Кэрол Финч - Нежное прикосновение

• Название: Нежное прикосновение
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04931-1

Зеленоглазая Пайпер Мэлоун приехала в раскаленные прерии Дикого Запада, чтобы найти самого надежного охотника за преступниками, потому что только лучшему из лучших могла доверить свой таинственный план. Но, найдя нужного человека, красавица нашла и свою любовь. Винс Логан, сильный и бесстрашный, стал для Пайпер всем – мужественным защитником в час смертельной опасности и пылким, неистовым возлюбленным в час необузданной страсти…

---

И все же к радости примешивалась грусть. Их время на исходе. Их любовь – словно падающая звезда, мелькнувшая на полуночном небосводе. На какое-то мгновение вспыхнула ярким пламенем и погасла. Но Пайпер не хотела думать о том, что скоро потеряет Логана.

Пайпер знала: Логан хочет, чтобы она вернулась в свой мир и оставила его. Стрелок только об этом и говорил все время. И она не собиралась умолять любимого позволить ей остаться рядом на всю жизнь. Она не будет молить его дать шанс их любви длиться вечно.

Если Логан хочет, чтобы она была с ним, чтобы ждала его каждый раз, когда он возвращается, то ему придется сказать об этом прямо. Но если его любовь недостаточно сильна, чтобы заставить произнести эти слова… Если он будет чувствовать себя прикованным к ней ее любовью… Если невидимая нить, связывающая их, не настолько прочна, чтобы заставить Логана подумать о ней как о части своего будущего… Значит, будущего у них вместе нет.

Звон упряжи и грохот кареты на улице заставили Пайпер вздрогнуть. Она совсем забыла, что должна успеть на почтовую карету.

– Я позабочусь, чтобы ты успела сесть в карету сразу после того, как мы ее ограбим, – крепко обняв ее, сказал Логан.

– Ограбим? – в изумлении повторила Пайпер. – Мы?

Логан кивнул и загадочно улыбнулся.

– Ты и я. Скандально известная банда Логана.

Пайпер нахмурилась.

– А я-то думала, что ты защищаешь законы, а не нарушаешь их.

– Бывают ситуации, когда приходится ради торжества закона поступиться им. Это экономит время, а у нас его сейчас очень мало.

– Мне казалось, ты считаешь меня не слишком хорошим стрелком. – Все это Пайпер очень не нравилось, и, как водится, Логан не потрудился ничего объяснить.

– А тебе и не нужно стрелять. Ты должна только делать вид, что выстрелишь, если нас ослушаются, – объяснил Логан.

– Ну, не знаю, – насторожилась Пайпер. – Ты, видимо, забыл, по какую сторону закона находишься.

– Доверься мне, Пайпер. Хотя бы раз не суди меня, а просто доверься…

Как же она могла отказать ему в просьбе, когда он говорил так нежно, когда кончики его пальцев скользили по ее векам и губам, вызывая бессильный трепет?

– Я люблю тебя, Логан. Но один из нас точно спятил. Теперь лишь остается выяснить кто. Ты, зовущий меня ограбить карету, или я, соглашающаяся на это?

– Ты будешь рада, что поехала со мной. Потом сможешь рассказывать об этом своим внукам.

– Если я доживу до того момента, когда у меня появятся дети, – фыркнула Пайпер.

Логан встал с постели и потянул ее за собой.

– Надень бриджи и постарайся выглядеть как мужчина. – Недовольная усмешка появилась на его лице, когда через несколько минут он рассматривал завораживающую воображение фигуру Пайпер. – Сейчас я сожалею, что у тебя столько соблазнительных округлостей.

Пайпер оставила рубашку незаправленной, заколола волосы и сдвинула шляпу на лоб.

– А теперь я сойду за мужчину?

Ее вопрос заставил Логана рассмеяться.

– Пока нет. Я принес куртку и большую шляпу, которые помогут скрыть твои женские прелести.

Ее изящные брови взмыли вверх.

– Ты планировал ограбление, зная, что я соглашусь, еще до того, как спросил меня?

– Да. Я решил, что ты отправишься со мной, даже если мне придется привязать тебя к седлу.

– Очень уж ты уверен в себе. Я люблю тебя, но не стоит воспринимать меня как что-то само собой разумеющееся.

Логан твердо решил, что на этот раз Пайпер не втянет его в спор.

– Я хочу, чтобы ты была со мной каждое мгновение до тех пор, пока наши пути разойдутся. У нас осталось два дня. Я не хочу терять драгоценное время на споры о моих планах. Просто хочу любить тебя.

Пайпер почувствовала, что колени вот-вот подогнутся. Эти слова ранили ее прямо в сердце. «Это начало конца, – подумала она. – Логан любит меня, но все равно намерен расстаться. Даже точно подсчитал, сколько времени ему понадобится, чтобы выполнить поручение, и тогда изгонит меня из своей жизни и перестанет любить».

Этот человек просто непостижим! Но если у Пайпер всего два дня, то она сделает все, чтобы они стали самыми памятными днями в его жизни. Логан еще пожалеет о том, что запихнул ее в почтовую карету и закрыл дверь в будущее. Проклятие! Что же нужно сделать, чтобы заставить его передумать? Пайпер нужно чудо.

