Кэрол Финч - Нежное прикосновение

• Название: Нежное прикосновение
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04931-1

Зеленоглазая Пайпер Мэлоун приехала в раскаленные прерии Дикого Запада, чтобы найти самого надежного охотника за преступниками, потому что только лучшему из лучших могла доверить свой таинственный план. Но, найдя нужного человека, красавица нашла и свою любовь. Винс Логан, сильный и бесстрашный, стал для Пайпер всем – мужественным защитником в час смертельной опасности и пылким, неистовым возлюбленным в час необузданной страсти…

---

А Логан действительно мучился. Как только он взглянул на Пайпер, его охватило возбуждение. Он снова желал эту прелестную нимфу, хотя и клялся бесконечно, что между ними все кончено.

– Если ты пришел наказать меня за то, что я врезала в глаз твоей невесте, то приношу извинения. Мне не следовало терять выдержку. Это поступок, совершенно недостойный леди.

Логан прекрасно понимал, что обожжется, но неумолимо приближался к кровати. Он оперся руками по обе стороны от бедер Пайпер.

– Никогда не предполагал, что у тебя такой сильный удар. Если Уиллис Уортингтон узнает об этом, то вернется, чтобы уговорить тебя выйти на ринг.

Пайпер упорно избегала его взгляда. Если она только посмотрит в эти серебристые озера, то пропала. Слава Богу, что Логан решил посмеяться над ее выходкой. По крайней мере появилась тема для разговора, которая отвлечет ее от его опасной близости.

– Я же сказала, что прошу прощения. Если ты собираешься наказать меня, так давай, только побыстрее. – Пайпер сунула руку под подушку и достала еще одно оружие – охотничий нож, купленный ею в магазине Ченнинга. – Вот, отрежь мне палец или два. Это, конечно, не умиротворит Дженни, поскольку она предпочитает хватать за горло, но придется уж ей довольствоваться этим, если она не хочет, чтобы тебя посадили в тюрьму за убийство.

Логан стремительно прижал нож к горлу Пайпер, заставив ее откинуться на подушку.

– Что бы я ни сделал с тобой, шериф Эпперсон за мной не явится. Он сейчас на пути в Бьюкенен вместе с остальными грабителями, нападавшими на почтовые кареты.

Пайпер, возможно, и потребовала бы объяснений, но была парализована ощущением близости Логана. Невозможно думать, когда мозг словно таял в огне, вспыхнувшем при его прикосновении.

Логан уступил снедавшему его искушению, и нож со звоном упал на пол. Несмотря на все свои обеты, стрелок приник губами к губам Пайпер. Вкус именно этих губ сделал его ее рабом. Именно это он и пытался забыть, когда обнимал Дженни.

Его большое тело дрожало от желания, когда он жадно целовал ее, и ощущение беспомощности, которое испытывал сейчас Логан, лишний раз напомнило ему, что он никогда не сможет устоять перед этой утонченной красавицей.

Логан намеревался забрать Пайпер, чтобы она помогла закончить дело, порученное Батерфилдом. Но его тело отказывалось подняться с постели, пока не будет удовлетворен этот сводящий с ума голод. Руки мгновенно узнали ее, словно с тех пор, как он ласкал бархатную кожу, прошло всего несколько минут, а не множество бесконечных дней.

Тихий стон наслаждения, сорвавшийся с губ Пайпер, разжег страсть Логана. Он жаждал вновь коснуться каждого дюйма ее тела и любить за все те мгновения, которых у него не будет в будущем. Благодаря Пайпер он прикоснулся к совершенству и жаждал оставить свой след в ее памяти, точно так же, как драгоценные воспоминания о ней навсегда останутся в его мятежной душе.

Пайпер ликовала и в то же время ненавидела себя за то, что уступает ему. Логан вновь пришел к ней, хотя его и ожидает Дженни. Эта мучительная мысль заставила Пайпер пробиться сквозь пламя желания, грозившее захлестнуть рассудок. Схватив его за руки, она остановила их танец на своем трепетавшем теле.

– Нет, Логан. Ты постоянно требовал, чтобы я уезжала туда, где мне место. А теперь ты не на месте. Возвращайся к Дженни.

– Все, что было между мной и Дженни, закончилось. Никакой свадьбы не будет. Я согласился обсудить вопрос о свадьбе только для того, чтобы убедить ее предоставить тебе алиби. Такова цена, которую Дженни потребовала за свою ложь шерифу. – Его глаза сверкнули в лунном свете, яркие, словно далекие звезды. – Дженни солгала тебе, Пайпер. Я ни разу не был с ней с тех пор, как встретил тебя. Ты единственная, кого я желал. Она знала это, поэтому и хотела причинить тебе боль.

Пайпер удивленно заморгала. Логан прямо не сказал, что любит ее, но… Впервые за три месяца сердце ее наполнилось надеждой.

– Ты, случайно, не пытаешься признаться мне в любви, а? – мягко спросила она.

Сердце в груди Логана ухнуло. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в своей жизни говорил кому бы то ни было о любви. Он никогда не выражал своих чувств словами. Для этого не было причин, как не было их и сейчас. То, что Логан чувствовал, вовсе не помогало делу. Напротив, лишь все осложняло.

