Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Вот и ворота. Их укрепили надежно, не поленившись с двух сторон поставить срубы-башни, а снаружи все это присыпали землей. Такие укрепления не сразу возьмет и осадная артиллерия, в то время, как прорывающиеся к воротам неминуемо угодят под перекрестный огонь с трех сторон, скатывающиеся вниз камни, горячую смолу и прочие прелести. Будь тут еще баталия солдат и пушки, я бы взялся в такой крепости отбиваться от нескольких полков.

— Кто идет? — раздается окрик из левой башни. Голос звонкий, почти мальчишеский, но легко перекрывает вой вьюги.

— Путники, пустите погреться…

— Проходите, — раздается сверху, массивные, обитые листовой бронзой для надежности ворота медленно открываются. Берегутся тут не от людей, потому и впускают, едва расслышав человеческий голос…

Входим. В воротах нас встречают несколько человек с древним, явно списанным и кое-как отчищенным от ржавчины оружием с военных складов. По тому, как они держат оружие, ясно — это обыкновенные селяне, кое-как обученные офицером, причем далеко не лучшим. Уж если таких поставили к воротам, можно даже не спрашивать, есть ли в селе войска.

— Добро пожаловать в Ритхэас, — произносит старший среди них. — У нас мало кто бывает, особенно в последнее время, но сегодня вы не первые.

— Гонец? — спрашивает Неккара.

— Он, — ответствует старшой. — Зачем стоять на морозе, пошли в дом, что ли… У нас праздник на носу…

— День Повелительницы воинов, — поясняет Аэлла. — Я как-то забыла, что в эту ночь будет их новый год и самый главный праздник… Придется задержаться — сразу уходить будет невежливо.

— Ладно, — вздыхает Неккара. — Пока идет снег, выбираться все равно бессмысленно.

Нас ведут по заснеженной сельской улице. Домики опрятные, чистые, чувствуется, что село по здешним меркам зажиточное. Но то здесь, то там бросаются в глаза и признаки упадка. Некоторые дома сгорели и стоят покинутые, их окна смотрят на мир, точно пустые глазницы черепов. Поваленные изгороди, изломанные сады — все свидетельствует, что сейчас поселок переживает не лучшие времена.

— По весне два дракона налетали, — отвечает на невысказанный вопрос старшой дозора. — Нам повезло: в селе как раз заночевал артиллерийский полк, перебрасываемый в Салванг. Даже сбили одну тварь — крыло ей повредили, так пока добили, она весь этот край села разнесла. Много народу погибло.

— А по земле Твари не приходили? — спрашивает Аэлла.

— Хвала могущественной Ритхи, нет… Но мы все лето обводили Ритхэас стеной, и теперь у нас есть, чем их встретить.

— Поня-атно, — тянет Аэ. — А скажите, живут ли в селе сейчас в селе Колен и Доротея? Или, может быть, их сын Эгберт?

— Живут, — опешивает старшой. — Правда, беда их постигла: Эгберт ведь, как женился, сруб отдельный поставил, да долю себе потребовал. Колен-то в нем души не чаял, враз согласился…

— Уж помню, помню, — перебивает его Аэлла. — Как он кое-кого продал Беренгарду-мельнику.

— Так ты… Аэлла?

— Она самая, Озрик. Не узнал? Не обижайся, я тебя тоже лишь сейчас вспомнила. Что с Эгбертом?

— Ох, все говорили, мол, злое дело сделали, что девчонку старику сосватали. А от такого ничего хорошего не будет. Сначала все было прекрасно: Эгберт женился на приданое, которое заплатил мельник. У него родился сын, потом дочь, потом еще два сына-близнеца. Старшего уже замуж собирались выдавать, как этот налет случился. Они все в подвале прятались, когда на тот дом рухнул дракон. Он там все разметал — сейчас обломки уже занесло снегом. И, конечно, живых не осталось никого. Так что и Колен, и Доро без потомков остались…

Аэлла вздыхает. Обида на приемных родителей давным-давно отгорела, и теперь их беда давит на сердце камнем.

— А сами они?

— Живы. Во-он в том доме живут.

С замиранием сердца Аэлла подходит грубо сколоченной калитке. Неизбывное горе хозяев заметно и в том, что калитка не заперта, и зимний ветер тихо ею хлопает. Входи, кто хочешь, выноси, что хочешь: сад и огороды, которые, как помнит Аэлла, были гордостью хозяев, утратили для отчима с мачехой всякий смысл.

— Подождите здесь, — говорит нам танцовщица. — Там люди, которые меня воспитали, я должна зайти.

С изрядным душевным трепетом танцовщица подходит к двери дома, из которого ушла двадцать лет назад. Мысленно вернувшись в те времена, перебирает в памяти двадцать лет, которые лихая судьба носила ее по свету. Двадцать лет, сделавшие из наивной девчонки умудренную опытом женщину, на которую свалилась небывалая ответственность.

