Клэр Бакстер - Костер любви

• Название: Костер любви
• Автор: Клэр Бакстер
• Жанр: Современные любовные романы

Делия всегда любила своего друга детства — Люка. После колледжа он уехал работать за границу, и их пути разошлись. Но через много лет Люк неожиданно возвращается домой. Делия понимает, что ее любовь к нему осталась неизменной, но откроет ли она свое сердце, рискуя потерять единственного друга?..

---

— Ты видел вчерашние новости? — спросила она Люка. — Мэри привела колонну протестующих прямо к воротам предприятия Дермонта. — Делия покачала головой. — Я не знаю, о чем они думали, давая ему микрофон.

Люк заулыбался.

— Он получил по заслугам, правда?

— По-видимому.

Люк слегка подтолкнул Джимми.

— Бежим на перегонки к воде, — и вскочил на ноги.

Делия смотрела, как Люк старается бежать медленно, чтобы не обогнать Джимми. Из него получился бы великолепный отец. Когда-нибудь у него будет семья, а она умрет от зависти. Делия тяжело вздохнула. Необходимо преодолеть себя, ведь он заслуживает стать отцом. Но мысль о том, что не она будет матерью его детей, разрывала ей сердце.

Боже! Как он красив! Ей хотелось провести ладонями по великолепной мускулатуре Люка. По всему телу. Почувствовать его упругость. Она стряхнула наваждение. Следует перестать думать об этом. И вообще положить конец всем фантазиям.

Она взяла на руки Кассию и стала медленно прогуливаться по влажному морскому берегу. Было очень приятно ощущать между пальцами мягкий прохладный песок. Опустив ножки Кассии в мелкую водную рябь, Делия не ожидала, что вдруг набежавшая волна обрызгает ее и намочит шорты. Выпрямившись, она вытерла брызги соленой воды с лица Кассии и послала Джимми ласковую улыбку.

— Ты так можешь?

Джимми с энтузиазмом четырехлетнего малыша принял вызов.

Люк забрал у нее Кассию.

Делия плескалась с Джимми до тех пор, пока он не промок насквозь.

— Я рад, что ты без купальника, — низким голосом сказал Люк ей на ухо.

Она посмотрела вниз. Ее топ был совершенно мокрым, и через тонкую белую ткань прекрасно просматривались холодные твердые соски. Как только она подумала, что на нее смотрит Люк, они стали еще более напряженными. У нее перехватило дыхание. Не было никакого сомнения в выражении его серых глаз. Она прочитала его четко и ясно. И всем своим существом откликнулась на него.

Но затем вспомнила, где находится, и отвела глаза.

— Я выхожу и постараюсь высохнуть, — сказала Делия, забирая у Люка Кассию. — Мы подождем вас в доме.

Люк наблюдал, как она удаляется. Желание обладать ею преследовало его весь день. И когда он не удержался и сболтнул то, о чем все время думал, в ее глазах мелькнула нерешительность. Между ними пробежал электрический разряд. Ему оставалось только надеяться, что у Делии хватит мужества признаться в ответных чувствах.

После того как они вернули Джимми и Кассию благодарной Лине, Люк отвез Делию домой. По дороге он украдкой посматривал на нее. Она была молчалива, но не выглядела несчастной. Безмятежно улыбалась и пристально смотрела в окно.

Когда он припарковался, Делия повернулась к нему.

— Спасибо за чудесный день. Мне очень понравилось.

— Мне тоже.

Когда она протянула руку, чтобы открыть дверь, Люк остановил ее.

— Подожди.

Она недоуменно посмотрела на него, и он потерял над собой контроль. Нежно взял ее личико в обе руки.

— Родная моя...

Глаза Делии расширились. Люк наклонился и прижал свои губы к ее губам. Это был очень нежный поцелуй. Он не хотел давить на нее — ни физически, ни эмоционально.

— Тебе интересно, воспринимаю ли я тебя по-прежнему лишь как друга?

Она возразила:

— Нет.

Люк опустил руки и отодвинулся.

— Я не собираюсь настаивать, но тебе предстоит хорошенько подумать.

— О чем?

— О нас.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Делия и Люк приехали в здание городской администрации, где обычно проводились конференции. Они не виделись со среды. Когда он заехал за ней, сначала между ними чувствовалась напряженность. Но, оказавшись в толпе людей, они оба расслабились. В отличие от прошлого раза в этот вечер у Делии не было никаких обязанностей, и она хотела получить удовольствие.

Она удивилась, когда оказалось, что их места за столом находятся рядом со сценой. Эти места обычно предназначались для VIP-персон и для организаторов. Четыре из десяти мест уже были заняты. Она опять удивилась, когда Люк представил ее президенту благотворительного учреждения, его исполнительному директору и некоторым компаньонам.

