Сергей Савинов - Последняя петля 6. Старая империя

• Название: Последняя петля 6. Старая империя
• Автор: Сергей Савинов
• Жанр: Героическая фантастика

Макс вроде бы смог научиться балансировать между Сопротивлением и Империей, вивисектор жив, но уже не вызывает того ужаса, как раньше… Вот только кто бы мог подумать, что Асси, «Пылающая длань Зании», как выяснилось, не единственный свидетель времен Старой империи. Что ветры перемен несут Максу, Земле, да и всей нашей галактике? И кто на самом деле окажется злодеем-кукловодом, дергающим за ниточки всех остальных?

---

– Ну, вперед! Хватит тут тратить мое время! – скомандовал мафиозный босс, и его подручные вежливо, но настойчиво повели нас к одному из кораблей бандитской флотилии.

Все логично – сам Барн, разумеется, останется здесь, чтобы дождаться результатов работы Клошки. А отвлекающий маневр части его эскадрильи, что приняла на себя удар орбитального корпуса, поможет ему продержаться достаточно времени. И пусть он что угодно говорит о необходимости поторопиться, неравных силах и прочем. Уверен, этот прожженный космический волк имеет резервный план почти на любой случай.

– Заходим! – чуть сутулый Мекнер пропустил нас вперед, и из полумрака шлюзового отсека вынырнул еще один подручный Барна. Именно он сопровождал нас до пассажирских мест согласно купленным билетам… Что ж, похоже, пока оставлять нас без присмотра никто не собирается.

В клетку нас никто запирать на сей раз не стал, но и комфортабельную каюту предоставлять тоже не собирались. Вместо этого посадили в подсобку корабельного камбуза – все-таки не привык этот аури Барн церемониться с теми, кого считал своими должниками. Но спасибо, что хоть опять не на грузовую палубу.

Глава 12. Снова Тервин

– Зато есть время подумать, – натянуто пошутил я, оглядывая свою команду.

Карл и Айла благодаря своим скромным пропорциям легко разместились на какой-то низкой полке, нам же троим пришлось усесться на пол. Хорошо еще, что корабли тервинцев были оснащены качественными гравикомпенсаторами, а то нас непременно бы приложило на взлете.

Впрочем, мы нужны мафиози живыми, так что какое-то время можно особо не опасаться. Если, конечно, орбитальный корпус защитников Сцерепта до нас не доберется. Тьфу ты, крок, сглазил…

Корабль едва заметно тряхнуло – чуть-чуть, но на самом деле удар, отраженный щитом, невероятно силен. Включилась тревожная сигнализация, замигали красные и синие лампы, кто-то пробежался за стенкой, тяжело топая ногами. Затем стук шагов повторился, но на этот раз к нему добавился еще звук бряцающего оружия. Похоже, дело довольно серьезное.

Я открыл дверь, ведущую в технический коридор, и шагнул туда, в следующую же секунду отпрыгнув в сторону – мимо пробежал целый взвод вооруженных темнокожих вели. Когда они скрылись за изгибом полукруглой галереи, я вышел и двинулся к длинному узкому иллюминатору. С учетом того, что нас не заперли, а пробежавшие бойцы не обратили на меня никакого внимания, это, похоже, не возбраняется. Вот мимо пронесся еще отряд, и лишь один из солдат зыркнул в мою сторону да чуть не припечатал в стену, но явно не с целью убить или покалечить. Скорее как водитель смотрит на выскочившего на дорогу в неположенном месте пешехода.

Я прильнул к толстенному стеклу и принялся наблюдать. Сначала я видел только яркие вспышки где-то на границе зрения, потом появился какой-то странный дисковидный корабль, затем еще один, третий, четвертый. И тут вдруг наш космолет рванул, оставив позади размазавшиеся от резкого перепада скорости вражеских аппаратов, а я от неожиданности упал на пол и, кажется, отключился.

Очнулся я от того, что Асси хлестала меня по щекам – не больно, но ощутимо. Я открыл глаза, посмотрел на ее сосредоточенное лицо и улыбнулся. Потом повернул голову и наткнулся взглядом на довольную физиономию Бена.

– Все в порядке, – Асси потеряла ко мне всякий интерес, встала и отошла в сторону.

Я вскочил и вновь прильнул к иллюминатору, пытаясь рассмотреть, что теперь происходит в обозримом космосе.

– Что случилось-то вообще? – как бы мимоходом поинтересовался я, словно бы и не падал в обморок.

– Пилот резко бросил корабль в подпространство, – пояснил барон. – Карла с Айлой тоже отключило от неожиданности, как тебя. А мы с Асси к такому привычные.

Я даже обернулся после этих слов. Бывший контрабандист стоял, облокотившись на обшивку, и смотрел на «Пылающую длань» суровым взглядом прожжённого морского волка, к ногам которого бросаются толпы обычных девушек. Но не эта… Шах и мат вам, господин барон, не произвели фурор, и девушка не спешит бросаться вам на шею.

