Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

• Название: Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Русское фэнтези

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи и боевых коней. И девочек не везде ждут принцы, готовые положить к туфелькам сердце и королевство в придачу. Бывает и так: краткий миг, и отныне ты – раб. И, чтобы обрести свободу, нужно сражаться. Не отступить, даже когда впервые чужая кровь брызнет на одежду. Когда придется выбирать между плохим и очень плохом. Когда мир за оградой так велик и страшен. Когда за свою и чужую свободу нужно платить – вот только не окажется ли цена слишком велика?

---

На конюшне Син повернулся к Рику и сказал бесцветным голосом:

– Я из-за вас получать не намерен.

Он размахнулся и ударил мальчишку кулаком. Тот отлетел к стене. Хрип из груди – то ли задохнулся, то ли закашлялся.

– Рик-то в чем виноват? – возмутился Алешка.

– Иди сюда, – повернулся к нему конюх.

– Ему и так уже досталась, – вступилась Сима.

Син не обратил на нее внимания, сам шагнул к Алешке. Удар – и тот сидит на полу, слизывает кровь с разбитых губ.

«Дурацкий мир! Ненавижу!» – Славка так дернул повод, что Орск обиженно всхрапнул.

– Запоминайте, как расседлывать, – приказал Син.

Путались все эти уздечки, ремни, подпруги. Орск злобно косился и норовил повернуться задом.

– Протрете их. Он покажет, – конюх ткнул пальцем в Рика. Сам же вывел из дальнего стойла молодую лошадку и повел ее к кузне.

Ничего показывать кадет не стал, устроился на полу, так, чтобы в открытую дверь был виден двор.

– Давайте сюда, быстро.

Славка опустился на корточки. Алешка сел рядом, оттянул ворот рубахи и посмотрел на плечо.

– Больно?

– Переживу, – зло ответил он.

«Дурак! – обругал себя Славка. – Нашел что спрашивать».

– Весь день карту вспоминал. Вот Росвел. – Рик положил камушек, рядом соломинку. – Он стоит на Купеческом тракте. Верхом по нему до границы с Семиречьем пять дней пути. Но нам туда нельзя: тракт хорошо охраняют, постоянно шатаются отряды бэров. Надо будет уходить в сторону, вот сюда. Места глухие. Горы, Большой хребет. Может получиться. – В голосе Рика слышалось сомнение.

– А что там? – спросил Славка.

– Горные племена. Обычно сидят тихо, даже торгуют помаленьку. Но здесь, вроде бы, их не жалуют, они тоже огрызаются.

– Откуда ты знаешь?

– Так, слышал.

– Угу, в новостях по телевизору передавали.

Славка с досадой уставился на импровизированную карту. Сегодня, когда ехали по городу, он старался хотя бы примерно запомнить маршрут. Но – одинаковые заборы, прихотливо выгибающиеся улицы, перекрестки. Даже не понял, то ли окраина, то ли центр. А тут пройти пешком полкняжества.

– Рик, думаешь, у нас есть шанс найти амулет Орона? – спросила Сима.

– Не знаю. Я вообще мало знаю о дридах, – взмахом руки он разрушил карту. Потер под рубашкой клеймо. – Давайте для начала сбежим. Ладно, пошли работать.

Славка посмотрел на кадета с удивлением. Что за энтузиазм?

– Кони-то в чем виноваты?! – возмущенно спросил Рик. – Запарили бедолаг. Вы их хоть расседлывали? – Он ушел в стойло и продолжил оттуда. – Можете не отвечать, так вижу. А хорошая коняга! Умница, красавец, – обихаживал он жеребца. – Твоего бы хозяина самого под седло, только портит скотину.

Сима свернула из соломы жгут и попыталась скопировать движения Рика. Славка нехотя поднялся, за ним встал и Алешка.

– У вас там что, лошадей нет? – продолжал возмущаться Рик.

– Есть. Только лично я живую лошадь так близко вижу впервые, – ответила Сима.

Рик вдруг хихикнул.

– Что в этом смешного? Я тоже ни разу верхом не ездил! – поддержал ее Славка.

– Заметно. Вы так здорово со двора выезжали, – сквозь смех выдавил Рик. – Но обратно – уже лучше, не спорю.

– Такими методами, как у Зака, быстро обучишься. Раз дал в ухо – до сих пор звенит, – хмыкнул Славка.

Если честно, представление днем получилось еще то. Несмотря на все вопли Зака: «Плавно опускайся в седло, дубина!», Славка рухнул на бедную лошадь, как мешок с картошкой. Если бы Син не удерживал ее под уздцы… У Симы получилось несколько лучше, и в глубине души Славка почувствовал себя уязвленным. А уж сама скачка! При воспоминании о том, как Орск перешел на рысь, Славку передергивало и сейчас.

– Теперь копыта, – велел Рик.

«Угу, копытом-то эта скотина меня и приложит».

– Все! – разогнулся Рик. – Позже их можно будет напоить.

Славка с радостью выбрался из стойла, провожаемый презрительным взглядом Орска.

Фло заглядывала несколько раз, бранилась, что работают медленно. Сейчас же, когда куча распалась на две, все не появлялась. Девчонки сбились на лестнице, пытаясь согреться друг возле друга. Маша задремала, навалившись на Лерино плечо.

