Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

Расставшись с Клиффом, Крис ни с кем не могла говорить о пережитом. Поэтому сейчас понимала, что не может дать Джо ни утешение, ни понимание, но может оставить его в покое.

— Сюзанна, — тихо сказала она. — Уже поздно. Нам надо идти.

Сюзанна затараторила, что уже одиннадцать раз почувствовала, как Малышка вздыхает, и не хотела бы слезать, пока не досчитает до ста. Крис даже не успела что-то возразить, как Джо взял девочку за талию и снял с лошади. Сюзанна была страшно разочарована, но ничего не сказала, как, впрочем, и Джо. Он молча повел Малышку к автостоянке, где стоял трейлер для лошади.

«Если тебе нужно время, я буду ждать», — глазами пообещала ему Крис.

«Подкованные копыта Малышки стучат по гравию в такт ударам моего ноющего сердца», — подумал Джо.

Сюзанна сказала, что хотела бы считать биения сердца его лошади. Ему было жалко, что она не сможет сделать этого сегодня, но ее мать была права. Уже поздно, и он должен идти домой.

Лгун.

Ему просто было тяжело слышать смех Сюзанны. Он много раз пытался приучить себя не реагировать на него, но каждый раз терпел неудачу.

Мимо него прошло детство его дочери. Джо даже не знал, когда она научилась считать, поэтому сейчас детский смех мучил его, был жестоким напоминанием о потерянных годах. Если бы только он был старше, мудрее… Тогда бы он не испугался, не убежал бы от ответственности за свою семью. И не пропустил бы самого главного — взросления своей дочери.

Сейчас Эйприл было уже двенадцать.

Джо ждал, что она приедет сюда, когда закончится школа. Ожидание казалось бесконечным. Но о чем он будет говорить со сформировавшимся подростком, если плохо знал ее ребенком?

Если бы он остался с Крис, он бы поведал ей, что сожалеет об этих упущенных годах. Она, с ее любящим материнским сердцем, мудростью социального работника и женским чутьем, смогла бы увидеть все закоулки его души. Выдержал бы он такое внимательное исследование?

Надо было завести Малышку в трейлер. Это занятие на несколько минут отвлекло его от печальных мыслей, но потом, уже открыв дверь кабины грузовика, он спохватился. Ему нужно было вернуться за Брентом, но это означало снова увидеть Крис.

— Что случилось, Джо? — произнес мягкий женский голос.

Он вздрогнул от неожиданного вопроса, но в то же время не удивился, что Крис последовала за ним.

— Что случилось? — повторила она.

Он неохотно обернулся на звук ее голоса, увидел темный силуэт. Она стояла не так уж далеко.

«От нее будет нетрудно освободиться».

Впрочем, нет. Он будет лгать себе, если попытается убедить себя в этом. Поцелуй не значит ничего. И ничего не решал. Просто не было иного способа завершить их пребывание наедине.

— Как вы сами сказали, уже поздно.

«Я знаю. Джо, если вы не хотите разговаривать, я могу вас понять. Я доверяю вам настолько, что смогла рассказать о своем прошлом. Надеюсь, вы так же. Что-то гложет вас и если я чем-то могу помочь…»

«Она догадалась?»

— Мы сделаем что-то опасное и неблагоразумное, — сказал он, пытаясь казаться мудрым, хотя чувствовал себя полным дураком.

— Я знаю.

— В самом деле? Я не могу ни на мгновение забыть, что получил Брента во многом благодаря вам.

— Да, это так.

За площадкой для родео до самого горизонта тянулась неразработанная земля. Она была настоящим домом для тысяч ночных существ животного мира. Вдруг неподалеку раздался громкий стрекот сверчков.

— Может, мне и не следовало приходить, но я пришла. Рассказала вам много больше, чем думала, что смогу рассказать. Сейчас уже слишком поздно притворяться, что ничего не произошло.

«Она жалеет о том, что поведала мне свою историю?»

Джо был очень рад, что Крис доверяет ему. Он надеялся, это поможет ей. Но если она думает, что имеет право на такую же откровенность, то это, наверное, вряд ли. Он не доверял. Нет, не ей, а своим собственным эмоциям.

Устав от таких мыслей, он приложил ладони рупором ко рту и позвал Брента. Джо услышал что-то в ответ, но мальчика не было в поле зрения. А это означало, что он вынужден будет оставаться сейчас с Крис.

— Вы правы, — донеслись до него ее слова. — И мы это знаем. По крайней мере должны знать.

Джо не был уверен, что он что-нибудь знает. Он понял, что ему нужно держать дистанцию, если не хочет, чтобы все зашло слишком далеко, откуда уже не будет возврата. Если он не хочет, чтобы открылись его самые сокровенные переживания.

