Кэрол Финч - Нежное прикосновение

• Название: Нежное прикосновение
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04931-1

Зеленоглазая Пайпер Мэлоун приехала в раскаленные прерии Дикого Запада, чтобы найти самого надежного охотника за преступниками, потому что только лучшему из лучших могла доверить свой таинственный план. Но, найдя нужного человека, красавица нашла и свою любовь. Винс Логан, сильный и бесстрашный, стал для Пайпер всем – мужественным защитником в час смертельной опасности и пылким, неистовым возлюбленным в час необузданной страсти…

---

Логан отмахнулся от предательских мыслей и крепче сжал Дженни в объятиях. Когда она расстегнула блузку, обнажив грудь, Логан был уверен, что теперь-то его тело с радостью откликнется на призыв. Но он ошибся. Не было ни сладостного предвкушения, ни бушующего огня, только жгучее ощущение, что обнимает не ту женщину.

Все еще сражаясь со своими мыслями, Логан закрыл глаза, прижал к себе Дженни, и перед его мысленным взором мгновенно возникли сверкающие зеленые глаза. Не Дженни шептала ему милые глупости – это был нежный, манящий голос Пайпер. Даже зная, что белокурая нимфа недоступна, он уже не мог найти утешения с Дженни. Увы, не было искры, которая могла бы разжечь огонь желания.

«Проклятие, ничего не получится!» – наконец признался себе Логан. Он не может заниматься любовью с той, которая рядом, когда на самом деле жаждет ту, которая уже далеко. Дженни ему симпатична, но он задыхается от жажды обладать той белокурой колдуньей. Черт бы ее побрал! Из-за Пайпер не состояться этому браку, который мог бы стать достаточно приятным и спокойным.

Может, Дженни и самый лучший для него вариант в этих диких краях, но Логан никогда не сможет дать ей любви. И его брачный обет будет ложью. «Какой смысл жениться, если нет любви?» – спрашивал он себя, отстраняя Дженни.

– Ничего не получится, – сказал Логан в отчаянии.

Выражение его лица взбесило Дженни. Она три года пыталась поймать этого мужчину в свои сети. Он дал ей обещание и сдержит его! Может, Логан и не любит ее, но полюбит, если ему дать шанс. Она всегда угождала ему, уступала ему, заботилась о нем и заслуживает брака после всех принесенных ею жертв. Она ведь даже отменила два свидания с Уиллом Гилмором на случай, если появится Логан.

– Ты же обещал, – напомнила Дженни.

– Я обещал поговорить о браке, – поправил ее Логан. – Мы и обсуждаем его, и, с моей точки зрения, все должно остаться так, как было, без каких-либо обязательств.

– Это ведь из-за Пайпер! – с горечью воскликнула она. – Ты спал с этой высокомерной, утонченной штучкой и теперь считаешь, что я недостаточно хороша для тебя только потому, что ты соблазнил маленькую мисс из высшего общества!

– Замолчи, Дженни, – попросил Логан.

– Почему? Потому что я говорю правду, а тебе не хочется ее слышать? Ну так ты дурак, если надеешься, что эта городская выскочка остановит свой выбор на таком человеке, как ты. Ты для нее всего лишь диковинка. Женщины, подобные Пайпер, играют с мужчинами и получают своего рода извращенное удовольствие от того, что их соблазняет грубый отщепенец. Но через месяц Пайпер начнет рыдать и умолять тебя начать жить в ее мире. Она заставит тебя посещать балы, где ты будешь выглядеть совершенно нелепо. Ты так же чужд ее миру, как она – нашему!

Злобный, насмешливый тон заставил Логана нахмуриться.

– Заткнись, пока я не поставил тебе синяк под другим глазом.

– Валяй, – подначивала его Дженни, – но это ничего не изменит. Ты можешь ускользнуть к этой высокомерной сучке, но она тебя не примет. Я сказала ей, что мы с тобой были близки каждый раз, когда ты появлялся здесь.

– Но это же ложь, черт побери!

– А Пайпер так не считает, поэтому и ударила меня. И если надеешься на ее прощение, то тебя, милый, ожидает большое разочарование.

Логану никогда так сильно не хотелось ударить женщину, как сейчас – Дженни. У нее было много вызывающих восхищение достоинств. По крайней мере он так думал до этого момента, но сейчас внезапно понял, что у него с Дженни были отношения, которые касались лишь удовлетворения их плоти.

Дженни оказалась ревнивой по натуре и могла быть злобной, если не получала того, что хочет, и когда ей мешали, становилась жестокой и мстительной. Если Дженни думала, что Логан был не в курсе ее встреч с другими мужчинами, то она жестоко ошибалась! Например, Уилл Гилмор, владелец соседнего ранчо, уже более года посещал ее по ночам.

Логан отвернулся и хотел уйти через окно, но Дженни схватила его за руку. Она страшно злилась на себя за то, что так распустила язык.

– Логан, прости. Мне не следовало говорить эти ужасные вещи. Я люблю тебя и не хочу терять. Останься… прошу… ты будешь доволен. И я не буду просить тебя жениться на мне, если ты не хочешь. Все останется так, как и было.

