Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

Рана моя наконец-то начала заживать. Та, что была на руке, уже давно и благополучно затянулась, оставив после себя тонкий розоватый шрам с обеих сторон предплечья. Та же, что была на плече, только-только зарастала нежной бледной кожицей. Все-таки плечу моему здорово досталось за последнее время. Если бы не зверская мазь Марка, вообще не знаю, что бы со мной было.

Сай полностью перешел на самостоятельное питание, категорически отказываясь от предлагаемого ему пайка. Вместо этого он предпочитал бродить по густым зарослям в поисках какого-нибудь наивного парнокопытного. Иногда он притаскивал нам на ужин отменную заднюю ногу, принадлежавшую то лосю, то недостаточно проворному оленю. Это было гораздо лучше лежащих в сумках сушеных хлебцев и вяленого, очень сильно насоленного и наперченного мяса. В воде, слава Богам, недостатка не было. Леса пересекали многочисленные ручейки и речушки, в которых всегда можно было обновить запас живительной влаги.

К моему большому облегчению, ни кинторы, ни какие-нибудь другие хищники, желающие полакомиться парочкой забредших к ним в гости путешественников нам не попадались. Как мне удалось с трудом выпытать из подавленного Морока, кинторы так далеко не забирались, никто не мог объяснить почему. А что касается прочих любителей дармового мясца, то самыми опасными в этих краях были гигантские пауки. Одного мы даже как-то видели мельком, правда, он не посчитал нужным с нами поздороваться и поспешил убраться в ближайшие заросли, подальше от нас.

Чем лучше заживало мое плечо, тем более уверенно я творила заклинания. Теперь я каждый вечер выделяла перед сном хотя бы полчасика на то, чтобы разрабатывать поврежденную руку. С каждым днем у меня получалось все лучше и лучше, так что когда я приеду в Андерон, мои возможности будут полностью восстановлены. И это меня очень радовало, потому как было неизвестно, что меня ожидает по возвращении. Но в том, что ничего хорошего меня не ожидает, в этом я, зная своего сводного братца, нисколько не сомневалась. У Дериона просто талант вляпываться в различного рода истории. Впрочем, как и у меня.

Все чаще я задумывалась о том, что сейчас творится в Анде. Прошел почти месяц с тех пор, как я покинула родное королевство. Не сомневаюсь, что заклинание мое, наложенное для создания ложного королевского скипетра, давным-давно рассеялось. Иллюзии необходимо периодически обновлять, а у меня никак не было такой возможности. Так что наверняка во дворце о пропаже регалии осведомлены уже очень многие, как бы ни хотелось этого избежать. Да и Дерион, несомненно, сильно волнуется, несмотря на то, что я отправляла ему послание, в котором предупредила о своем возвращении.

Мы с братом впервые расстались на такой долгий срок. Конечно, раньше и мне и ему приходилось покидать Андерон на непродолжительное время, но обычно мы ездили везде вместе. Занимаемая мной должность придворной ведьмы вполне позволяла мне сопровождать брата во всех его поездках.

Короче говоря, к концу четвертого дня нашего путешествия я тоже захандрила. Грустил Морок, грустила я, и только Сай был бодр и свеж, словно это не он нас везет, а мы тащим его на своих хребтах. Причем по очереди. Первое время ночной демон пытался было нас как-нибудь развеселить: устраивал веселые скачки по полянке, издавал смешные звуки, просто подлизывался то ко мне, то к вору. Потом, очевидно, ему надоело тратить на нас время и силы, и теперь на каждом привале он сразу же исчезал в ближайших кустах, а по возвращении немедленно вытягивался на траве во всю свою немаленькую длину и незамедлительно засыпал. А утром приветственно махал хвостом, дожидался, пока мы залезем на его спину, и снова стремительно мчался вперед, покрывая за день столько, сколько на лошади пришлось бы ехать два дня.

Однако чем меньше оставалось до Топлых болот, тем более настороженным делался Сай. Относительно безопасная территория заканчивалась, а в болотах водились самые разнообразные и вечно голодные чудища, с некоторыми из которых мы уже успели познакомиться во время первого пересечения трясины. Здесь следовало держать ухо востро, иначе можно было и не заметить, как окажешься в чьем-нибудь ненасытном желудке. К тому же некоторые из обитающих в этих краях монстров осмеливались по ночам выползать в близлежащие лесочки в поисках поживы.

Теперь я каждый вечер ставила вокруг лагеря защитный контур, а Сай стал все меньше отлучаться на поиски пропитания, так что по вечерам приходилось с недовольным видом жевать жесткое, напоминающее древесину волокнистое мясо и с хрустом грызть сухари. Зато можно было спокойно спать по ночам, не опасаясь не проснуться утром. До Топлых болот оставался день пути.

