Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

• Название: Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Русское фэнтези

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи и боевых коней. И девочек не везде ждут принцы, готовые положить к туфелькам сердце и королевство в придачу. Бывает и так: краткий миг, и отныне ты – раб. И, чтобы обрести свободу, нужно сражаться. Не отступить, даже когда впервые чужая кровь брызнет на одежду. Когда придется выбирать между плохим и очень плохом. Когда мир за оградой так велик и страшен. Когда за свою и чужую свободу нужно платить – вот только не окажется ли цена слишком велика?

---

У Маши выкатилось яблоко и стукнулось об пол.

– Хватит! – прикрикнула Фло, отрывая Леру от Минки. – Иди умойся. Устроила на пустом месте истерику. Другая бы радовалась, тьфу, дура!

Аля отрешенно смотрела на полосу кожуры, скользившую из-под ножа. Минка улетела прислуживать за столом, Маша возилась тише мышки. Тяжело переминалась у печи Барба. Фло нависла над булькающим в чугунке соусом. Все как обычно, как вчера и позавчера. А этажом выше играют на Леру. Карты с тихим шорохом ложатся на стол, открываются картинки. Кому-то удача, кому-то проигрыш. Кому?

Минка дважды относила подносы и кувшины с вином, игра затягивалась. Аля каждый раз вскидывалась, но девушка качала головой.

Лера, вернувшись из умывальни, продолжила кромсать капусту. Только по подрагивающим губам Аля догадывалась, как ей страшно. «Я бы так не смогла. Я бы в истерике валялась!» – и морозом по коже: нет, ни за что, избавь, Господи, от такого!

Минка снова зашла на кухню, по ее лихорадочно блестевшим глазам Аля поняла: есть новости, и умоляюще посмотрела на Фло.

– Пусть говорит.

– Выиграл тэм Ласк! – выпалила Минка.

Лера бросилась ей на шею, закружила девушку по комнате. Взметнулись юбки, поднимая ветер. Шумно выдохнула Маша, словно и не дышала все это время.

– Пусти, сумасшедшая! – Минка вырвалась из Лериных объятий и сказала Фло:

– Тэм с гостями уезжают.

– Марш со стола убирать, развели балаган!

В промежутке между ступеньками темнело небо с неяркими, вечерними, звездами. Пахло свежим деревом – то ли Право, то ли Лево колол днем дрова. Бранились соседские псы. О чем-то трепались, позевывая, стражники. Жара спала, и легкий ветерок приятно трогал лицо. Уходила из рук усталость, оставляя тяжелыми кончики пальцев. «О чем-то я хотела рассказать», – вспоминала Аля. Совсем вылетело из головы. А ведь подумала тогда: непременно, Рику. Вот он, пристроился на широком полене и прислушивается к звукам за оградой. Как только явится хозяин, ему с Алешкой надо будет рысью мчаться на конюшню. Задерживается тэм, уже и рабы из трактира вернулись. Славка и Сима опять без ужина останутся. Так что же она хотела сказать? Утром ничего не случилось, потом проснулся тэм, приехали гости…

– Вспомнила!

– Обалдела? – вздрогнул Влад. – Чего орешь?

– Один из гостей, Крит, в горы собрался. Ласк еще спросил: «Когда горных убивать поедешь?»

– И когда? – заинтересовался Рик.

– Не знаю, Фло нас выгнала.

– Плохо. Знать бы, когда и куда именно. Нам только заварушки на дороге не хватает.

– Ты говорил, вы не воюете, – напомнил Дань.

– Да какая война! Так, стычки. Хорошо бы, горные верх взяли. Тогда они просто соберут трофеи и успокоятся. А если Крит им по шеям надает, обозлятся, через Большой хребет не пройдешь.

Загрохотали в ворота, Рика с Алешкой как ветром сдуло. Въехал тэм в сопровождении Зака и Симы.

А Славка?!

Сима не показывалась из конюшни целую вечность. Влад нервно крутил в руках колечко бересты, пальцы его подрагивали. «Боится», – поняла Аля. Ей самой было страшно. Сегодня чуть не пропала Лера, что-то произошло со Славкой, а завтра? Их продадут, подарят, променяют, убьют, перестанут кормить? Толкнулась ненависть к Владу: если бы он не трясся под боком, Аля боялась бы меньше.

Наконец вышла Сима.

– Что случилось? – набросились хором.

– Ласк устроил тренировку. Поделился нами с приятелями. Славка зацепил Вилла. Слегка. Но красиво. Обвел, зашел за спину и полоснул по заднице, – в Симином голосе прорвалось злорадное торжество, но тут же угасло. – Славку избили. Думала – убьют или искалечат. Ласк вмешался.

– А сейчас он?..

– На конюшне при казарме. В седло сесть не может.

– Да что же такое! – не выдержала Маша. – Ну, за что это все?!

Подошли Рик и Алешка. «Знает», – поняла Аля по Алешкиному лицу.

– За что? – медленно повторил Рик. – Когда доблестные тэмы резались в крапп – это же было сразу после приезда гостей, да? Так вот, пришли телеги с сеном, мы разгружали. Смотрю, на улице странный человек – не ведун и не купец, не воин и не ремесленник. А тут Алешка как кинется за ворота, еле успел его за шиворот схватить. Влетел бы охранникам на мечи.