Утомительное путешествие по тяжелой дороге стало еще одним испытанием для Пайпер, но она не позволяла усталости взять над ней верх. И ни разу не пожаловалась за долгие часы в седле, пока пробирались к месту, выбранному Логаном для ограбления.

Пайпер – ради мира и любви! – даже не воспользовалась несколькими возможностями вступить в спор. Не позволяла тошноте, уже неделю изводившей ее по утрам, одолеть себя. Она уже поняла причину недомогания, но не собиралась говорить Логану, что носит его ребенка. Если оставаться с ним, то только ради его любви. Логан должен любить ее, не чувствуя себя связанным по рукам и ногам только из-за того, что она забеременела.

Пайпер пообещала, что у Логана не будет больше повода говорить, будто она не сумеет приспособиться к жизни в этих краях. Может, ей и не сравниться с ним в силе и выносливости, но будь она проклята, если станет ему помехой! Если Логан хочет, чтобы Пайпер ограбила эту чертову карету – по какой бы то ни было причине, – она сделает это, и любимый будет гордиться ее смелостью.

В восхищении Логан наблюдал, как грациозно Пайпер спрыгивает с лошади и пьет воду из ручья. Надо же, не проронила ни единой жалобы, пока они пробирались извилистыми горными тропами к своей цели. Пайпер держалась так, словно родилась в седле. Он даже задумался, что если… Но тут же прогнал эту нелепую мысль. Логан уже решил, что для нее лучше, и будет твердо стоять на своем, хотя и начал уже представлять ее на своем ранчо. Эта хрупкая красавица больше не казалась здесь столь неуместной, как в первые дни. Правда, он не сможет предоставить ей ту роскошь, к которой она привыкла и которую заслуживает. Ведь Аризона по-прежнему дикий край, по большей части все еще отвергающий цивилизацию…

– Ну так мы едем, или ты еще четверть часа будешь мечтать? – поинтересовалась Пайпер, отвлекая Логана от его мыслей. – Пора ехать, пока не стемнело.

Логан весело усмехнулся, наблюдая, как Пайпер устраивается в седле. Всего за несколько месяцев она превратилась из надменной принцессы в отчаянного сорванца: тренировалась скакать на лошади на манер индейцев, перемещаясь по всему крупу животного; упражнялась в меткой стрельбе каждый раз, когда у них появлялась возможность скакать во весь опор, и стреляла в сосны и кактусы так, словно это бандиты; однажды пронеслась в дюйме от Логана и поцеловала в губы.

Жизнерадостная Пайпер излучала энергию и абсолютную уверенность в себе. Теперь любое дело было ей по плечу, а то, что было не под силу, она просто считала ненужным.

А выглядела Пайпер просто ослепительно. Ее загорелое лицо как-то необъяснимо светилось, в глазах появился загадочный блеск. Логан был просто околдован. Если бы не надо было так торопиться, он подхватил бы ее на руки, унес в уединенное место и неистово любил вместо того, чтобы довольствоваться мимолетными поцелуями или объятиями верхом на лошади!

Но когда это все закончится, он наконец позволит себе роскошь… Логан тут же оборвал себя. Ведь больше не будет ночей, подобных той, что они провели в гостинице. Когда остановят почтовую карету, Логан посадит в нее Пайпер, и не останется времени для бурного прощания: рядом будут кучер и кондуктор. При мысли о том, что он больше никогда не испытает прежнего восторга, настроение у Логана совсем испортилось. Его вдруг стала раздражать неизменная бодрость Пайпер. Неужели она не испытывает никакого сожаления, возвращаясь в свой мир? Неужели сможет забыть его, как только сядет в карету?

Логан даже зарычал от гнева.

– Почему ты вдруг стал похож на скисшее молоко? – беспечно поинтересовалась Пайпер.

– Потому что я… – Логан спохватился, едва не высказав вслух свои мысли. – Потому что у меня отвратительный характер. И я хотел бы поскорее проститься с Сэмом, а то мы уже стали слишком похожи друг на друга.

– Да? – Пайпер подавила улыбку. – А мы с моей кобылой очень подружились. Я так к ней привыкла, что буду очень скучать.

– Наверное, займешься где-нибудь разведением лошадей?

– Вполне возможно: я же освоила верховую езду, – весело ответила Пайпер. – И я полюбила простор. Не думаю, что теперь мне понравится городская толчея.

Логан смотрел на нее, открыв рот.

– Да ты ведь говоришь серьезно.

– Совершенно серьезно, – подтвердила Пайпер. – Кто знает, может, однажды ты увидишь, как я развожу лошадей на собственном ранчо. Я не вернусь в Чикаго.

– Если я решу разыскать тебя, где ты можешь быть? – спросил Логан и тут же нахмурился.

Он никогда даже не рассматривал такую возможность. И сейчас не стоило бы. Когда эта прелестная голубка расправит крылышки и улетит, на этом все и закончится. Пайпер исчезнет, и он забудет о ней, должен забыть, чтобы не свихнуться.