Клэр Бакстер - Костер любви

• Название: Костер любви
• Автор: Клэр Бакстер
• Жанр: Современные любовные романы

Делия всегда любила своего друга детства — Люка. После колледжа он уехал работать за границу, и их пути разошлись. Но через много лет Люк неожиданно возвращается домой. Делия понимает, что ее любовь к нему осталась неизменной, но откроет ли она свое сердце, рискуя потерять единственного друга?..

---

— Да, — подтвердила Делия. — Столько же, сколько и Лине. Мы подружились, а Люк постоянно болтался около нас, — добавила она, понижая голос, чтобы слышала только Мэри. — Мы старались избавиться от него, но это нам плохо удавалось.

Мэри расхохоталась.

— Охотно верю. Ведь он такой настойчивый, не так ли?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Итак, вы с Люком снова подружились? — спросила Лина на следующий день по телефону. Делия закатила глаза.

— Конечно. Только не говори, что ты удивлена.

Лина засмеялась.

— Хорошо, что у тебя снова появилось время и для друзей.

Делия почувствовала себя виноватой.

— Я плохая подруга, да? Мне следовало иногда помогать тебе с детьми, чтобы ты чуть-чуть отдохнула.

— Если уж мы заговорили на эту тему, ко мне заезжал Люк. Он объяснил, что вы вдвоем собираетесь провести завтрашний день с моими детьми.

— Ты ведь не против?

— Почему я должна возражать? Я схожу к парикмахеру, потом займусь лицом и сделаю маникюр. — Она немного помолчала. — Послушай, тебе не кажется странным, что Люк и Ивонна так и не завели детей? Из него получился бы великолепный отец, правда?

— Да, — ответила Делия, закрывая глаза.

— Я надеюсь, что в скором времени Люк найдет себе пару и женится.

У Делии перехватило дыхание. Она прижалась лбом к стене. Лина, понятно, не одобрит кандидатуру Делии, так как понимает, что она никогда не сможет дать ее брату полноценную семью. Возможно, Лина не покажет своего разочарования, но Делия всегда будет знать ее истинные чувства.

— Дел? Ты слушаешь? Я тебя, наверное, очень огорчила этим разговором о детях?

— Вовсе нет, — солгала Делия.

— Я думаю, Люку не составит труда найти себе подругу, — продолжила Лина. — Он ведь пользуется успехом у женщин, правда?

— Да, конечно. — Пользуется до такой степени, что, когда подходит к ней, все ее нервные окончания оголяются. И не имеет значения, одет ли он в старые джинсы или в смокинг.

— В больнице Патрика есть незамужние врачи. Возможно, стоит подумать на эту тему.

— Лина, ты знаешь, Люк не поблагодарит тебя за сватовство. Он не одобрял этого, когда мы были подростками. И, кроме того, я не уверена, что у них с Ивонной все кончено.

Лина вздохнула.

— Да, пожалуй, ты права. А как у тебя с работой? Ты уже устроилась?

— Нет. Но я выполняю кое-какую внештатную работу. Мне хватит на выплаты этого месяца.

— Отлично. Наконец-то у тебя появится возможность заняться тем, что действительно нравится. Я знаю, ты очень преуспела на фирме, но работа не приносила радости, ведь так? Скажи теперь честно.

Делия заколебалась.

— Да, у меня были проблемы с некоторыми из клиентов. Только я не ощущала тогда масштаба проблемы. А теперь и вовсе оказалась в вакууме. Я чувствую себя так, будто проснулась после долгого сна.

Лина тихо присвистнула.

— Дел, дорогая! Мне кажется, я понимаю. Слушай свой внутренний голос! Пусть он ведет тебя. — Она застонала. — Мой бог! Опять кричит Кассия. Я думала, она поспит хотя бы час. Но хорошо, завтра я отдохну, правда? А теперь мне нужно идти. До встречи.

После того как Лина повесила трубку, Делия постояла еще некоторое время, прижав телефон к груди. Ей бы очень хотелось, чтобы новая работа отвечала ее внутренним стремлениям и приносила пользу простым людям. Но она зажата в тиски ежемесячными выплатами. Заработок от внештатной работы вряд ли покроет их. Возможно, ей придется отказаться от автомобиля.

Она стала усиленно размышлять. Нельзя зависеть только от материального. В конце концов, у нее есть гордость. Она может начать сначала. Она достигла своего положения с нуля прежде и сделает это снова. Но на сей раз построит свою жизнь по лучшему варианту.

Когда на следующее утро Люк заехал за Делией, она уже была готова и с нетерпением ожидала его.

— Ты выбрал место, куда мы повезем детей?

— Лина сказала, что Джимми больше всего на свете любит играть в футбол. Но у Патрика никогда нет времени сходить с ним в парк. И ты знаешь, какой у них сад, — добавил он, поморщившись.

Делия знала. Сад был оформлен в японском стиле по вкусу Патрика.

— Кстати, а как твой сад?

— Хорошо. Надеюсь, все растения приживутся.

