Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

• Название: Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Русское фэнтези

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи и боевых коней. И девочек не везде ждут принцы, готовые положить к туфелькам сердце и королевство в придачу. Бывает и так: краткий миг, и отныне ты – раб. И, чтобы обрести свободу, нужно сражаться. Не отступить, даже когда впервые чужая кровь брызнет на одежду. Когда придется выбирать между плохим и очень плохом. Когда мир за оградой так велик и страшен. Когда за свою и чужую свободу нужно платить – вот только не окажется ли цена слишком велика?

---

– Ну ты дубина! – Аля повертела пальцем у виска.

Ее перебила Лера:

– Рик, а кто это – Святой Вакк? – спросила она; очень спокойно, только пальцы то сплетали, то расплетали косу. – Ты все время его вспоминаешь.

– Покровитель воинов, – неохотно ответил Рик, опускаясь на лавку.

– Нам подходит, – кивнула Сима.

– Только он не всем помогает, – с вызовом глянул на Влада кадет. – Вакк был ратником. Его вместе с друзьями взяли в плен. И пытали. Вакк не выдержал, когда мучили друзей. Он выдал, где слабое место в обороне города. Когда враги пошли в бой, Вакк и его товарищи сбежали. Погибла почти вся дружина, но город отстояли. Когда Вакк увидел, что он наделал, сам попросил казнить себя на центральной площади.

– Во придурок, – не сдержался Влад.

– Перед смертью Вакк сказал, что благословляет тех воинов, что ставят честь превыше дружбы. Потом его друзьям, тем, кто был с ним в плену, стало очень везти в боях. Ну, и пошло, что им покровительствует Вакк.

– Честь превыше дружбы? – растерянно повторил Славка, оглянулся на Алешку.

Аля сказала:

– По-моему, скотина какая-то, а не Святой.

– Ты не воин, тебе не понять, – строго ответил Рик.

– С одной стороны, что-то в этом есть. С другой… как-то хреноватенько, – закончил Славка. Он попытался лечь на бок и шепотом выругался.

– Рик, а на самом деле ты только из-за клятвы готов рисковать и тащить нас с собой? – вдруг спросила Маша.

Влад ответил вместо него:

– Нет, ну что ты! Он из-за твоих прекрасных глаз!

– Прекрати, я серьезно!

Рик буркнул непривычно грубо:

– Какая вам разница? Сказал уже: один не побегу. И на галерею я все-таки полезу.

– Нет. – Славка приподнялся на локте. Ему было очень больно – напряглись жилы на горле, – но говорил он твердо. – Нас тут, кроме тебя, десять человек. Если с тобой что-нибудь случится… Все, нет выхода! Куда бежать? Что делать? Можешь обижаться, но я тебя не пущу. В штаны вцеплюсь, а не пущу.

Они смотрели друг на друга в упор. Славка очень спокойно, с уверенностью в своей правоте. Рик чуть ли не с ненавистью. Так злятся проигравшие, понимая, что их загнали в угол.

– Ладно, жабы с вами, – сдался кадет. – Но идти все равно надо. Кто тогда?

– Я!

Влад ухмыльнулся, глядя, с каким недоумением поворачиваются к нему ребята.

– А чего? Сад я знаю, смогу сориентироваться.

Смотрят. У Али глупо приоткрылся рот.

– Ну, иди, – удивленно кивнул Славка.

– Спасибо за разрешение, – отвесил шутовской поклон Влад.

Окошко точно черной бумагой заклеено. В левом углу проколота дырочка – посверкивает звездочка. Влад смотрел на нее и щипал себя за руку, чтобы не уснуть. Проспит, а все подумают, что струсил. Машка будет жалостливо махать ресницами, Рик презрительно скривит губы.

– Не спишь? – шепотом окликнул Костя.

Влад торопливо повернул голову. Перед скрипачом он все время чувствовал себя виноватым, хотя, казалось бы, в чем? Ну, продали его отдельно, так это Дарл постарался. Забыли о нем сразу, так каждый пытается выжить, и нет дела до мальчишки, с которым провели вместе несколько часов. Но, несмотря на всю логичность рассуждений, вина продолжала давить. Кроме того, Влад категорически его не понимал! Ведь типичный же «ботаник»: отличник, музыкант, тихоня. Самое для него подходящее – отползти в кусты и трястись там. А скрипач не отползал, вот что странно. Неужели не боится? Быть того не может!

– Почему ты решил идти?

Любому другому Влад нагрубил бы и все, вопрос снят. Но Косте – язык не поворачивался.

– Не знаю. Достало. Хоть что-то сделать.

В темноте удобно врать.

Когда приехали гости, Влада больше заинтересовал Крит, Вилла он и не разглядел. Мелькало в памяти что-то пестрое, ярко одетое. Сама собой дорисовалась противная рожа, на ней масленые глазки и мокрые толстые губы. И вот эта мерзость тянула лапы к Лере, «их» девочке! Козел озабоченный!

Влад зажмурился и представил Леру, но не в рабском тряпье, а обнаженной. Только туфельки и светлые волосы, как покрывало. Падают на плечи, расходятся на груди, открывая темные горошины сосков, сбегают к низу живота… Влад перевернулся и уткнулся лицом в дерюжку. Вилл, скотина, хотел вот этим попользоваться! Отвести с груди золотистые пряди, тронуть языком сосок. А пальцами там, ниже, раздвинуть… Влад закусил рукав. Скрипнула лежанка, так он притиснулся к ней всем телом.