– Ничего такого я не пытаюсь сказать. И вообще, это совершенно ничего не меняет.

– Для меня меняет, – прошептала Пайпер. – Если ты любишь меня, я должна знать. Это важно для меня, даже если для тебя ничего и не значит.

Логан почувствовал, что не может отказать ей в такой просьбе. Для этого потребовалась бы железная воля, а он сейчас вовсе не ощущал себя неуязвимым опытным стрелком. Скорее, был мягок и податлив, как воск.

– Господи, Пайпер, ты же у меня в крови! – выдохнул Логан, словно сердясь на себя и досадуя, что признается в этом. – Я смотрю на других женщин и вижу тебя. Я закрываю глаза, и память о тебе обволакивает меня. Как долго я жаждал обладать тобой, мучился! Даже понимание того, что у нас ничего не получится, не мешает страшно желать тебя.

– Ну тогда произнеси эти слова, хотя бы один раз, – ласково прошептала Пайпер. – Скажи, что чувствуешь… пусть даже это не сможет продлиться вечно…

Он всматривался в смутно белевшее в темноте лицо Пайпер и склонился, чтобы нежно коснуться губами ее манящих губ.

– Я и правда люблю тебя, Пайпер. Бог свидетель: я никогда никого в жизни так не любил. Если бы не любовь, я никогда бы не узнал такого бесценного и такого мучительного…

Сияющая улыбка, которую Логану так редко доводилось видеть, расцвела на лице Пайпер.

– Честно?

Нет, наверняка слух обманывает ее. Пайпер так сильно хотела услышать эти слова, что они, должно быть, ей почудились.

– Честно, – признался он. – Ты хочешь, чтобы я подтвердил это письменно? – Рука скользнула к груди, туда, где билось сердце. – Я с удовольствием запечатлею это на твоем теле…

Пайпер была только рада отдаться на милость его ласкам. Впервые за все время их бурных отношений не было ни намека на сдержанность в чувствах друг к другу. Никогда еще она не любила Логана так безудержно и волшебно. Все терзания остались в прошлом, и теперь ею владело лишь невероятное наслаждение – любить этого великана, который действительно любит ее, пусть и не предлагает вечных отношений.

Они метались по постели, обуреваемые неистовой страстью. Мука любить Пайпер и отказываться признаться в этом закончилась. Он примирился со своими чувствами и впервые не испытывал сдержанности. Я люблю тебя ощущалось в каждой ласке, в каждом жарком поцелуе. Его руки, губы и кожа произносили для нее эти бесценные слова, запечатлевая эту фразу на ее шелковистом теле.

Это было безудержное слияние тел, сердец и душ, новое и великолепное, как в самый первый раз. «Каждый раз мы любим друг друга словно в первый раз, и так будет всегда», – подумал Логан, отдаваясь захлестнувшему его счастью.

Это была последняя здравая мысль, прежде чем страсть окончательно поглотила его. Он ощущал, как ускользает в другое временное измерение – рай. Прелестный, неутомимый ангел расправил крылья, и он летел вместе с Пайпер. Логан опасался, что его могучие руки раздавят хрупкую Пайпер, но он не в силах был разжать объятия.

Дивное наслаждение, которое он испытал с Пайпер, стоило всех мелких ссор и терзаний. Логан так долго мучил себя и теперь был счастлив. Если бы не эта особенная любовь, он так и прошел бы по жизни, не испытав самого замечательного чувства. Пайпер научила его душу петь, придала его беспорядочной жизни новый смысл.

Пережив бурю страсти, Пайпер испытала наслаждение, подкрепленное новым ощущением счастья. Она любит и любима! Ей хотелось крикнуть всему миру о своей радости.

Логан нахмурился, когда любимая, поддавшись порыву, обмотала простыню вокруг себя, спрыгнула с кровати, как горная козочка, и бросилась к окну.

– Я люблю его, и он действительно любит меня! – воскликнула она.

Логан чуть не расхохотался над ее озорными проделками.

– Вы сошли с ума, леди. Вы, должно быть, попробовали какого-то зелья. Ох!

Пайпер кинулась к нему от окна и с размаху плюхнулась ему на живот. И тут она появилась, ее ослепительная улыбка, от которой расступалась темнота.

– Я схожу с ума… по тебе, – объяснила Пайпер и поцеловала его.

– Окружающие могут отнестись скептически к твоему заявлению, если узнают, что ты любишь призрак.

– А когда ты снова оживешь, Логан? – спросила Пайпер, увлеченная его возбуждающими поцелуями.

Да он уже ожил!

Игривое настроение исчезло, когда желание вновь вспыхнуло в них. И снова Пайпер почувствовала, как ее охватывают удивительные ощущения. Понимание того, что испытанное ими не может продлиться вечно, делало каждый миг бесценным. Его любовь была долгожданным подарком, который у нее могли отнять в любой момент. Пайпер хотела насладиться до конца, хотела ответить на каждую его ласку, одарив его еще большим наслаждением. Она хотела любить Логана за все те безрадостные дни, которые ожидают ее, и жаждала создать хотя бы на эти бесценные мгновения иллюзию будущего.