Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

На какое-то время ее мысли целиком погрузились в мечты о Джо. Она была на пороге чего-то нового, в предвкушении любви… Даже забыла о дочери, но вдруг вспомнив о ней, сказала.

— Я должна найти ее. Она не любит быть одна в темноте.

— С ней Брент.

— Но Сюзанна с ним едва знакома, Джо.

Она неохотно отстранилась, чтобы освободиться.

— Она была травмирована поведением своего отца. Все то время, что мы живем одни, я постоянно наблюдала за ней. Она постепенно приходит в себя. Не знаю, сможет ли избавиться от своих страхов совсем, но сейчас по крайней мере ей стало лучше.

— Так же как и вам.

— Да, и мне тоже.

Ей бы надо было отступить от него подальше, а может, ему следовало держать безопасную дистанцию между ними? Но сейчас было уже слишком поздно. Ее губы жаждали Джо.

— Крис?

— Что?

— Вы красивая женщина.

Она стояла у опасной черты. Вместо того чтобы бежать, она, как в омут головой, шла навстречу новой любви.

На свет одиноко светящего фонаря слетались мотыльки. Они как будто будоражили тень Джо, заставляя ее трепетать. Отрешившись от реальности, Крис сделала шаг навстречу, Джо сделал то же самое. Они оказались в объятиях друг друга. Просто мужчина и женщина… летней ночью… вдвоем.

— Мы… Мы не можем, — пыталась она.

— Знаю.

— Мы не должны…

— Знаю.

Их тела неуклюже касались друг друга. Крис чувствовала себя как школьница на первом свидании. Ее глаза самопроизвольно закрылись, она ощутила приятную темноту, позволявшую свободно раскрыть свои чувства.

Становилось все прохладнее, но Крис чувствовала его тепло и знала, что он испытывает то же самое.

Как давно она хотела поцеловать его? Возможно, с первого мгновения, как только увидела его. Ей было приятно коснуться его чувственного рта. Джо лишь немного приоткрыл свой выразительный мягкий рот, она с готовностью сделала то же самое, отвечая на его чувство.

Надежда и опасность… Великолепные мгновения… Конец одиночеству. Это было совершенное безумие! Но возможно, самый здравый поступок, который она когда-либо совершала. Она снова жила, жила как женщина.

— Мы не должны, — шептал он, но его губы все равно скользили по ее губам.

— Знаю, Джо. Я не хочу…

— Я тоже.

У него вырвалось что-то похожее на стон. Джо вдруг отстранился от нее. Наверное, его сила воли была сильнее. У него хватило присутствия духа, чтобы остановиться. Она же почувствовала сильную дрожь в руках и знала, что ей лучше спрятать их в задние карманы.

Вокруг была такая темнота, что она вообще ничего не видела. Ее мысли, как мотыльки, разлетались в разные стороны. Она задавалась вопросом, что же случилось с той осторожной женщиной, какой, по ее мнению, она всегда была. Джо уверил ее, что Брент умеет обращаться с лошадьми. Но вдруг мальчику надоело, что за ним таскается девчонка? Он мог оставить ее одну. Тогда она почувствует себя брошенной и одинокой в этом странном мире. И страх, лишь немного притупившийся за последние два года, охватил ее с новой силой. Но Крис старалась не показывать виду.

Осторожно, стараясь не выдать свои терзания, она вглядывалась в темноту. И вдруг услышала счастливый детский смех. Крис испытала огромное облегчение.

— Сюзанна, золотце. Где ты? — позвала она.

Брент и ее дочь шли, на шаг обгоняя Малышку.

— Мама! — крикнула Сюзанна. — Я смогу быть жокеем, когда вырасту?

— Жокеем?

Крис хотела посмотреть на Джо, но не решилась. Ее нервы все еще были на взводе. Слава Богу, что дети не видели!

— Что заставило тебя думать об этом?

— Это красиво. И я не тяжелая, — болтала Сюзанна. — Лошади смогут везти меня и двигаться при этом очень-очень быстро. Я бы выиграла все эти забеги и получила бы много-много денег.

Предположив, что Брент подкинул ей такую идею, Крис хотела было спросить мальчика: объяснил ли он Сюзанне все сложности столь опасной карьеры? Но вдруг она вспомнила, что дочь уже говорила, что хочет стать то балериной, то почтальоном, то профессиональным «искателем» потерявшихся котят.

— Так ты хочешь стать жокеем? — спросил Джо. — А будешь кататься на Малышке?

Рот Сюзанны широко открылся от удивления.

— Тебе не придется выезжать на арену и преследовать бычков, — заверил Джо. — Я думал, ты захочешь посидеть на ней и просто полюбоваться вокруг.

— Джо, — предостерегла его Крис, — не надо заставлять ее.