И вот спустя еще сутки мы ступили на ненадежную почву знаменитой трясины двух королевств. В этот раз мы заходили в болото совсем не в том месте, в котором вышли, поэтому следовало быть предельно внимательными, чтобы не завязнуть по уши в топи. Однако Морок отмел все мои сомнения по поводу надежности этого пути, сказав, что он не в первый раз в подобной местности и уж как-нибудь сумеет вывести нас в случае чего. Последнее его заявление мне до крайности не понравилось, но пришлось смириться. Как я уже неоднократно убеждалась, у Морока нюх на правильный выбор пути.

Внимательно рассмотрев раскинувшееся перед нами пространство и только что не окунув нос в трясину, так низко он наклонился к попахивающей тухлятиной воде, Морок уверенно указал Саю направление, в котором тому следовало шагать. Недовольно шлепая лапами по воде и обдавая нас с ног до головы смердящими брызгами, демон поплелся в указанном направлении. Ему явно не нравилось снова очутиться в родных местах.

Демон неохотно брел по мелководью, изредка принюхиваясь к вонючему воздуху. Мне лично показалось, что в прошлый раз болота смердели куда меньше. Впрочем, возможно, дело было в том, что в прошлый раз мы въехали на болота утром, а сейчас стоял жаркий полдень, и солнце нагрело тухлую воду, заставляя ее вонять еще сильнее.

Как и в прошлый раз, над трясиной разливалась тишина, только редкие насекомые нарушали безмятежие гиблого места да иногда булькали пузырьки вырывающегося на поверхность болотного газа. В любое другое время в любом другом месте я бы незамедлительно попыталась задремать, но здесь и сейчас, наученная горьким опытом сложности перемещения по болотам, я была полностью настороже. На пальцах окрепшей правой руки нет-нет да и вспыхивал небольшой огненный шарик, а по спине проскакивали нехорошие мурашки. И предчувствия меня не подвели.

Из воды стремительно вылетело гибкое щупальце и обвилось вокруг опешившего от неожиданности Морока. Вор стремительно взлетел вверх и повис в воздухе, болтаясь в упругом объятии гибкой конечности. Одной рукой он пытался ослабить захват вокруг своего тела, а другой дергал рукоять трофейного меча, пытаясь вынуть его из ножен.

Щупальце же, то ли от недостатка ума, то ли от одолевшей его хозяина скуки принялось размахивать сопротивляющимся и неприлично орущим вором как флагом. Это выглядело достаточно забавно, но мне было не до смеха. Если Морок сейчас упадет в воду, ему конец. Либо его сожрет эта неизвестная тварь, либо он камнем уйдет в топь, рухнув с такой высоты. Морок, очевидно, тоже сообразивший это, перестал брыкаться и замер с наполовину вытащенным из ножен мечом в руках. Я торопливо соображала, что же лучше сделать.

Если попытаться наложить на Морока заклинание левитации, а затем пульнуть в щупальце огневиком, то есть небольшая вероятность, что вор не успеет утонуть до моего последующего вмешательства. Однако это вряд ли понравится владельцу щупальца, и скорее всего, он попытается атаковать меня в ответ.

Может, стоит попытаться применить к Мороку те же чары, с помощью которых я в прошлый раз вытягивала лошадь из трясины? Они, конечно, очень затратные, требуют на себя много усилий, но если получится, не придется волноваться ни за жизнь мужчины, ни за еще одно нападение со стороны этого глупого создания, продолжавшего мотать вора в воздухе и даже пару раз окунувшего того в вонючую воду. Похоже, оно пытается отмыть вора и проветрить, пошутила я сама с собой и сосредоточилась на колдовстве. Руки сами изобразили все необходимые пассы.

Щупальце в очередной раз метнулось в воздухе, но в этот момент вор выскочил из тесных объятий, словно пробка из бутылки с игристым вином, и повис чуть выше. Затем, повинуясь моему подманивающему жесту, стал медленно приближаться ко мне. Щупальце развернулось и осторожно пощупало воздух, очевидно, надеясь отыскать в нем пропавшую добычу. Я не удержалась и хихикнула.

От меня до Морока оставалось не более двух метров, когда Сай неожиданно рванулся в сторону и громко клацнул зубами. Я потеряла концентрацию и обернулась посмотреть, что случилось. Вор с громким плеском рухнул в воду. Сай громко рычал на бурлящую у его лап воду, а перед ним валялся откушенный кусок еще одного щупальца.