Стряхнув ее руку, Логан перекинул ногу через подоконник, но Дженни бросилась к нему и, бесстыдно распахнув блузку, вцепилась в Логана так, словно он был ее спасательным кругом.

– Пожалуйста, дорогой. Дай мне шанс. Я могу сделать так, что ты забудешь ее…

Логана не возбудила и эта отчаянная попытка Дженни удержать его. Напротив, он почувствовал отвращение и усомнился в том, знал ли он вообще Дженни. Злясь на себя за то, что вообще пришел к ней, Логан спрыгнул на землю. Но Дженни высунулась из окна.

– Никогда больше не возвращайся! – прошипела она. – Я выхожу замуж за Уилла Гилмора. И, к твоему сведению, мы с ним были любовниками, когда ты исчезал на много месяцев.

На губах Логана появилась грустная улыбка, которую не скрыл даже полумрак.

– Я никогда и не думал, что ты верна мне, милочка. Только доступна. Я был тут пару раз, когда вы с Гилмором развлекались в постели.

Его насмешливые слова были так неожиданны, что Дженни на мгновение растерялась. Логан все знал? Эта мысль привела ее в еще большую ярость.

– Скатертью дорога, полукровка, – бросила она ему. – Надеюсь, ты будешь сохнуть по этой восточной сучке до конца своих дней. Твоим наказанием за то, что ты обманул меня, будут страдания по женщине, которую ты никогда не получишь. Можешь отправляться прямо в ад – и прихвати с собой Пайпер Мэлоун!

Если у Логана и были какие-то сожаления раньше, то теперь они напрочь исчезли. «Бедный Уилл, – подумал он, направляясь к своему жеребцу. – Парень получит совсем не то, на что рассчитывал. Да и сам я остался ни с чем, но это все равно лучше, чем то, что достанется Уиллу!»

Логан вскочил в седло. Предстояло еще кое-что сделать, прежде чем он завершит дело Батерфилда. И здесь ему нужна была Пайпер, не важно, хочет она его видеть или нет. Мисс Мэлоун заслуживает того, чтобы оказаться рядом, когда он доведет дело до конца. Это своего рода утешительный приз: стать его сообщником в ограблении почтовой кареты. А потом Логан посадит Пайпер в карету и отправит ее на Восток, чтобы она сообщила приятную новость Батерфилду.

Когда все это закончится, Логан будет отсыпаться целую неделю, ведь за последние шесть дней он провел столько часов в седле.

Логан ехал к гостинице, где жила Пайпер, и его преследовали слова Дженни о том, что терзало его с того самого мгновения, как он впервые увидел Пайпер. Влечение, возникшее между ними, стало не благословением, а проклятием, искушением. Они испытали такую страсть, которая была неведома ни Логану при всем его опыте, ни тем более Пайпер. Но линии их жизни шли параллельно, не пересекаясь, оба все время стремились в противоположные стороны.

«Все кончено, – упрямо твердил себе Логан. – Наш бурный роман с Пайпер закончен, и мои давние отношения с Дженни – тоже». К тому времени, когда стрелок добрался до Тусона, он уже смирился и с тем, и с другим.

«Грубая кожа и воздушные кружева не сочетаются, – напомнил себе Логан. – И когда-нибудь я порадуюсь, что не пошел на поводу этой несбыточной мечты». Ведь это была только мечта – фантазия, красивая фантазия, у которой в реальной жизни не могло быть счастливого конца. Ах, но какое же он испытывал наслаждение, пока эта фантазия длилась…

Глава 27

Логан проник в комнату вместе с прохладным вечерним ветерком: через открытое окно. И хотя старался двигаться бесшумно, все равно разбудил Пайпер. После стычки с Дженни она ни одной ночи не спала спокойно. Теперь же, когда до отправления ее почтовой кареты оставалось несколько часов, Пайпер вздрагивала каждые пять минут в страхе, что проспала.

Она без труда узнала ночного гостя, на цыпочках крадущегося к кровати. Одна часть Пайпер жаждала раскрыть ему объятия, а другая – приказывала выхватить из-под подушки «кольт» и отправить стрелка в мир иной.

Пайпер не хотела снова встречаться с Логаном после того, что ей наболтала Дженни, и все же не отрывала от него глаз. Казалось, она сама напрашивается на муки. Ведь знает же, что Логан спал с Дженни, а все равно жаждет его объятий. Ну не глупо ли!

– Скажи, Логан, – спросила Пайпер, приподнимаясь на локте и направляя на него «кольт». – Ты хоть помнишь, как входить в комнату через дверь?

Логан застыл на месте. Он совершенно не ожидал застать Пайпер бодрствующей и уж совсем не предполагал, что любимая станет целиться в него из «кольта». Но сейчас вдруг подумал, что, может, стоит позволить ей выстрелить и решить все проблемы одним махом?

– Почему бы тебе не нажать на курок и не избавить меня от мук? – предложил Логан. – Согласно легенде индейцев чероки, смерть приходит как долгожданный друг, чтобы избавить от всех мук и страданий.