– Это Тервин, – доложил в этот момент Карл, которому пришлось немного привстать на цыпочки, чтобы посмотреть в иллюминатор.

Огромный светящийся яркими огнями материк в черном океане планеты с огромной скоростью бросился нам навстречу – корабль зашел на посадку. Что ж, до светлой стороны нас доставили, а вот дальше мы уже сами.

Как только наше средство передвижения приземлилось на огромном, но при этом пустом космодроме, за нами зашел Мекнер и пригласил на выход. Именно пригласил, а не приказал – и что бы такое изменение в его поведении могло значить? Может быть, новые приказы от босса? Впрочем, сейчас не угадаешь. Да и какой смысл? Пока мы на территории Барна, надо делать вид, что мы только и думаем о том, как бы выполнить его задание.

– Итак, – начал я, когда мы сели в беспилотное такси и двинулись к ресторану, который должен был сыграть роль нашей базы. – Пока мы в пути и не сосредоточились на операции с темной стороной, предлагаю обсудить то, что мы увидели и узнали на Сцерепте. По одной из версий, та подземная база принадлежала императорской семье. А потом ее по какой-то причине заграбастал себе прим Сален и его сторонники…

– При этом они что-то искали, – дополнил меня Бенито. – Помнишь, в том тексте говорилось, что нечто спрятали в другом месте? И еще упоминался какой-то Накаташ… Это ведь планета?

Он повернулся в сторону Асси, ища поддержки. Действительно, если он небезосновательно, по его мнению, считает девушку тервинкой, вопрос по адресу.

– Кажется, да, – кивнула «Длань», морща лоб в явных попытках что-либо вспомнить. – Только не могу сказать, чем она примечательна.

– Хорошо, займемся Накаташем позже, – я успокаивающе тронул Асси за плечо. – Другой не менее важный вопрос: что следует там искать?

– Информацию, – предположил Бенито. – Оружие. Деньги. Энергию. Что угодно!

– Или кого-то, – вновь удивил аналитическим мышлением Карл. – Фраза «все равно здесь нет» вполне подразумевает и вариант с кем-то – живым или даже мертвым. Но вряд ли Салена интересовал чей-то труп… А вот, к примеру, наследник престола – вполне мог стать разменной монетой. Если прим противостоял императору, мог ли он нацелиться на его сына?

– Не думаю, – покачала головой Асси. – Император не стал бы прятать своего сына, да и сам он всегда рвался бы в бой, желая наказать наглецов, что дерзнули пойти против империи.

Она гордо вскинула голову, а взгляд ее стал отсутствующим и немного злым. Я украдкой посмотрел на Бенито – «Длань» ведь, по сути, еще больше себя выдала. Но барон почему-то не обращал на нее внимания, вместо этого задумчиво хмурясь.

– С другой стороны, будь я на месте этого императора, я бы попытался завести обманом врагов на одну из своих баз и там их встретить. Как минимум пустить по ложному следу имело бы смысл…

Вот, значит, над чем Бен все это время размышлял.

– Тем вы все и отличаетесь от императора, – резко прервала его Асси.

– Мало информации, чтобы делать однозначные выводы, – я встал между ними, стараясь переключить внимание на себя. Пусть Бенито сейчас думает, что девушка просто родом с этой планеты, а ее почти слепая преданность правящей особе может внести сумятицу. Не надо друзьям пока знать о корпусе «Дланей» и истинной роли Асси в Старой империи. Всему свое время.

Пару минут мы ехали молча – вводных действительно было недостаточно для того, чтобы выстроить из разрозненных кусочков знаний единую цепочку. Ладно, здесь есть над чем подумать, и мы обязательно разберемся. А пока, может быть, попробовать разобраться с чем-то более конкретным и приземленным? Например, с посылкой, переданной мне Барном…

Глава 13. Темная сторона

Я достал блестящий предмет из кармана и поднес к лицу, пристально рассматривая. Неужели ни одного даже хитрого замочка или щелочки? И тут меня осенило.

Как же так – я вскрывал тяжеленные запертые двери, а маленький ящичек не сумею? Хотя бы попробовать-то точно надо!

Активация

Я ожидал хоть какой-то реакции на свою попытку вмешательства, но… ничего не произошло. Коробочка не открылась, и я по-прежнему не знал, что именно везу загадочному Лонкиту Пролу.

Что ж, может, я все усложняю? Нет никаких особых секретов ни в этой посылке, ни в самом задании. Есть просто интриги местных боссов, которые можно использовать для своей выгоды. Раз уж мне удалось продвинуться в отношениях с Барном, то почему бы не попробовать пойти дальше?

Например, на самом деле выполнить задание, потом поговорить с заказчиком с учетом новых заслуг, уже с позиции человека слова и… попробовать напроситься в прорыв покруче, не связывая себя клятвами и союзом с так ненавидимым «Дланью» наместником. Получится – я попаду на планету с концентрированной энергией более высокого класса, столь необходимой мне для прорыва в моем развитии. Окажется прав Бен с его теорией заговора – можно будет так же попробовать договориться и с Анритом.