Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

На арене один за другим появлялись ковбои. У Крис буквально захватило дух от скорости и шума, и она неистово захлопала. Крис оценила мастерство ковбоев и хорошо натренированных лошадей, но постоянно ерзала, потому что ждала выступления Джо.

Наконец пришла его очередь. Он буквально слился со своей лошадью в единое целое. Поддерживая одной рукой вожжи, другой он уверенно и быстро накинул веревку на голову бычка. Когда веревка натянулась, лошадь Джо резко остановилась. Ее задние ноги подогнулись, и она чуть не села на землю. В тот момент, когда бычок был выведен из равновесия, Джо выпрыгнул из седла, схватил его за рога и завалил. Четкими, отработанными движениями связал ему ноги, отступил назад и поднял руки. Джо великолепно справился с заданием.

Через несколько мгновений было объявлено его выступление, и трибуны взорвались аплодисментами.

— Пусть кто-нибудь попробует побить его результат! — воскликнул Брент. — Старик все еще лучший.

— Его вряд ли можно назвать стариком, — возразила Крис, радостно хлопая.

Джо развязал бычка и помог ему крепче встать на ноги. Бычок страшно заревел и убежал. Джо выглядел так, будто он всю жизнь стоял в пыли на середине арены для родео, слушая, как сотни людей аплодируют его победе. Крис чувствовала, что внутри буквально полыхал огонь, и, конечно же, она знала почему.

Она мечтала заняться любовью с Джо Редом Шедоу. Он бы закрыл ее своим сильным натренированным телом. Она бы крепко прижалась к нему, растворилась в нем.

Но этого не могло быть.

Плечо Джо горело. Чувствовалось, что утром будет больно даже поднять руку. Но он знал, как лечить удары и ушибы, которые были неотъемлемой частью родео. Ослабив подпругу своей лошади, Джо вытер потные ладони о джинсы. Сколько бы раз он ни проделывал это, все равно волновался, ожидая своего выхода. Однако внутренняя напряженность помогала ему сконцентрироваться, уменьшая тем самым вероятность неудачи.

Сегодня он уже выступил. Напряжение спало, осталась только одна мысль, гвоздем сидевшая в его голове: что увидела Крис? Какова была ее реакция? Ведь такие жесткие мужские игры вряд ли ей были по душе.

Она была женственная, мягкая, тихая и нежная женщина, окружившая себя своим миром, в котором царило спокойствие. Где-то глубоко внутри он понимал, что человек, который занимается таким сложным делом да еще один поднимает ребенка, не может быть спокоен, чувствовать себя защищенным. Но сегодня Джо хотел, чтобы она попала в сказочный мир, придуманный и сотворенный им самим. Он подарит ей розы или полевые цветы, а она с мягкой улыбкой и сладким поцелуем расскажет ему свои впечатления.

Впрочем, нет. Он хотел что-то другое. Сегодня вечером, когда его разгоряченные мускулы еще не успели остыть от борьбы с бычком весом в два центнера, ему нужна была женщина с горячей кровью и особой жаждой любви.

Крис сама бы поняла, чего он хотел. Это не вызвало бы никаких проблем. Непорочная и опытная одновременно, она появится перед ним обнаженной. Его собственная одежда вскоре тоже окажется на полу. Залитые лунным светом, они покажутся друг другу загадочными серебристыми тенями. Не нужно никаких слов, их тела скажут все за себя. То, что было между ними днем, не имело уже никакого значения, ведь за окнами господствует ночь. А ночью под звездным небом они будут просто мужчиной и женщиной. Их любовные ласки…

— Неплохо для старика!

Чувствуя одновременно и досаду, и благодарность за то, что Брент отвлек его от таких мыслей, Джо буквально впился взглядом в племянника. Сюзанна, взволнованная и испуганная, стояла рядом с ним, Крис — немного позади.

— Ну и что вы скажете?

Он задал вопрос девочке, но все его внимание было сосредоточено на Крис.

Сюзанна что-то невнятно пробормотала. Джо понял, что под впечатлением страха. Он не представлял, какой была реакция Крис, хотел, чтобы его фантазия стала реальностью.

— Я собираюсь научить Сюзанну ездить верхом, — объявил Брент. — Как только она научится, мама купит ей лошадь.

— Подожди минутку, — вмешалась Крис. — Я сказала лишь, что мы посмотрим.

— Посмотрим.

Брент нежно хлопнул Сюзанну по руке.

— Взрослые говорят это, когда не хотят ничего обещать.

Крис рассмеялась:

— Брент, ты хочешь поймать меня на слове?

— Разве я не прав?

— Да, — призналась Крис, — прав. Но мы живем в квартире. Я не могу уговорить хозяина позволить мне держать там лошадь.

