Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

— Нет.

— А я видела.

— И как же это случилось?

— Как? — повторила она.

Джо был уверен, что разговор на этом закончится.

— Я хочу рассказать вам об этом.

Крис явно нервничала. Она засунула руки в карманы, затем неожиданно вытащила их и обхватила себя за талию. Джо подумал, что она, возможно, теряла своего ребенка.

— Это было, когда ей исполнилось три года.

«Три года. Совсем ребенок».

— Я не могла позволить ему! — Крис буквально выпалила: — Хотела защитить ее. Я сделала бы все, чтобы остановить его, даже убила бы, если потребовалось.

— Его?

— Отца Сюзанны.

Борясь с гневом, Джо притянул Крис к себе. Сделал он это импульсивно. Только почувствовав теплоту ее кожи, он осознал свои действия, но было уже поздно. И он решил не останавливаться.

— Что случилось?

— Это все его характер. Он всегда был такой.

— Он травмировал ее? А вас?

Крис немного отстранилась, чтобы видеть его, но не хотела, чтобы он отпустил ее.

— Я не должна делать этого, — шептала она. — Наши взаимоотношения…

— Крис, сегодня вечером мы просто два человека, и ничего более. Наши прежние связи не имеют сейчас значения.

— Вы действительно так думаете?

Может быть, он думал и не совсем так, но ей нужно было освободиться от некоторых комплексов, а он хотел ей помочь.

— Ответьте на мой вопрос: он травмировал ее?

— Нет, но он бы сделал это, если бы я не остановила его.

— Что же вы сделали?

— Сделала? У Клиффа был жуткий характер. Он не мог контролировать себя.

— Сюзанна боялась его?

Хотя ее тело била дрожь, она не плакала.

— Джо, это начиналось так медленно, исподволь, что я и не замечала, не знала об этом… Нет, неправильно. Я знала, что происходит что-то ужасное, но никак не ожидала… — Она остановилась, чтобы немного успокоиться. — Выходя замуж, я и понятия не имела, на что он способен. Я все уговаривала себя, что это из-за стресса, ведь ему пришлось содержать семью. Но мой отец всегда спокойно делал это, оставаясь самым нежным мужчиной, которого я когда-либо знала.

— Вы рассказывали своим родителям о том, что происходило?

— Нет.

Мимо них проехала группа ковбоев на лошадях, да так близко, что хвост одной из них задел Крис за плечо. Но она, казалось, не замечала.

— Я не знала, как. Я так гордилась собой: окончила Колледж, вышла замуж, считала, что стала взрослой. На самом деле все, конечно же, было не так. Папа всегда называл меня своей маленькой принцессой, и мне это нравилось.

Джо представил себе гордого и счастливого отца, чей голос звучал покровительственно.

— Вот так мы и жили с Клиффом сначала.

Крис больше не смотрела на Джо. Вместо этого она зачарованно разглядывала что-то на земле.

Она рассказала ему, как вышла замуж за мужчину, который сначала был полицейским, а затем устроился на работу в государственную систему исправительных учреждений. Крис тоже пыталась найти работу, но из-за нехватки опыта не могла рассчитывать на что-то серьезное. Клиффу нравилось, что она ждала и встречала его. Пока все было так, они не спорили.

— Положение еще усугублялось его службой, — говорила Крис. — Он был охранником в тюрьме. Клифф часто говорил, что привык скрывать свое истинное «я» за непроницаемой каменной «маской», чтобы обитатели тюрьмы не смогли использовать его в своих интересах. Я все думала, что когда-нибудь эта игра прекратится.

Родео завершилось. После своего выступления Джо был на первом месте, но может, кто-то показал лучший результат? «Ничего, я узнаю это позже».

— Это не работа сделала его таким, Крис, — сказал он. — Личность человека формируется намного раньше.

— Мои родители сказали то же самое, когда я сообщила им, что ушла от Клиффа. Мой отец, очень спокойный, выдержанный человек, и то хотел убить Клиффа.

Джо и сам не заметил, когда выпустил ее из своих рук. Он не хотел этого, но Крис беспокойно двигалась, удержать ее стало невозможно. Тем не менее он на что-то надеялся.

— Так что же случилось?

— Я… Я не помню, чтобы он когда-нибудь был в хорошем настроении. Целыми днями я со страхом ожидала, когда он войдет в дверь. Он никогда не поднимал на меня руку, но буквально подавлял меня во всем. Он крушил мебель, дважды ломал стену. А как он водил машину! Дошло до того, что я не хотела с ним ездить из-за его агрессивности.