Люк маневрировал, стараясь поставить машину рядом с домом Лины. Лина уже ждала их. Они поменялись автомобилями. Люк взял ключи от машины, где сидели дети. Лина в свою очередь с радостной улыбкой на лице пересела в «сааб».

— Мне здесь нравится больше! — крикнула она через открытое окно. — Я поехала. Но имейте в виду, мой мобильник всегда включен, если возникнут проблемы.

Делия пристегнула Кассию в детском кресле. А Люк тем временем загрузил в багажник корзину для пикника, набор мячей для Джимми и коляску.

— И еще это, — сказал Джимми, указав на связку палок.

— А что это?

— Мой бумажный змей. Мама не могла его собрать. Но сказала, что у тебя получится.

— Угу! — улыбнулся Люк. Он обнял Делию за плечи. — Мы замечательно проведем время. Только ты, я и дети, как добропорядочная семья.

Внутри у Делии пробежал холодок. А Люк еще крепче обнял ее перед тем, как завершить погрузку. Ничто более не могло ранить Делию, как эти слова.

Пока они ехали, Джимми болтал без умолку. И у Делии было время успокоиться. Когда они доехали до парка Хазелвуд, она взяла себя в руки.

Сначала они втроем играли в футбол, а Кассия радостно наблюдала за ними из детской коляски. Но, когда девочка закапризничала, Делия оставила игру и стала прогуливаться с ней по парку. Воздух был наполнен ароматом лаванды, кусты которой росли здесь в огромном количестве. Когда солнце выглянуло из-за облаков, Делия отыскала в сумке панамку и надела ее на голову Кассии. Вскоре они достигли озерца, которое получилось после перегораживания небольшого ручья. Склонившись над коляской, Делия стала рассказывать девочке об утках. В этот момент к ним присоединились Люк и Джимми.

— Пришло время поесть, — предложил Люк, устраиваясь на траве рядом с коляской.

— Тебе или уткам?

— Уткам, — сказал Джимми, протягивая руку за хлебом.

Люк отломил ломоть и дал его Джимми.

— Бросай небольшими кусками, приятель. Целься утке в голову и выведи ее из себя. — Джимми захохотал. Люк встал на колени рядом с ним. И тоже стал кидать хлеб и специально промахивался, чтобы в уток мог попасть Джимми. Делия прикусила губу. Это так характерно для Люка — всегда дать выиграть новичку. Он такой великодушный. Она не встречала никого лучше. И не встретит.

Джимми побросал оставшийся хлеб в воду и умчался за змеем. Люк последовал за ним.

Когда Кассия начала капризничать, Делия взяла ее на руки и укачивала, пока та не успокоилась. Затем она медленно направилась к месту, где Люк и Джимми пытались запустить собранного змея. После нескольких неудачных попыток им это удалось. И теперь змей парил высоко в небе.

Люк и Джимми примчались сразу же, как только Делия приготовила ланч.

— Я хочу спросить, — сказал Люк, доставая бутерброд из пластиковой коробки. — Как тебе удается так хорошо управляться с детьми?

Она пожала плечами.

— Не думаю, что у меня это действительно получается.

— Я помню, как ты помогала маме с Меган. От Лины невозможно было добиться никакой помощи.

— Я завидовала Лине, что у нее есть сестричка.

Он кивнул.

— А сейчас, наверное, ты тоже завидуешь, ведь у нее двое детей, а у тебя пока никого нет?

У Делии перехватило дыхание. На какое-то мгновение она подумала, что Люку все известно.

— Что случилось? — На лице Люка появилось недоуменное выражение. Он придвинулся ближе.

— Пустяки, — сказала она и, чтобы успокоиться, постаралась медленно и глубоко дышать. Делия наблюдала за Люком, за его потерянным видом. Эмоции искали выхода. Удивляясь себе, она наклонилась и поцеловала его в губы.

Когда она выпрямилась, Люк пристально смотрел на нее потемневшими глазами. Затем прокашлялся.

— Что это значит?

— Просто дружеский поцелуй.

Она посмотрела на Джимми, который широко зевнул.

— Ты хочешь спать?

— Нет. — Мальчик покачал головой, но его смыкающиеся веки свидетельствовали о противоположном.

— В это время он обычно спит, — сказала Делия Люку. — И Кассия, я думаю, еще часик поспит. Что же нам делать? К Лине возвращаться рано, ее наверняка нет дома. Может быть, заедем к твоим родителям? Это ближе, чем ко мне.

— Нет. Их тоже нет дома. Давай поедем ко мне в гостиницу.

Она кивнула, и они стали собирать вещи.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Люк.— Завидуешь ли ты Лине? Хочешь ли иметь собственных детей?

— Нет, не хочу.

Делия была удивлена, как решительно прозвучал ее голос, хотя внутри у нее все дрожало.

— Не хочешь? — Он пристально посмотрел на нее. — Но почему? Ты так хорошо управляешься с ними. И дети обожают тебя.