Кресли Коул - Тень предъявляет права

• Название: Тень предъявляет права
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

ОН НЕ ОТСТУПИТ

Треан Дакийский, известный как Принц Теней, посвятил жизнь служению своему народу, атакуя в ночи и незаметно устраняя любую угрозу их сфере. Хладнокровный, дисциплинированный фехтовальщик никогда ничего не желал для себя… пока не встретил Беттину, подопечную двух самых ужасных злодеев Ллора.

ОНА ВЛЮБЛЕНА В ДРУГОГО

Отчаявшись заслужить одобрение опекунов после того, как совершила разрушившую ее жизнь, ошибку, юная Беттина вынуждена согласиться на брак с любым победившим претендентом… несмотря на то, что отдала сердце другому. И все же один смертельно опасный участник, окутанный тайной, искусный воин вторгается в ее мечты и искушает запретным наслаждением.

БИТВА ЗА ЕЕ ТЕЛО И ДУШУ

Даже если Треан выживет в тяжелых состязаниях и заявит права на свою жену, настоящее сражение за сердце Беттины впереди. И вырвавшаяся на волю, дикая тысячелетняя жажда либо отпугнет его Невесту… либо разожжет собственные желания Беттины до крайней степени возбуждения…

---

— Надеюсь. Если вам нравятся ляпы. — Сабина вздохнула. — И, смотря правде в глаза, получается, что мне нравятся.

Салем сказал:

— Птички, прекращайте спорить о том, кто прекрасней всех на свете, потому что это — я. Мы с моим раскачивающимся членом заставили бы вас обеих устыдиться. Ну что, дамы, вы закончили наводить марафет?..

— Тебе повезло, что ты мне нравишься, — торжественно сказала Сабина. — Ты аферист и матерщинник, сильфо-шлюха. Ах да, именно эти вещи мне и нравятся в тебе.

С этими словами она открыла дверь.

Войдя внутрь, они приковали к себе взгляды всех посетителей: двое бывших сторонников Правуса в полном облачении Чародеек и невидимый сильф.

Разговоры оборвались на полуслове. Даже старомодный музыкальный автомат в этот момент затих.

Стало слышно стрекот сверчков.

С надменным видом Сабина прошла в помещение; Беттина, расправив плечи, последовала за ней.

После того, как возобновились разговоры, и снова зазвучала музыка, Беттина спросила:

— Ты всегда вызываешь здесь такую реакцию?

— Конечно, это одна из причин, почему я продолжаю возвращаться сюда, — обернувшись в пол-оборота, ответила Сабина. — Я думаю об этом так: они пялятся, потому что боятся; а боятся, потому что уважают.

Беттина осмотрелась, отмечая что «У Эрола» обладает неким шармом. Казалось, все Ллореанцы наслаждаются жизнью. В дальней части зала четверо фей с расстояния в добрых десять метров метали дротики в доску диаметром с пивную кружку.

Возле бара глушили виски несколько молоденьких Ликанов. Их одежда была перепачкана грязью и кровью, и они кидали друг другу замызганный мяч для регби. Красивый взрослый Ликан угрожающим рычанием пресекал на корню любые потасовки.

Музыкальный автомат воспроизводил музыку, которую Беттина обычно не слушала, но, по крайней мере, она ненадолго выбралась из замка… подальше от вещей, напоминающих ей о Дакийском.

Таких как, ну, всех.

Когда они проходили мимо стола с нимфами, Салем оживился: колье Беттины начало звенеть.

— С тех пор, когда я в последний раз трахался, прошло столько времени, что я скоро снова стану девственником, — пробормотал он.

Беттина пыталась выудить из скрытного сильфа больше информации о его проклятии. По грубым комментариям Салема она начала подозревать, что фантом либо был пойман на краже чего-то очень ценного… либо пренебрег очень могущественной женщиной.

Продолжая дрожать из-за нимф, он сказал:

— Если бы не дела, которыми мне нужно заняться, я бы начал нырять между ног и погружаться в декольте. Но знаете, это было бы неправильно. Неправильно. Даже развратно. Аморально…

Сдержав усмешку, Беттина начала искать взглядом черноволосую Валькирию.

— Я не вижу Никс.

— По крайней мере, мы можем выяснить, где она находится, — отвела Сабина с целеустремленностью во взгляде.

Она отчаянно старалась спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. Именно поэтому чародейка была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти… Дакийского.

Среди Чародеев распространились слухи о Принце Теней — «Обуздавшем Жажду», который «удовольствия ради» охотится на Врекенеров и «на досуге» посещает Скай-Холл. Все планы Сабины по спасению сестры включали в себя Треана.

Беттина искала Валькирию по более эгоистичным причинам. Раз уж это создание с заостренными ушами вмешивалось в ее жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она… перестала это делать.

Я была так близка к жизни с Дакийским.

— Кто-нибудь здесь по-любому знает, где находится Никс, — сказала Сабина. — Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия.