— Я и не делаю этого, — возразил он. — Она может отказаться, если не хочет.

— Не знаю, — задумалась в нерешительности Сюзанна. — Я могу упасть.

— Не можешь, — сказала Крис. — Джо не допустит этого.

Джо повернулся к ней, и Крис увидела в его глазах ту же нерешительность, что испытывала сама.

«Она боится из-за этого?» — казалось, спрашивал он.

«Да, из-за этого», — безмолвно ответила она.

— Мама? — Сюзанна глубоко вздохнула. — Малышка не скинет меня?

— Что? Нет, золотце. Это очень хорошо обученная лошадь.

— И она не причинит мне вреда?

«Я никогда не позволю, чтобы кто-то снова причинил тебе вред».

— Конечно же, нет.

Ее уверенный тон повлиял на Джо. Рассказав Сюзанне, что нужно делать, сидя на лошади, он поднял ее и посадил на широкую спину Малышки.

— Она может двигать кожей, — начал объяснять Джо, вкладывая в руку Сюзанны уздцы. — Она не привыкла к тому, чтобы на ней ездили без седла, да и к таким легким седокам тоже. Ну, как твои впечатления?

Сюзанна одновременно почувствовала и страх, и острые ощущения, и желание испытать веселые приключения. Когда она была помладше, еще не умела ничего скрывать, на ее лице отражалось абсолютно все, что происходило у нее внутри. Но за последние годы она быстро освоила искусство взрослых — научилась оставлять свои эмоции при себе. А сейчас же она словно снова окунулась в раннее детство.

— Как твои впечатления? — повторила Крис вопрос Джо.

Сюзанна будто не замечала никого вокруг, думая о чем-то своем. Одной рукой крепко сжимая уздечку, другой вцепившись в гриву лошади, она уставилась на пятно между ушами Малышки. Короткие ноги девочки торчали в разные стороны, а не ложились по бокам лошади.

— Она такая большая!

Улыбнувшись, Джо погладил Сюзанну по ноге.

— Она не будет казаться такой большой, когда ты вырастешь и привыкнешь к ней. Ты чувствуешь, как она дышит?

— Это все, что она делает? Больше ничего не будет?

— Конечно, — заверил Джо. — Она сегодня много работала и очень устала. Чтобы заставить ее сейчас двигаться, надо, наверное, выстрелить из пистолета рядом с ней. А если ты будешь просто сидеть, она может даже заснуть.

Джо стоял так близко к Малышке, что если бы лошадь неожиданно двинулась, то могла бы отдавить ему ногу. Но Крис понимала, что Джо не отойдет, потому что думает о Сюзанне, о том, что ей будет спокойнее рядом с ним. Именно с ним, а не с ней.

Крис снова предалась мечтам. Она мысленно погрузилась в мир физической силы. Невозможно и придумать, где бы физическая сила значила больше, чем здесь.

Вроде стало пустынно, люди разошлись, сгустились сумерки, но это место почему-то оказывало еще большее воздействие.

После того, что произошло между ними, она могла бы и лучше понимать ситуацию, но не хотела расставаться с иллюзиями.

Джо не привык витать в облаках, он был человеком из плоти и крови. Это суровое место было его родным домом. Он не мыслил себя без всего этого. В нем текла кровь настоящего индейца, храброго, как и тех, что выходили сегодня на арену. Он был частью этого сурового мира. Он шел по жизни не сгибаясь, словно северный холодный ветер, сильный и необузданный, как дикий бык.

Она верила в его храбрость, была заинтригована его характером, нуждалась в его силе. Все эти ощущения и потребность в нем помогли ей снова почувствовать себя женщиной.

«Но ведь он же не знает, о чем я думаю и в чем нуждаюсь».

Эта мысль вернула ее на грешную землю. Да, он обнимал ее, целовал ее ладони и губы, помог ей безрассудно разделить с ним свое болезненное прошлое. А что будет дальше? Захочет ли он большего? Сейчас его внимание было приковано к Сюзанне. В темноте его лицо казалось грустным. Она чувствовала, что он удаляется от нее.

Брент где-то ходил, но Крис не могла сейчас думать о нем. Она изучала Джо. Ей показалось, что он ушел глубоко в себя. Выглядел утомленным, но его усталость не имела ничего общего с событиями сегодняшнего вечера. Было бы смешно думать, что она так просто поймет, что происходит в его душе. Но возможно, те несколько минут, которые они провели наедине, перекинули между ними маленький мостик.

— Что такое? — прошептала она. — Что с вами происходит?

Джо больше не протягивал руки к Сюзанне. Его сила и задор постепенно исчезли, будто растворились во мгле. Он выглядел ужасно одиноким. Казалось, она причинила ему боль.