Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

Вокруг по-прежнему щебетали птицы, цвели цветы, зеленели растения, но все это уже не так радовало. Хотя я и понимала, что ночному демону будет гораздо лучше в привычной ему стихии, но от этого не становилось менее грустно. Я очень привязалась к Саю, мы столько пережили вместе…

А, ладно, тряхнула я головой, отгоняя невеселые мысли. Все, что ни делается, делается к лучшему. Еще неизвестно, как бы отреагировали селяне и солдаты, увидев меня верхом на легендарном чудовище. Возможно, что закидали бы камнями, решив, что это не я, а какой-нибудь злой дух, захвативший мое тело.

Но глубоко внутри меня все равно не покидало сожаление.

К вечеру у нас обоих отваливались ноги. Да, поотвыкли мы ходить пешком, все верхом да верхом. Поэтому было решено устроить привал пораньше, чтобы как следует передохнуть. Мне досталась первая смена караула, и Морок, завернувшись до глаз в одеяло, завалился спать. Я бессмысленным взглядом разглядывала едва народившуюся луну и отчаянно зевала во весь рот.

Когда луна достигла середины небосвода, я растолкала похрапывающего Морока и поспешила занять его место, пока одеяла не остыли. Несмотря на то, что стояло весьма жаркое лето, ночи в Андероне были весьма и весьма прохладными.

Проснулась я от того, что по моему лицу полоскалась какая-то мокрая и шершавая тряпка.

— Морок, что такое? — сонно пробурчала я, пытаясь избавиться от не слишком приятного ощущения. Вор ничего не ответил, только негромко засмеялся где-то неподалеку. Я возмущенно открыла глаза, приготовившись к гневной тираде, и с громким визгом отпрянула в сторону. Надо мной нависла огромная черная морда, старательно облизывающая мое лицо.

Успокоив бешено колотящееся сердце и сопоставив неопровержимые факты, я с новым визгом, на сей раз радостным, повисла на шее у Сая.

— Ты вернулся! Ты все-таки вернулся! — повторяла я снова и снова, расцеловывая мокрый нос и мохнатую морду ночного демона. — Я так рада! Но, подожди-ка, а как же твоя подружка?

Сай что-то неопределенно проворчал, но я не отставала. Чтобы отделаться от меня, демон прислал мне видение, в котором два его сородича уходят вместе. Ни на одном из них я не заметила знакомого шрама, пересекающего половину головы Сая.

— Так она предпочла другого? — догадалась я. — Ну и ладно, не расстраивайся. Если хочешь, будем регулярно наведываться сюда, чтобы ты мог от души развлечься.

С возвращением Сая процесс передвижения значительно ускорился и, если пешком мы бы добрались до селения только к вечеру, то верхом на демоне мы въезжали на его улочки уже в час дня. Я настороженно озиралась по сторонам, готовая дать отпор любому, желающему покуситься на жизнь моего ночного демона. К величайшему моему облегчению, таких самоубийц не нашлось, зато почти каждый встречный долго провожал нас недоумевающим взглядом. Мы спокойно добрались до местного постоялого двора, где и сняли две отдельных комнаты. Пока Морок поднимал наверх вещи, а Сай под испуганным взглядом хозяина гостиницы обнюхивал все доступные углы, я попыталась выяснить у последнего свежие новости. И в первую очередь, не появлялась ли в этих краях в последнее время группа вооруженных солдат, разыскивающая некую ведьму.

— Были такие, — испуганно трясясь, сообщил мне владелец постоялого двора. — Буквально два дня назад проезжали. Спросили про вас и отправились дальше.

— Как ты думаешь, если за ними послать кого-нибудь из вашего поселка, сумеет он их догнать и вернуть обратно? — крутя между пальцев серебряную монету, поинтересовалась я у перепуганного визитом столь значительной персоны хозяина.

— Так зачем посылать кого-то? — клацая зубами, удивился мужчина. — Они в прошлый раз сами сказали, что доедут до Топлых болот и повернут обратно. Аккурат сегодня к вечеру вернутся. Как раз успеете отдохнуть перед их приездом.

— Даже так? — обрадовалась я. — Так это вообще замечательно!

Я немного отдохнула в предоставленной мне комнате, потом мне стало скучно, и я отправилась немного прогуляться по селению, прихватив с собой попросившегося Сая. За поясом у меня был кинжал, на плече на всякий случай арбалет, а магическая энергия била через край. Любой, посчитавший меня легкой добычей или вздумавший присвоить себе в качестве трофея голову Сая, сильно пожалел бы о том, что связался со мной. К счастью или к сожалению, но таких идиотов не нашлось.