В ее руках мелькнула последняя разработка Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца.

— О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь… — напомнила ей Беттина, поправив свою маску.

Сабина остановилась возле одного из столов и, приподняв брови, спросила у сидящих за ним демонов:

— Мне интересно, почему вы сидите за моим столом?

Если Моргана была похожа на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру с непостижимой силой, то Сабина выглядела как холеная дикая кошка, завораживающая, но смертельно-опасная. И она только что махнула хвостом.

Здоровенные демоны в кожаных куртках с надписями УТИЛИЗАЦИЯ НОВООРЛЕАНСКИХ УПЫРЕЙ… что, видимо, свидетельствовало о трудной и опасной работе… до этого устроившие в пивнушке потасовку, прекратили спор, чтобы смыться от Сабины.

Сила Королевы Иллюзий могла сравниться лишь с ее смертоносной репутацией.

Салем с помощью телекинеза любезно очистил стол от арахисовых скорлупок.

— Дамы…

Когда они сели, Сабина сказала:

— Ридстром даже не знает, что я ушла. Сейчас он занимается укреплением поврежденной дамбы, самоотверженно спасая демонские жизни.

Должно быть, это так замечательно… когда дома тебя ждет горячий, обожающий тебя король, который с энтузиазмом участвует в общественных работах. Беттина знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей.

Было бы замечательно, если бы рядом был партнер…

— Кроме того, — продолжила Сабина, сверкнув глазами. — Мне бы не пришлось приходить сюда, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл.

Беттина никогда не сможет искупить свою вину. Когда она рассказала Сабине… которая многое знала о вампирах… о своих отношениях с Треаном, чародейка ей не поверила.

— Ты позволила ему предъявить на тебя права, но отказала в вампирском укусе?

Дакийский был настолько одержим желанием доставить Беттине удовольствие, успокоить ее страхи, что согласился подождать, пока она не будет готова.

Сабина объяснила Беттине:

— Ты помнишь ощущение пустоты, когда осталась без своей силы? Ну, представь, что ты жила с этим всю жизнь, но, в конце концов, у тебя появился шанс вернуть ее капля за каплей… из шеи своего партнера. К сожалению, вампир просто не почувствовал себя удовлетворенным. — Затем она нанесла смертельный удар: — Для него отрицание инстинкта укусить, как для тебя отрицание потребности творить. Неудивительно, что он сошел с ума и бросил тебя.

Теперь, когда Беттина больше знала о вампирах, ее чувство вины возросло… даже если она и увидела искру надежды на их будущее.

Затем она вспомнила, что до сих пор не знает, как найти вампира.

К их столу подошла официантка-оборотень.

— Что вы будете?

— Очевидно, что мы — Чародейки. — Сабина указала на себя. — Следовательно, мы насладимся чародейским вином.

— Ничего не выйдет.

Сабина изогнула рыжую бровь.

— У вас нет? Спроси у Эрола, оборотень. У него должна быть бутылочка на экстренный случай, для меня… потому что когда я прихожу, это экстренный случай. — Она постучала когтями по столу. Когда оборотень понеслась прочь, Сабина посоветовала: — И никогда не перечь мне снова.

Возвращаясь к делу, Сабина спросила Беттину:

— У тебя по-прежнему нет никаких причин ожидать, что твой вампир вернется?

— Не знаю. — Нет ни одной причины. — Возможно?

Никогда.

Салем фыркнул.

— Вамп фактически сказал ей: «Прямо сейчас я нахожусь в затруднительном положении и мне нужно побыть одному». Конечно, именно это он и имел в виду, когда указывал на нее окровавленным мечом и орал: «Я отрекаюсь от тебя!» на глазах у всего королевства.

Беттина посмотрела на свое колье. Но затем призналась:

— Думаю, я вроде как… сломала его.

На этой неделе она пришла к выводу, что Дакийского можно сравнить с металлом под большой нагрузкой. Отсутствие крови и сна было похоже на давление и воздействие высокой температуры. По-видимому, отрицание инстинкта укусить ее, стало коррозией.

Ее просьба о милосердии? Удар кузнечного молота. Сломан.

Посмотрев на хмурое лицо Беттины, Сабина сказала:

— Слушай, у нас с Ридстромом тоже были некоторые сложности. Наши отношения начались с того, что я приковала его в подземелье и сексуально мучила. И все же нам удалось оставить это в прошлом.

— Вы случайно не делали фотографий? — хихикнул Салем.

— Но Ридстром не спускал с тебя глаз, пока вы не были связаны, — заметила Беттина. — А я даже не могу найти моего мужчину, чтобы разобраться с нашими проблемами.

Официантка вернулась с бутылкой вина и изящными хрустальными бокалами. Когда она наливала напиток, ее рука дрожала.

— Эрол с-сказал, это за счет заведения.

Сабина посмотрела на нее.