…высыхал на лбу пот, выравнивалось дыхание. Влад приподнял голову, прислушиваясь. Ребята спали, вымотавшись за день. Рик тоже дрых, свесив с лавки руку. Пора!

– Удачи, – прилетел в спину Костин шепот.

Темно в коридоре. Тихо, только откуда-то доносится густой храп. Рабам не запрещали ходить тут ночами, но Влад двигался осторожно, стараясь не скрипеть половицами. Напряжены нервы, от малейшего звука вздрагивает. Добрался до лестницы и взмок, словно волок мешок с черноземом.

На перила наткнулся неожиданно, когда уже отчаялся нашарить их. Сразу же коварно подвернулась под ноги ступенька, едва не грохнулся. Выругался – про себя. Даже собственное дыхание казалось слишком громким. Двинулся наверх, пробуя носком каждую доску, и только потом вставая на полную ступню. «Руки оборвать строителям», – подумал со злобой: ступеньки разнились по высоте, то неожиданно ударяя, то выныривая из-под пятки. На середине пролета вроде выровнялись, и только Влад доверился лестнице, как споткнулся и загремел. Ступеньки ударили по ребрам, перила чуть не вывихнули вцепившуюся в них руку. Замер в ужасе, распластавшись, как придавленная лягушка. Грохот разнесся по всему дому! Прислушался, но сердце колотилось так, что заглушало остальные звуки. Пришлось ждать, пока успокоится.

Осторожно, стараясь не высовываться из-за перил, Влад сел. Так, ребра целы. А вот колено ушиб основательно.

Сидеть оказалось неожиданно удобно, и пришлось себя чуть ли не за шиворот поднимать. Вставать Влад не рискнул, сначала обшаривал ступеньку руками, потом заползал на нее.

Наверху светлее – больше шаров, хоть они и горят не в полную силу. Вот дверь. Ручка, отполированная множеством прикосновений, легла в ладонь. Не заперто.

После душного полуподвала свежий воздух с запахом трав приятно щекотал ноздри. Влад постоял с минуту, привыкая к лунному свету, и двинулся к углу. Доски поскрипывали под ногами, казалось, он идет по палубе, а за перилами колышутся черные волны. Страх съежился и спрятался под ребрами, изредка пиная: эй, я тут!

За поворотом и вовсе светло – желтыми квадратами падает свет из окон третьего этажа, вдоль главной аллеи горят фонари.

Только в самом конце галереи полумрак. Оттуда и вышел Михан.

– Так, и что ты тут делаешь?

Страх выскочил из-под ребер, заметался: вниз – обмякли колени, вверх – застрял в горле.

– Ну?

Управляющий подошел вплотную, схватил за подбородок.

– Говори!

– Я… это… – Влад давился страхом, как сухой коркой. – Я… Я поспорил! Что ночью пройду по галерее! – и добавил торопливо: – Господин.

– С кем же ты спорил?

– Со всеми, господин! Как-то вышло, слово за слово. Ну я и…

– Кажется, у вас слишком мало работы. Брысь отсюда!

Влад с грохотом сбежал по лестнице, перепрыгнув последние ступеньки. Взгляд управляющего прожигал затылок через стены и потолочные перекрытия. Только в полуподвале осмелился оглянуться: «Неужели пронесло?!» Рванул дверь и ввалился в спальню.

– Что?! – вскинулся Славка, сонно щурясь.

Завозились и остальные.

– Меня Михан засек. Козлина! Прикиньте, отпустил! Во блин! Выскочил из засады, я думал – хана! А он отпустил!

Влад привалился к двери, отдуваясь. Хорошо, что под широкими штанинами не видно, как подрагивают колени.

– Из засады? – переспросил Рик.

– Меня чуть инфаркт не хватил! – Влад прижал ладонь к левому боку.

– Сердце выше, – подсказал Дань.

– Не уверен. Оно куда-то провалилось.

– Откуда там взялся Михан? – не мог успокоиться Рик. – Я понимаю, двор бы обходил, снизу тебя заметил. Но в темноте на галерее?

– Да хрен его знает! Может так стоял, воздухом дышал! Или в сад поссать с высоты вышел.

Влад бухнулся на лежанку, перевел дыхание.

– Главное, он меня отпустил.

– Облом, – констатировал Славка. – Второй раз туда лучше не соваться.

– Минка, встаю я уже, встаю, – пробормотала Аля.

Ее снова тряхнули, пришлось разлепить глаза. Рассветный сумрак заполнял комнату, сменяя сгустившийся за ночь воздух на сырой утренний. Аля поморгала. Над ней склонилась Барба.

– Поднимайтесь, – прошелестел бесцветный голос. – Бегите на задний двор, управляющий приказал.

«Только бы не Влад!» – молилась Аля, путаясь в рукавах. Ускользали завязки из пальцев, завалился под лавку пояс.

В коридоре было многолюдно, разбудили всех. Кто-то недовольно ворчал, кто-то гулко кашлял; толпа неохотно, но споро тянулась к выходу. Аля пробилась к мальчишкам. Влада среди них не было.