Джо не думал о том, где живет Крис, но сейчас ему захотелось пройтись по ее съемной квартире, чтобы увидеть, какой она навела уют. Джо чувствовал ее двойственность: с одной стороны — компетентный профессионал, а с другой — мягкая, нежная и заботливая мать, хозяйка, жена. Джо это чувствовал, он не мог ошибаться. Это было как раз то, чего ему так не хватало в жизни.

— В квартире? — спросил он. — Вам нравится там?

— Нет, но я вынуждена жить там, пока не соберу первый взнос на дом.

— Гм. Вы уже приглядели что-то конкретное?

— Это только еще больше бы расстроило меня. Впрочем, иногда я хожу смотреть дома, которые выставляются на продажу.

— И что вам нравится?

Крис ответила не задумываясь:

— Старые домики. Может быть, не столь изолированный, как ваш, но я хочу, чтобы там был достаточно большой дворик, хочу посадить много цветов. Я люблю все переиначивать, перестраивать, а для этого нужен простор. Такие дома я не могу себе позволить.

С каждым словом она все более оживлялась. Очевидно, ей было очень важно иметь свой собственный дом. Хоть она и говорила, что это все мечты, которые лишь расстраивают, все равно с удовольствием рассуждала на эту тему. Да, она бы охотно занималась землей, сажала цветы и кустарники. Она бы часами подбирала красивые занавески, подходящий тон краски, другие отделочные материалы и получала бы удовольствие от всего этого. Она вила бы свое гнездышко, строила бы семейный очаг, только друга и помощника у нее пока не было.

Но Джо пока чего-то боялся, пытаясь оградить свои чувства от ее влияния. Он подумал о детях. Они казались ему столь же различными, как и они с Крис. Это противопоставление просто бросалось в глаза. Сюзанна похожа была на ангелочка с мягкими белокурыми волосами, перевязанными яркой желтой лентой, а Брент, так же как и он, казался необузданным и диким мустангом. Его можно было сравнить со скалами, в то время как Крис — с радугой.

Ничего не спрашивая, Брент взял лошадь под уздцы и сказал Джо, что немного погуляет с ней, а потом привяжет в стойле.

Удивленный такой заботой, Джо поинтересовался, что Брент хочет в подарок. Мальчик усмехнулся.

— Небольшое вознаграждение, конечно, не повредило бы. Вообще-то я хотел бы избежать завтрашней поездки.

— Но если помнишь, я беру тебя с собой, чтобы повидаться с дедушкой.

— Почему он не может приехать сюда сам?

— Ты же знаешь, он не любит покидать резервацию.

— Я тоже не люблю ездить туда.

— Брент, сейчас не время и не место обсуждать это.

— А когда будет время? Ты насильно заставишь меня делать то, чего я совсем не хочу.

— Нет, нет.

Джо не хотел втягивать в эту перепалку Крис, да и Сюзанна наблюдала за ними. Ее глаза расширились, а маленькое тельце начало дрожать.

— Сюзанна, ты хотела бы пойти с Брентом? — предложил он. — Он даст тебе подержать вожжи.

— Джо, нет.

— Все в порядке, — заверил он Крис, которая уже сделала шаг навстречу дочери. — Брент не позволит, чтобы с ней что-то случилось.

Краем глаза наблюдая за парнем, он заметил, что его напряжение стало спадать. Им еще предстоял долгий разговор, чтобы решить ту проблему, которая вызвала сейчас такие разногласия.

— Не позволит, чтобы с ней что-то случилось, — повторила Крис.

Ее тон был достаточно резким.

— Именно так. Я обещаю.

— Вы не можете…

— Мама, все в порядке. Я не боюсь.

Крис так посмотрела на дочь, что это даже немного задело Джо. В ее словах слышалась скорее уступка, а не согласие, когда она разрешила детям пойти вместе, но велела Сюзанне вернуться через десять минут.

— Крис, — начал Джо, как только они остались одни, — я бы не предложил этого, если бы хоть сколько-то сомневался в безопасности. У Малышки стальные нервы, ею очень легко управлять.

— Но утром она била копытом и фыркала!

— Это в ожидании выхода. Она очень любит выступать. Именно на Малышке первый раз ехала верхом моя собственная дочь.

— Я… я рада слышать это.

Крис глубоко и красноречиво вздохнула.

— Надеюсь, она преодолеет…

— Чего вы боитесь?

Он приготовился услышать отказ, но она почему-то провела рукой по волосам. Этот жест говорил ему о том, как ей тяжело рассказывать о себе.

Вздохнув, она начала говорить:

— Это случилось давно, Джо. Вы когда-либо видели свою дочь в опасности?