Аэлла стучит. Какое-то время внутри дома не заметно никакого движения. Только когда стук повторяется, раздаются едва слышные сквозь вой пурги шаркающие шаги. Скрипит служащий засовом деревянный брус, Аэлла вместе с клубом морозного пара вступает в избу.

После мерзлого мрака озаренное багровым светом лучины тепло жилья кажется раем. Женщина с удовольствием вынимает из карманов закоченевшие руки, отогревает их дыханием. А открывшая дверь, стоит с лучиной в руках в сенях, и никак не может понять, что за красивая женщина в добротной одежде решила заглянуть в опустевший дом. Дом, где коротают одинокую старость лишившиеся всего люди.

— Кто вы, почтеннейшая? — спрашивает надтреснутый голос, принадлежавший, на первый взгляд, столетней старухе. Но Аэлла знает, что собеседнице не больше пятидесяти, зовут ее Доротея, для своих — Доро.

— Аэлла. Ваша приемная дочь.

Некоторое время Доро молчит, как пораженная громом. Потом слезы словно бы прорывают плотину, и она бросается на шею Аэлле. Послушница тоже не выдерживает, обнимает былую мачеху, оказавшуюся единственной (не считая, конечно, Тетрика, но где он теперь — и вообще, жив ли?) родственной душой в огромном, больном, скованном зимней стужей Мире. Прошлые обиды и ссоры больше не важны.

— Не плачь, — шепчет Аэлла, целуя седые волосы. — Не плачь, Доро… Я пришла…

— Никогда себе не простим, что продали тебя, как рабыню… Великая Лучница всем воздает по заслугам…

— А я простила. Простишь ли ты, что я убежала с брачного ложа, опозорив вас на все село?

— Тоже простила…

Они говорят — и не слушают друг друга. Но ни та, ни другая и не думают обижаться. Старуха целует падчерицу в обе щеки, и лишь потом восклицает:

— Что же ты стоишь тут, как неродная? Входи же! И друзей своих зови! Колен!.. — ковыляет она вглубь избы.

— Входите, если с миром, — звучит фраза, давным-давно ставшая почти ритуальной. Аэлла ойкает от радости — это голос Колена. И махает спутникам рукой, приглашая войти.

…Ствангарец гостеприимен. Если есть хоть что-то, чем можно попотчевать гостя (особенно зимой, ненастной, холодной и непроглядной ночью). Отказ считается чуть ли не самым крупным грехом после грабежа, насилия над девушкой и убийства. А если вовсе нечем — пусть хоть погреется, побеседует и идет с миром. Иначе нельзя: рассказывают жуткие истории про богатого купца или рыцаря, отказавшего в приюте измученному и замерзшему путнику. Путник оказался Посланником Аргишти, решившим проверить праведность купца. Едва затворилась дверь, рухнули перекрытия нового дома, могучие бревна погребли под собой скупца…

— Да ниспошлют вам Боги благодать, — склоняем мы голову в соответствии со здешним обычаем. Делать нечего, присоединяется и Сати.

Фраза столь же общепринятая, как приглашение. Здесь, на Севере, люди крепко держатся за старые обычаи, почти забытые на суматошном Юге. Не говоря уж о погрязшем в роскоши, стяжательстве и немыслимом пороке Семиградье… Всякому, кто хочет преуспеть в краях суровых ельников и болот с редким вкраплением деревень, следует усвоить эти правила и запастись терпением. Не в обычаях местных жителей торопиться. Как неспешно тянутся здешние лесные тропы, петляющие меж столетних елей да берез, да осин, и непроходимых болот, так и беседа начинается с дальнего или давнего, и лишь потом возвращается в день сегодняшний…

— Как зовут вас люди, почтенные? — спрашивает Колен, свешивая с печки иссохшие ноги. — Аэ, девочка, представь друзей…

Истинное имя, которое дают при рождении, здесь, конечно, первому встречному не назовут. Ведь не только Богом или Божьим Посланником может оказаться гость, но и злым духом, посланцем Владыки Лиангхара, пришедшим за душой. Сказать кому-то истинное имя — ключ от души дать. Самому близкому другу, любимой, ребенку — чтоб помолились за упокой, когда отойдешь в последний путь — да, надо, хотя даже им — не всегда… А случайному путнику (или, наоборот, вовсе не случайному?) такое выдать… Нет, здесь храбрые люди, будет надо — не струсят за оружие взяться, — но не безумцы.

Наконец, когда все всех уже знают, когда весело гудит в печи пламя, исходит ароматным паром еда на столике, а за окном завывает вьюга, первый голод утолен, но до рассвета еще бесконечно далеко, приходит черед разговоров. Когда встречаются люди, двадцать лет не получавшие друг от друга вестей, разговоры затягиваются как раз до рассвета.