Место рядом с Делией никто не занял. И только она подумала, что оно так и останется свободным, как к нему, тяжело ступая, подошла беременная женщина. Ее сопровождал нахмуренный мужчина.

— О боже! — сказала женщина, плюхнувшись на свободный стул. — Мне необходимо передохнуть.

— Люк, — обратился мужчина к Люку, прерывая его беседу с ведущим вечера, — пожалуйста, объясните Тане, что ей пора успокоиться.

Увидев вновь прибывших, Люк так и засиял.

— Таня, ты проделала громадную работу. Никто не сделал бы этого так хорошо.

— Спасибо, — поблагодарила Таня, доставая из кармашка носовой платочек и промокая им глаза. — Смотри, что ты наделал.

Делия смутилась и вопросительно посмотрела на Люка.

— Извини, — сказал он. — Давайте я вас представлю.

Таня оказалась менеджером по сбору средств на благотворительность. Она сама организовала этот вечер, почти без посторонней помощи. Поэтому Таня очень волновалась за его успешное проведение. Но у Делии не было возможности выказать ей поддержку, так как она говорила не умолкая.

Вечер начался. После небольшой приветственной речи ведущий немного рассказал о фильме, который предстояло посмотреть присутствующим. И свет погас. Люк накрыл своей рукой руку Делии, лежавшую на столе. Когда он ласково пробежал по ней кончиками пальцев, у нее перехватило дыхание.

Как только начался показ, она сосредоточила все внимание на экране. Фильм рассказывал о сиротском приюте. Для двухсот пятидесяти мальчиков и пятидесяти девочек — в возрасте от шести до восемнадцати лет — приют стал родным домом. Здесь у них была школа, медпункт, компьютерный класс и даже небольшой сад. Все благодаря деятельности благотворительных учреждений.

Делия смотрела и едва сдерживала слезы, так как весь экран был заполнен детскими улыбками. До того как попасть в приют, большинство из детей скитались по улицам, не имея даже крыши над головой. Но когда в возрасте восемнадцати лет они выходили из приюта, то были обучены разным профессиям и могли найти работу согласно своей квалификации. Так же они имели возможность поступить в университет или колледж.

Когда зажегся свет, Делия сказала Люку:

— Теперь я понимаю, почему этот приют для тебя так важен.

Ведущий вернулся на свое место.

— Прекрасный фильм, Люк. Ты хорошо поработал.

Глаза Делии расширились от удивления.

— Ты участвовал в создании этого фильма?

— Да, — кивнул он и проводил взглядом президента благотворительного общества госпожу Фил-лис, которая встала из-за стола и направилась к сцене.

В тот же момент Таня подала сигнал, и музыка смолкла. Госпожа Филлис прошла к микрофону.

— Многие из вас уже знают, что исполнительный директор нашего благотворительного учреждения уходит на пенсию, — начала госпожа Филлис. Она кивнула в сторону столика, где сидел лысеющий мужчина, с которым Делия недавно познакомилась. Он улыбнулся и помахал рукой.

— Пользуясь предоставленной возможностью, я бы хотела объявить его преемника. В этом человеке сочетается все — увлеченность, обязательность, жизненный опыт и практические навыки. Он не будет выступать сегодня вечером, так как не хочет отвлекать внимание от Кристофера. Однако я должна сказать, что, работая последние несколько лет региональным директором в Южной Азии, этот человек совершал чудеса. Приют, который мы увидели в коротком фильме, — прямой результат его собственных усилий и его финансовой поддержки. Дамы и господа, Люк Брейфорд!

Делия была ошеломлена и не ожидала, что прожектор высветит Люка рядом с ней. Он встал, поприветствовал присутствующих взмахом руки, затем сел.

Кристофер направился к сцене, а Делия наклонилась к Люку.

— Почему ты мне ничего не сказал?

Люк улыбнулся.

— Когда Кристофер закончит свою речь, мы выйдем и я все объясню.

Делия кивнула и приготовилась слушать Кристофера. Она старалась вникнуть в то, что он говорит, но ее мысли все время возвращались к Люку. Теплая волна гордости за него захлестнула грудь. Она всегда знала, что он необыкновенный, но все равно была потрясена.

После выступления Кристофера госпожа Филлис объявила начало аукциона. Выставлялись вещи знаменитостей, и Делия не сомневалась, что за них выручат значительную сумму.

Люк встал со стула и предложил ей руку. Они вышли в фойе, где заметили небольшой диванчик, расположенный вдали от любопытных взоров. Делия со вздохом опустилась на мягкую кожаную поверхность.

— Когда ты принял решение? Ты остаешься здесь? А как же дети?

— Я договорился с госпожой Филлис, что буду несколько раз в году улетать к ним.