Кэтрин Росс - Идеальные партнеры

• Название: Идеальные партнеры
• Автор: Кэтрин Росс
• Издательство: Издательство «Раду­га»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005876-7

Кейт и Ник были друзьями с детства и боялись признаться себе в том, что их дружба уже давно переросла в любовь. И только чрезвычайные обстоятельства в жизни Кейт помогли им понять, что они созданы друг для друга.

---

— Кого ты имеешь в виду? — Она сделала глоток кофе. — Меня или тебя?

— Нас обоих.

Она пожала плечами, думая, что он хочет узнать относительно его возможностей остаться с восхитительной Клэр.

— По поводу меня нет ничего. Но у тебя все будет хорошо.

— Правда? И на сколько хорошо?

Она колебалась.

— Так… Я точно уже не помню. — Она и правда не могла вспомнить все до мельчайших подробностей. Не собирается же он бежать в объятья Клэр из-за каких-то строчек в гороскопе, сказала она себе. Он даже не верит в это. — Очевидно, ты собираешься завязать новые отношения… — нерешительно продолжала она. — Ты встретишь кого-то на вечеринке.

— Вечеринка? — усмехнулся Ник. — Но у меня нет ни одного приглашения.

— Ты можешь пойти со мной. — Эти слова вырвались у нее внезапно. — Меня пригласили на свадьбу Тани и Дэвида.

Ник нахмурился.

— Разве Таня не работает со Стивеном?

Кейт кивнула.

— Так вот почему ты хочешь туда пойти… потому, что Стивен будет там?

— Конечно, нет. Если он и будет там, то с Наташей.

— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в качестве моральной поддержки?

— Ну, если честно, то да.

— Тебе нужно забыть о прошлом, Кейт, — серьезно сказал Ник.

— Я не думаю о прошлом. Но прошло всего шесть недель с тех пор как мы со Стивеном расстались… и я вовсе не стремлюсь встретиться с ним.

Ник на это ничего не ответил, только продолжал смотреть на нее встревоженными глазами.

— Я не уверена, что действительно хочу пойти на свадьбу, но Таня была настойчива, и я не смогла быстро придумать отговорку, — закончила она.

— Когда будет свадьба?

— В будущие выходные. Но я не знаю, где это будет. Она сказала, что пришлет пригласительную открытку. Сначала я решила, что не пойду, но потом подумала: ведь Таня стала моим другом до того, как я встретила Стивена, так почему я должна оставаться в стороне? Мне нечего стыдиться.

— Конечно, нет.

— Но ты думаешь, что я не должна идти?

— Что я думаю, неважно. — В голосе Ника снова прозвучала нотка неодобрения. — Если ты хочешь пойти и не боишься, что это тебя расстроит, то иди.

— Я не знаю, как на меня подействует то, что я снова увижу Стивена, — пробормотала Кейт, и ее глаза помрачнели. — Я никуда не пойду, если ты не пойдешь со мной, — сказала она.

— И в каком качестве ты хочешь, чтобы я там был? Как твой друг или как любовник?

Кейт испытала замешательство, вспомнив свои недавние мысли.

— Ну… в качестве моего друга…

— Итак, если та великолепная женщина, с которой мне суждено встретиться на вечеринке, окажется там, ты не станешь возражать, если я буду с ней?

Кейт почувствовала, как опять краснеет.

— Нет, конечно. — Но то, что она сказала, было неправдой. Она стала бы возражать, и даже очень.

— Хорошо, тогда можешь рассчитывать на меня. Я пойду с тобой, если буду свободен. Я должен посмотреть свой график.

Почему он так глуп? — хотелось ей сказать. Почему не может просто улыбнуться и сказать: «Да, если я буду свободен, конечно же, пойду с тобой», вместо того, чтобы так все усложнять?

— Ты говоришь как истинный предприниматель. — Кейт не смогла сдержать ядовитую нотку в голосе.

— А ты говоришь раздраженно, — спокойно сказал Ник.

— Раздраженно? — Она покачала головой. — С чего мне быть раздраженной?

Он уставился на нее с удивленным видом.

— Я не знаю. Либо тебе не понравилось то, что я стал предпринимателем, либо тебе не понравилось, что я хочу провести время на вечеринке с шикарной женщиной.

— Что за чушь. — Она встала и начала убирать со стола. Она была раздражена из-за того, что он сумел так быстро раскусить ее. Недаром они столько лет знали друг друга.

Ник встал, чтобы помочь ей отнести посуду на кухню.

— Так, как ты всегда была рада моим успехам в бизнесе, я могу только сделать вывод, что именно последнее тебя беспокоит.

— Честно, Ник, я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Итак, ты не надеялась, что я соглашусь играть роль твоего любовника для твоих друзей и бывших друзей на этой свадьбе?

— На какой-то момент эта мысль пришла мне в голову, — пробормотала Кейт. — Но это была сумасшедшая идея. Оскорбленное самолюбие взыграло во мне, когда Стивен ушел и, да, на какую-то долю секунды я подумала, что с радостью утерла бы ему нос тем, что я счастлива без него… что кто-то еще хочет меня, даже если это не так.