– Рехнулся? – участливо поинтересовался Влад.

Алешка глянул на него сердито. Сказал:

– Очень уж этот странный человек на Орона смахивал.

Влад присвистнул.

«Ничего не понимаю», – подумала Аля. Спросила с сомнением:

– Может, ты обознался? Ну сколько мы его видели?

Алешка пожал плечами.

– Не знаю. Но похож. Движения, походка. Помните, он как-то так, полубоком.

В вечернем воздухе поплыл бой часов. Аля встала, отряхивая штаны. Поднялись и остальные.

Сима сказала:

– В казармах обсуждали сегодняшнюю партию в крапп. Удивлялись, что Ласк выиграл у Крита. Повезло, говорят.

У входа в полуподвал Аля заметила, как Алешка придержал Симу за руку, и сама замедлила шаг.

– Избит – очень сильно?

Симин голос, непривычно мягкий:

– Думаю, завтра уже встанет.

Славку было жалко. Аля потерла с досадой лоб, подумав, что одна только жалость – это неправильно. А где возмущение? Ну, подлость же избить за то, что выиграл поединок. Мерзость со стороны Вилла – потому что Славка мстил за Леру, это же ясно. А вот все равно просто жалко, потому что ему больно… Аля оглянулась на Алешку, тот как раз проходил мимо святящегося шара. «Ага, вот этому все не просто». Но завидовать Алешке или сочувствовать ему, она так и не поняла.

Длинный день. Даже не верится, что кончился и можно опустить в холодную воду ладони с кровоточащими мозолями. Влад побултыхал в корыте руками. Грязь отходила плохо, под ногтями так и остались траурные полоски. Вычищать их лень, да и бессмысленно – завтра будет то же самое.

Дань все лил себе воду на спину, передергивая плечами.

– Хорош плескаться, жрать охота, – сказал Влад, прислушиваясь к звукам в коридоре. Тихо. Значит, из трактира еще не вернулись. Скорее бы. Костя говорит, последние часы – самые тяжелые. Шумно, дымно, пьяных много, и сил нет играть.

Дань послушно выпрямился, вытер руки о штаны.

– Как думаешь, покормит? – спросил Влад, когда они поднимались на кухню.

– Надеюсь.

Все Карт, сволочь. Не отпускал, пока не закончили, боялся, дождь пойдет – к вечеру похолодало и затянуло тучами небо.

– Чего зыркаете? – напустилась Фло на мальчишек. – Опоздали?

– Пожалуйста, мы не виноваты! – заканючил Влад и толкнул в бок Даня, помогай, мол.

– Вот, жрите и убирайтесь! – женщина швырнула им что-то темное. Влад поймал – вареная свекла. Каждому два раза укусить. То ли ел, то ли просто нюхал.

Закрылась дверь за спиной, Влад не сдержался и выругался.

Они спустились в подвал – холодно сидеть под лестницей. Кости и Антона не было, зато вернулся Славка. Лежал, скорчившись. Руки прижаты к животу, лицом в дерюжку. Синяки на ребрах – сапогами прошлись. Кровоподтеки на спине, будто палкой лупили. Но кости, видно, целы. Не покалечили, уважают чужую собственность.

– Дурак ты, Славка, – говорила Сима. – Зачем надо было раскрываться? Теперь они знают твой уровень.

– Ну и что? – повернулся тот. Лицо тоже разбито, левая половина опухла и глаз заплыл. – Мы собираемся бежать, а не прорываться с боем.

Влад глянул в окно: темно. Задерживается Костя. Когда в трактире много народу, могут не закрыться и до утра.

– Бежать, – с горечью повторил Рик. Он валялся, закинув руки за голову. Смотрел в потолок.

Влад тоже лег, вытянувшись и плотнее прижавшись к лавке. Поясница болела, натаскался мешков с черноземом. Когда первый поднял, думал, пупок развяжется. Карт, хоть с виду и добрый, поблажек не дает.

– В общем, так, – сказал Рик. – Я сегодня ночью лезу на галерею. Погляжу, что там у главных ворот.

– А если башку открутят? – спросил Влад. Еще одного потянуло на подвиги!

– Так мою же, не твою.

Сказано было так высокомерно, что Влад психанул:

– Вот именно! А мы? Куда побежим? Нет уж, сиди на попе ровно и не дергайся, ты нам еще пригодишься.

Рик вскочил.

– Святой Вакк! Я вам не инструмент какой и не подорожная!

Владу показалось: кинется, как тогда, в сарае у Дарла.

– Псих, – проворчал он уже потише.

– Влад, ему же обидно! – заступилась Маша. – Тебя бы так!

– Нам тут всем одинаково.

– Маша! – одернул Рик.

– Ну а что? Никакой ты не инструмент. Мы не только, чтобы сбежать. Мы за тебя волнуемся.

Влад хмыкнул.

– Ага, до печенок распереживались. За него. С какой это стати? У него просто клятва, «честь воина», вот и согласился нас вытащить. А на самом деле мы ему обуза. Рад бы скинуть, да не может.

Хотел еще добавил, но вовремя спохватился: не дело ссориться с Риком, кадет – ключик к побегу.

– Ну ты дубина! – Аля повертела пальцем у виска.