Мы с ночным демоном долго бродили по пыльным улочкам, распугивая местную живность. При виде Сая собаки разбегались во все стороны с поджатыми хвостами, а куры и прочая живность с громкими воплями ужаса пыталась спрятаться в укромном месте. В конце концов, я набрела на некое подобие центральной площади. Мое внимание привлек высокий столб, торчавший ровно посередине и весь залепленный обрывками бумаги. Заинтересовавшись, я подошла поближе.

На столбе красовались портреты самых отъявленных преступников нашего королевства. Вот известный разбойник и душегуб по прозвищу Дубина. Прозвище это было дано ему вовсе не за отсутствие интеллекта, а за мастерское владение вышеупомянутым оружием. Вот висит безобразное лицо какого-то неизвестного мне убийцы. Чуть ниже написано, что он разыскивается за жестокое убийство десяти человек, которое совершил, находясь в буйном подпитии.

А на самом видном месте висел еще один портрет, при виде которого в моей груди бешено заколотилось сердце. С потрепанного ветрами и непогодой клочка бумаги на меня смотрел Морок. Разорви меня демоны, ведь я же сама велела брату разослать изображение физиономии вора по всей стране через две недели после моего отъезда. И сейчас его ищут все, кому не лень, чтобы получить за его голову приличное вознаграждение. А я так беспечно притащила его сюда, совершенно позабыв про это. И с минуты на минуту в поселок прибудет отряд королевских гвардейцев, которые тоже с удовольствием выполнят свой долг, не принимая в расчет мои аргументы. Скорее назад, в гостиницу! Предупредить Морока, чтобы он немедленно убирался куда подальше, пока еще жив!

Едва я сделала первый шаг в сторону гостиницы, как на одной из ведущих к центральной площади дорог столбом поднялась пыль. На первом же вырвавшемся из ее клубов всаднике я увидела мундир королевской гвардии.

Слишком поздно! Ну почему, почему я не пошла сюда сразу? Почему гуляла долгих несколько часов в бесцельной попытке убить время, когда вполне могла за это самое время спасти Морока?

Впрочем, возможно, еще не все потеряно. Сейчас главное — отвлечь солдат и заставить их ждать себя на улице, чтобы не допустить их появления внутри гостиницы. А там уж я что-нибудь придумаю!

Всадник подскакал ко мне и спешился. После чего отвесил в мою сторону низкий поклон.

— Госпожа Кериона, меня зовут Ритион, и я послан его величеством для того, чтобы сопровождать вас по дороге в Анду. Угодно ли будет вам отправиться немедленно?

— Угодно, — отстранено ответила я, лихорадочно соображая, что же делать. — Только сначала мне нужно будет забрать кое-какие вещи с постоялого двора. Это не займет много времени.

— Как пожелаете, — вежливо ответил Ритион и предложил было мне своего коня, но я отрицательно покачала головой, мотнув ею в сторону Сая.

— У меня есть собственное средство передвижения, и, поверьте, куда лучше вашего.

Прекрасно чувствующий мое беспокойство Сай сам подбежал ко мне. Я одним прыжком очутилась на его спине, и в сопровождении десятка вооруженных до зубов солдат мы помчались к гостинице.

Перед гостиницей я строго-настрого приказала Ритиону и его людям ждать меня на улице, а сама поспешно вбежала внутрь. В два прыжка одолела лестницу и, задыхаясь от быстрого бега, открыла дверь в комнату вора.

Морок стоял у окна и смотрел на улицу. Услышав, как я вломилась к нему, он повернулся ко мне.

— Это наши встречающие? — мотнул он головой в сторону окна.

— Это мои встречающие, — отрезала я, не в силах отдышаться. — А ты немедленно должен исчезнуть из Андерона.

— Вот как? — его лицо осталось совершенно бесстрастно, только в глазах появилась какая-то отчужденность. — И почему же?

— Морок, пойми, тебя сейчас разыскивают по всему королевству. На каждом столбе в каждом селении висит твой портрет, под которым написано, что за твою голову обещана баснословная награда. А проще всего отрезать голову у трупа, чем привезти ее вместе с живым телом. Немедленно уезжай. Возвращайся в Гренодос, к Эдрику. Солдат я отвлеку, чтобы ты смог проскочить мимо них.

Выражение его лица немного смягчилось после моей пламенной речи.

— Кер, я никуда не уеду. В Гренодосе мне совершенно нечего делать. И потом, ты разве забыла, что я могу изменить собственную внешность? Давай отделаемся от стражи, я изменюсь, и мы сразу же уедем отсюда.

— Во-первых, — жутко злясь на него за его упрямство, процедила я, — я не могу отослать стражу. У них строгий приказ оберегать мою жизнь до тех пор, пока я не доберусь до королевского дворца. Во-вторых, ты сам говорил, что можешь изменяться лишь на непродолжительное время. Насколько тебя хватит, Морок?