Джо хотел знать, почему она не оставила Клиффа сразу после того, как он в первый раз проломил стену. Но возможно, у нее не было ответа на этот вопрос.

— Однажды ночью я сказала ему, что если он не найдет способ справиться со своим характером и не научится контролировать себя, я его оставлю. Это был конец.

— Хорошо.

Крис покачала головой:

— Моя честность чуть не стоила нам жизни.

Говоря «нам», Крис подразумевала себя и Сюзанну.

«Рассказывай же», — хотел сказать Джо и положил руки на ее плечи.

— Он… да, он как будто сошел с ума. Сказал мне, что он главный в доме, а я буду делать то, что он говорит. Потом ударил меня.

Джо чувствовал, что сходит с ума, но заставил себя молчать.

— Затем он схватил Сюзанну и поднял ее над головой.

«Нет!»

— Он собирался бросить ее. Я знаю…

Теперь Крис ухватилась руками за него. Разгоряченная, она вся дрожала.

— Я кричала, громко кричала, но он даже не смотрел на меня.

«Только не останавливайся. Продолжай. С остальным разберемся потом».

— Лицо Сюзанны стало красным. Я думала, она будет кричать или просить его остановиться, но лишь уставилась на меня во все глаза. Она казалась такой маленькой и хрупкой, доверчивой девочкой во власти монстра!

«Продолжай!»

— Я ударила его.

— Молодец.

— Я почувствовала, что внутри у меня все оборвалось. Это огромное свирепое чудище держало в своих руках моего ребенка, угрожая ему, а я знала, что скорее умру, чем позволю ему причинить ей вред.

Мимо них проехали ковбои и кивнули Джо, но он жестом попросил не беспокоить их.

— Я ударила его в живот, ударила изо всех сил, но он не отпускал Сюзанну. Я знала, что он способен убить ее.

— Медведица и та защищает своих медвежат.

— Медведица-гризли. — Она улыбнулась, но очень грустно. — Я сказала ему, что убью его, если он не оставит ребенка в покое. Он, я думаю, пытался показать мне, что может делать все, что захочет. Как он ошибался!

«Продолжай!»

— Я стала пинать его, — сказала она изменившимся голосом. — Только на этот раз я уже не целилась в живот.

Представив такую картинку, Джо одобрительно кивнул.

— И я выхватила Сюзанну у него.

Ее описание было отрывочным, но Джо сумел представить, как Крис дралась, как вырывала Сюзанну из лап отца. Он боялся даже представить, что бы было, если б Клифф Чилдерз в безумном порыве с размаху бросил свою дочь на пол.

— Вы обе были в порядке?

Он поднес ее руки к своим губами начал покрывать их поцелуями.

— Мы уехали той же ночью, — прошептала она. — Я никогда не возвращусь к нему.

«И с тех пор ты все время одна».

Теперь Джо понял настороженность в ее глазах.

Глава 9

Джо поцеловал ее. Крис почувствовала нервную дрожь во всем теле, она хотела любви. У нее промелькнула слабая мысль о том, стоит ли еще что-либо говорить ему? Почему она уже столько наговорила?

Стоял теплый вечер Нью-Мексико. Толпы зрителей уже расходились, оставляя Джо и Крис наедине.

— Вы вовсе не тепличный цветок, — сказал он.

Она почувствовала его горячее дыхание.

— Тепличный? Почему?

— Именно так я подумал о вас, когда впервые увидел. Да и сегодня тоже. Ведь вы такая миниатюрная и женственная! Но вы проявили такую твердость характера той ночью. Это никогда не смогла бы сделать маленькая папина принцесса.

Ее поведение объяснялось скорее отчаянием и материнским инстинктом. Сейчас она вспоминала те события с гордостью.

— Нет ничего важнее, чем счастье и безопасность Сюзанны, — ответила она ему.

Это простое предложение сказало ему все.

— Неистовство гризли?

На сей раз Крис смогла улыбнуться нормально.

— Лоск цивилизации оказался очень тонким, — призналась она, все еще не в силах освободиться от влияния на нее этого мужчины.

— Вы не признали бы меня тогда.

— Может быть. Не знаю.

Он говорил, исходя из того, что знал о ней, а она охотно поддерживала разговор, в какое бы русло он ни переходил. Вдруг погасили фонари, освещавшие арену. Крис почувствовала, что этот странный, но захватывающий мир незаметно ускользнул от нее. Тени буквально окутали Джо, отчего он казался каким-то призрачным видением. Но Крис все так же остро ощущала его присутствие, его влияние, само его существо.

Сегодня вечером она не хотела чувствовать ничего, кроме его поцелуев. В своей душе она испытывала смятение.