— Отныне, — тихо продолжала она, — мы будем видеться только по вопросам Брента. Вы этого хотите?

— Но я же понял ваше отношение ко мне. Не могу же я сделать вид, что не знаю этого!

— Но это уже мои проблемы! — твердо ответила она.

В ее голосе прозвучали нотки обиды.

— Я бы не хотел, чтобы вы говорили так. Кроме того, у нас с вами есть и другие дела. Мы должны обсудить вопрос с тем парнем, Энди, — сказал он суховатым тоном, который обычно появлялся у него на работе. — Я бы хотел, чтобы вы, взглянули на мои условия страхования ответственности…

— Не сегодня, Джо, — прервала его Крис. — Социальным работником я снова стану в понедельник, а сейчас я — мать.

Мать, которая поднимает свою дочь одна, потому что ее бывшему мужу нельзя доверять.

— Я не хочу терять контакт с Сюзанной, — бесхитростно признался Джо.

— Вы же только что видели ее.

— Ей в жизни нужен отец.

— Это моя забота, а не ваша.

Он ничего не успел заметить, Крис развернулась и Пошла прочь. Он позволил ей уйти.

Встреча с отцом в воскресенье получилась довольно сложная. Мало того, что Брент постоянно показывал свою враждебность и неприятие, еще и отец все время говорил только о своей умершей жене. Джо раза три предлагал ему навестить родственников в Калифорнии, но тот никак не соглашался ехать в такое густонаселенное место. К тому же он не любил летать в самолетах.

По пути домой Брент заметил, как должно быть трудно мужчине терять женщину, с которой прожил всю жизнь: Это вселило в Джо надежду, что мальчик способен ставить себя в положение другого человека.

Впрочем, об этом он сегодня уже не раз думал. Он хотел встретиться с сестрой, пока ее еще не отправили на постоянное место заключения. Джо подумал, что сестра имеет право видеть своего сына, да и Бренту это, вероятно, нужно.

Взвешивая все «за» и «против» относительно встречи с сестрой, он надеялся тем самым отвлечься от мыслей о Крис. Все, что произошло на родео, говорило ему о том, что ситуация выходит из-под контроля. Неужели ему придется обсуждать этот вопрос с ней? Он и не помнил, когда в последний раз советовался с кем-то, чтобы принять решение. Может быть, Крис Чилдерз и помогла ему получить Брента, но этот парень — его племянник, а Ханна — его сестра.

Он пробовал подготовить Брента к встрече с матерью под неусыпным наблюдением тюремной охраны, но понял, что мальчик этого не хотел. Он уговаривал парня, убеждая его оставить свой гнев и страх за входной дверью и просил сосредоточиться лишь на ее словах.

— Разве могло быть иначе? Они нашли столько свидетельств против меня, что не осталось никаких шансов, — говорила Ханна. — Мой адвокат заботился лишь о том, чтобы я не заняла у него много времени. Он вел еще какой-то серьезный процесс.

— Почему ты не попросила другого защитника?

Она теребила рукав своего огромного комбинезона.

— Когда у тебя нет денег, адвокаты не толпятся около твоей двери.

— Ты могла бы попросить у меня.

— Нет, не могла. Я уже и так причинила тебе достаточно неприятностей.

Закрыв глаза, она покачала головой.

Ханна выглядела старше, чем в прошлый раз. У нее всегда появлялся жалостливый тон, когда она попадала в неприятную ситуацию. Это немного раздражало Джо.

«Даже если бы ты купил мне хорошую защиту, ничего бы не изменилось».

Она не сказала этого вслух, но Джо знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что стоит за ее словами. Как он подозревал, Брент тоже понял это. Мальчик говорил немного, да и мать была немногословна. За все время она лишь однажды обратила на него внимание, сказав, что ему надо подстричься.

— Ты пустила все на самотек? — спросил Джо.

— А что мне оставалось делать? С системой бесполезно бороться.

Но Джо знал, что система здесь ни при чем.

— Сделаешь мне одно одолжение?

— Какое? Мои возможности очень ограничены.

Он наклонился вперед, чтобы она могла смотреть только на него.

— Я узнал: находясь здесь, ты можешь окончить школу.

— Школу! — фыркнула она. — Ты знаешь мое мнение об этом.

— Но я же смог запрятать подальше свою гордость. Признался в собственном невежестве, много работал над собой. А теперь прошу тебя сделать то же самое, если не ради себя, то ради сына.

Ханна бегло взглянула на Брента.

— Я подумаю над этим.