Мрачный взгляд заставил ее замолчать.

— Игра в такие игры может привести к серьезным последствиям.

— Правда? — Она почувствовала, как у нее замерло сердце. — И к каким же?

Ник пожал плечами.

— Я бы сказал, что это будет похоже на бросание мелких камушков в пруд, а затем наблюдение за рябью на его поверхности.

Кейт нахмурилась.

— Я не преследую тебя…

— Но ты подумала об этом? — спокойно спросил Ник. — Ты надеешься вызвать ревность Стивена.

— Нет…

— О, перестань, Кэти. Будь честной. Такое условие присутствует в этой задачке, не так ли? Неужели ты думаешь, что преуспеешь в этом? Неужели ты думаешь, что Стивен будет пожирать тебя глазами и ревновать?

Кейт пожала плечами.

— Ты надеешься, что он вернется?

— Я не хочу, чтобы он вернулся.

Ник скептически фыркнул.

— Нет, — решительно сказала она. — Как я снова могу ему доверять?

— Ну, если сработает его очарование и он скажет, что ему жаль…

— Потребуется больше, чем это, — заметила Кейт.

Глаза Ника блеснули.

— И все же я думаю, что это опасная игра.

— Но ты будешь играть, если я попрошу тебя?

Он не сразу ей ответил.

— Ник?

— Да… Я сказал, что сделаю это. Если буду здесь.

Кейт улыбнулась.

— Спасибо.

— Но не говори, что я не предупреждал тебя. — Ник протянул руку и поднял ее подбородок так, что смог посмотреть ей в глаза. — Играть на чувствах людей всегда опасно.

— И ты не беспокоишься о том, что Стивен может тебя побить? — Кейт попыталась облегчить ситуацию.

— Если честно, то ни один план мне не приходит в голову. — Его губы сложились в игривую улыбку.

— А потому Стивен не поверит, что между нами что-то есть, — пробормотала Кейт, освобождаясь от его руки и чувствуя себя немного расстроенной из-за игривой нотки в его голосе. — Я думаю, ты прав. Он знает, что ты мой лучший друг. И между нами нет даже искры притяжения.

— Он знает? — Голос Ника был сухим.

— Да ему будет это безразлично. Ты не видел Наташу. Она сногсшибательна.

— Серьезно? Ну, тогда я отложу решение, пока не увижу ее.

Он взял свой пиджак из столовой.

— Ты уходишь?

— Да. Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Так ты хочешь, чтобы я помог тебе с чемоданом?

— Если не возражаешь…

Кейт пошла с ним в спальню, спрашивая себя, это лишь ее воображение или атмосфера между ними действительно была напряженной?

— Мы увидимся завтра после работы в кафе? — спросила она.

— Лучше я тебе позвоню, когда закончу со своей деловой поездкой.

Спальня была в полутьме, но Кейт не стала включать люстру. Пока она возилась с чемоданом, Ник, сидя на краю кровати, наблюдал за ее движениями.

Она выглядела очень бледной в мягком свете лампы и какой-то хрупкой. Ему хотелось знать, как долго она не спит из-за этого мерзавца Стивена. Если бы она смогла его забыть!

— Давай я положу его в багажник машины и выкину по дороге, — сказал Ник и потянулся, чтобы помочь ей закрыть чемодан.

Кейт покачала головой.

— Это не мое, — мягко сказала она.

— Если бы это что-то для него значило, неужели ты думаешь, что он не вернулся бы за всем этим?

Она пожала плечами.

Ник еще несколько минут смотрел на нее и пожалел, что стал говорить о Стивене. Прошло всего шесть недель, и Кейт все еще испытывала боль. Ей нужно было время, чтобы забыть его. И все же, пытаясь спокойно рассуждать, Ник чувствовал, как внутри него закипает раздражение. Его тошнило, когда он слышал об этом парне. То, как осторожно она закрывала на молнию чемодан с его вещами, тоже его раздражало.

— Слушай, оставь это, я сам все сделаю. — Он сел рядом с ней на пол и, подтащив к себе чемодан, закрыл его так резко, что внутри что-то хрустнуло.

— Осторожнее, Ник!

Он сердито взглянул на нее.

— Ты иногда бываешь чертовки мягкой, ты знаешь об этом?

— Нет.

Он бросил на нее злой взгляд.

— Ты должна забыть о том, что Стивен Харрингтон существовал в твоей жизни, и избавиться от всего, что ему принадлежит.

— Ты не должен говорить мне, что я должна делать, Ник. И к тому же я забыла Стивена.

— Если бы ты забыла Стивена, то выкинула бы все его вещи на помойку и не тратила зря время, пытаясь придумать, как заставить его ревновать.

— Если ты имеешь в виду свадьбу Тани, можешь забыть об этом. Это была мимолетная и неудачная мысль. Никто не поверит, будто мы любовники.