Аля повертела в руках картофелину, тщательно вытерла ее подолом. Лера заинтересованно наблюдала.

– По-моему, это гадость, – прошептала она.

Рот наполнился крахмальным соком. Аля проглотила, не жуя, и откинула картофелину в кучу гнилой.

– Точно, гадость.

Растревоженный желудок скрутило еще сильнее.

Неощутимо текли минуты, оседали влагой на подвальных стенах, пробирали холодом.

– Ты веришь, что мы сбежим? – тихонько спросила Аля.

Лера прикусила кончик косы. Подумала.

– Стараюсь верить. Иначе – что делать?

Аля не знала. Сама твердила: «Получится, получится», не представляя даже, как выйти за забор. А ведь там, за оградой – чужой город. Огромный незнакомый мир.

Заскрежетал в замке ключ. Фло встала на пороге.

– Ужин вы пропустили. Сами виноваты. Приведете себя в порядок и спать. Замечу в грязной одежде – выдеру.

Проскальзывая мимо женщины, Аля пожалела, что все-таки не прихватила картофелину.

В умывальне Маша растерянно посмотрела на дверь.

– Ни крючка, ни защелки. Не на себе же стирать. А сушить как?

– Ты думаешь, Фло это волнует? – раздраженно спросила Аля. – Давайте, я покараулю, потом меняемся.

Она прислонилась к косяку, прислушиваясь к звукам в коридоре.

Повезло, никто не ломился, пока застирывали одежду. Грязь под холодной водой отходила плохо, пальцы окоченели и еле сгибались. Аля выжала рубаху и натянула на голое тело, сразу пробила дрожь. Штаны она натянула с еще большим омерзением. Маша нахохлилась, точно мокрый воробей. У Леры полиловели губы. Она отвела прилипшую к груди рубашку, досадливо дернула губой.

– Ну что, пошли?

В комнатах разговаривали, ругались, кто-то утробно ржал. Девочки испуганно шарахнулась, когда их окрикнули хриплым басом.

Мальчишки дверь не закрыли, Аля заглянула мельком: все обитатели на месте, Сима тоже у них.

– Пр-р-ривет-т, – простучала зубами Маша.

Дань вскочил, стянул рубашку и бросил ее девочке.

– Сумасшедшие! Быстро переодевайтесь!

Следом полетели рубахи Славки и Алексея.

Ворвавшись к себе, девчонки торопливо сбросили мокрые тряпки. Аля натянула хранившую чужое тепло одежду и подумала: «Интересно, чья?» Все были одинаковыми, но почему-то казалось – Алешкина. Рубашка доходила до середины бедер, открывая посиневшие, в пупырышках ноги.

– Идите сюда, – донесся сквозь дверь голос Даня.

– Сейчас, – крикнула Лера.

Развесили мокрое, подогнув рукава и штанины, чтобы не болтались по полу. В сырой и без того комнате теперь пахло затхлой водой.

Остальные мальчишки тоже разделись, Дань стоял посреди комнаты с охапкой рубашек.

– Кутайтесь.

Он с жалостью посмотрел на дрожащую Машу, потянул за руку и усадил между собой и Антоном. Обнял, согревая. Аля не успела ей позавидовать, как оказалась рядом с Владом и Костей. Сняла обувку, свернулась калачиком и нагло засунула ледяные ступни Владу под бок, тот взвыл, но не отстранился. Лера устроилась со Славкой и Алешей. «И плечиком прижалась», – почему-то с раздражением отметила Аля. Так, а Алешке-то снова попало: на груди красные полосы, губы разбиты. А вон у Рика щека припухла. Сговорились они, на пару получать?

– …раздражает, что тут многое, как у нас: трава, деревья, лошади или, вон, таракан. Даже время года совпадает – весна! – продолжал Славка, отмахнувшись от Лериной растрепанной косы.

Лера перекинула ее на другую сторону.

– Почему – раздражает? – не понял Алешка, машинально убирая с плеча чужие волосы.

Аля не удержалась, фыркнула. Лера слегка покраснела и намотала косу на руку. Славка, ничего не заметивший в запале, ответил:

– Ну, другой мир – так другой, полностью! А тут не понять что – все вперемешку! Почему так?! – его тень металась по стене, словно в детском кошмаре, в комнате было душно и воняло маслом от светильника.

«Только бы не простыть», – Аля тихонько шмыгнула носом.

– Слушай, а ты можешь объяснить, почему у нас так, а не как-нибудь по-другому? – вмешалась она.

– В смысле?

– Ну, почему у нас такие деревья или почему у нас нет дридов? Можешь?

Славка раздраженно мотнул головой.

– Так почему тебе тут кто-то должен что-то объяснять?! Думаешь, Рик сейчас все разложит по полочкам, даже гипотезу возникновения мира?

– Миры создали первые дриды, – вставил Рик.

Славка махнул рукой и замолчал, пробормотав напоследок под нос:

– Ну не люблю я фэнтези.

– А вы чего такие мокрые? – перевел разговор Дань.

Аля подумала, что к нему можно было бы прийти поплакаться в жилетку. Всегда выдержанный, не очень симпатичный – слишком бесцветный, – но такой привычный, словно учились вместе с первого класса, а до того в одной песочнице куличики лепили.