самом расцвете сил, много повидавшими, но сохранившими юношеский задор и отвагу. Эрзянин казался старше росича, хотя был моложе его. Оба своим оружием, доспехами, всем видом напоминали сарматов, своих родичей и врагов, и только по-сарматски могли говорить между собой. Их хотели столкнуть, чтобы в смертельном бою воинов Солнца и Грома победила Тьма, чтобы сгинули на радость воронью их небывалые прежде царства. Только разве воронам с сороками погасить добрый Свет в огненных душах таких людей?

А моление пошло дальше, искони заведённым ходом. Люди кланялись старой липе и другим священным деревьям, а Вардай поливал их корни пивом из ковша и молил у богов хорошего урожая, брёвен на дрова и на избы, лаптей, мочалы, лубьев... На всё были у мордвин и мари особые боги или хоть помощники богов, и всех нужно было умолить и угостить. А иначе — как выжить в лесу, где и хлеб скупо родит, и скотины много не прокормишь, и дичи не так уж и много, ещё и сарматы докучают хуже лесных зверей?

Потом девушки, которых до сих пор не кормили, затянули плаксиво и протяжно: «Ай, царь, пить хотим, ай, царица, есть хотим!» Их тут же угостили, и девушки стройными голосами запели священные песни. Под их пение и звуки волынок весело и беззаботно пировали хозяева и пришельцы-росы. Особенно рады были венеды, которые словно домой попали. И ходят тут люди в белом полотне и лаптях, и хлеб сеют, выжигая лес, как нуры, и пироги едят, и яичницу, и квас пьют, и пиво с мёдом. А главное — такие же мирные, добрые и работящие, но, если надо, так же умеют встретить врага топором, рогатиной и стрелой, чтобы бежал он из леса, как из царства преисподнего.

Моление и гульба продолжались до вечера. Потом хозяева ушли в городок, а гости, не в силах двинуться после пива, заночевали в долине. Ночь была тёплая, хотя настал уже месяц рюень. Утром Ардагаст пошёл к лесному ручью. Ноги снова слушались его, но голова изрядно болела. Зореславич опустил голову в чистую холодную воду, когда же поднял, увидел над собой сильного воина лет тридцати, лохматого, черноволосого, в изорванной кольчуге.

   — Здравствуй, племянник! Ну, каково священное питье эрзянское? Его только мы, небесные воины Перуна, с первого раза выдерживаем.

Своего дядю Гремислава, погибшего под Экзампеем, Ардагаст живым никогда не видел — лишь его дух, вызванный как-то Выплатой.

   — Ты только на сына моего не серчай, — продолжал Гремислав. — Угостил на славу, правда ведь?

   — Тюштень — твой сын?

   — Да. Я летал к его матери. Даже забрал её к нам на небо. А она всё равно на землю с сыном вернулась. Хотела, чтобы он стал великим царём и отомстил за её мужа. А лесовики думают, будто их царь — сын Пурьгине-паза. Старик... Перун то есть, не против: и ему больше чести, и царю, и царице-матери. — Гремислав вздохнул. — А сынок-то безотцовщиной вырос. Летит орлом, не подумавши, на кого попало. Разве только я могу его остановить или сами боги. Вот и вчера... А впрочем, весь в меня.

   — Мы сегодня хоронить будем тех, кто в бою с сарматами погиб. Спасибо тебе, дядя, что не пришлось ещё и с эрзянами биться, напрасную кровь лить.

   — Да уж, кто в напрасном бою, в усобице, сгинул, того ни в Перунову, ни в Даждьбожью небесную дружину не возьмут. А ваши здесь пали на святом пути, за святое место. Удачи тебе, племянник, на Пути Солнца! Если добудешь заветную стрелу — значит, не так плохи и слабы стали потомки сколотое, как мне с Зореславом старшие дружинники твердят. Эх, будь я жив, пошёл бы с тобой к Золотой горе даже простым дружинником, хоть было бы мне сейчас! под шестьдесят!

И черноволосый воин исчез, словно привиделся в предутреннем сне. Даже трава не была примята там, где он стоял.

Павших росов хоронили в одном кургане, только сарматов просто опустили в землю, а венедов сначала сожгли и кости ссыпали в горшки. В могилу всем положили оружие и еду: сарматам — баранины, а венедам — кашу да мёд. На тот свет путь неблизкий, проголодаешься в дороге...

Поминки хозяева справили щедро, на тризне умело состязались с гостями в воинском искусстве. Оказалось, что дружина Тюштеня, обученная на сарматский лад, немногим уступает повидавшим весь свет дружинникам Ардагаста.

В разгар тризны к Тюштеню, с удовольствием наблюдавшему за своими бойцами, протолкался молодой мариец:

   — Великий владыка! Ножа-Вар захвачен!

Царь гневно взглянул на него, тряхнул обеими руками за края балахона:

   — На поминках перепил, что ли? Ножа-Вар чарами защищён! Кто это его захватил?

   — Злая Царица с дружиной и ещё какие-то... не то люди, не то бесы, вроде медведей на конях. Их всех Эпанай в городок впустил.

   — Нет там ни бесов, ни медведей, — вмешался Ардагаст. — А есть два полумедведя да с ними шайка разбойная в медвежьих шкурах.

В тот же день к вечеру дружины двух царей вышли к Ножа-Вару. Городок, расположенный на высоком холме недалеко от берега Суры, был защищён с двух сторон глубокими заболоченными оврагами, с третьей — широким и глубоким рвом и со всех сторон — мощным валом с частоколом по верху. Дубовые ворота, устроенные в толще вала, были закрыты, мост через ров размётан. Из-за частокола рядом с марийцами и эрзянами выглядывали хорошо знакомые росам лихие молодцы в чёрных медвежьих шкурах. А перед рвом выстроились рыжеволосые всадники в кольчугах поверх белых полотняных рубах. Посредине строя, торжествующе усмехаясь, поигрывала плетью женщина с огненно-рыжими волосами.

   — Опоздал, Тюштень. Этот городок теперь мой. А ты ещё и спутался с росами? Дурак! Они сожгли один городок у меня и то же сделают со всей мордовской землёй. Уйди и дай мне отплатить им, если не хочешь, чтобы лес поднялся против тебя. За мной, если надо, пойдут все лесовики. А за тобой кто? Конееды твоего деда?

   — Да! — загремел с вала голос Эпаная. — Ты не мордвин и не мариец. Ты сармат! Никто не видел, спала ли твоя мать с Пурьгине-пазом. Но что она сарматка — знают все. Уходи в степь, там ищи себе царства! И этого глупого старика с его степной верой забери туда же!

   — А твоя вера какая? — возразил Вардай. — Откуда на тебе этот змеиный венец? От жрецов Змеи. Они тоже пришли с юга. Мы оба марийцы, оба потомки скифов. Только я взял от предков чистый святой огонь. А ты — змеиную отраву. Я пошёл за предками путём Света, а ты — путём Тьмы.

   — Вот и уходи своим путём Света в степь! — Колдун вдруг перешёл на сарматский. — Эй, царь росов! Забери с собой этого искателя Света, если у тебя своих мало!

Из-за частокола заревели, засвистели, заорали непотребную брань Медведичи и их вояки.