Велла Манн - Дорога домой

• Название: Дорога домой
• Автор: Велла Манн
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035749-4, 5-9713-1952-3, 5-9578-3748-2

Молодая энергичная Кристен Чилдерз всерьез обеспокоена судьбой осиротевшего подростка.

Мальчик упрямо требует, чтобы его опекуном стал дядя Джо, — но по мнению Кристен, человек, привыкший к вольной жизни, вряд ли справится с такой ответственной ролью.

Однако чем ближе она знакомится с Джо, тем яснее понимает, что он порядочен, надежен и сумеет заменить мальчику отца.

А еще ей кажется, что она встретила наконец мужчину своей мечты, сильного и нежного, которого так долго ждала…

---

Ханна бегло взглянула на Брента.

— Я подумаю над этим.

— Дядя Джо, зачем так беспокоиться? — спросил Брент. — Ты же не собираешься изменять ее?

— Я и не прошу ее переделывать себя.

Серые стены в этой маленькой комнатке поглощали, казалось, весь солнечный свет.

Окажись он здесь, он не уверен, что остался бы нормальным. Но его сестра, похоже, не была так угнетена этой обстановкой.

— Я лишь прошу, чтобы она получила хоть какое-то образование до выхода отсюда.

— Как насчет этого, мам? — спросил Брент. — Не хочешь устроить соревнование, кто из нас скорее окончит школу?

— Не тебе меня учить!

Брент так резко встал, что его стул чуть не опрокинулся.

— Я всего лишь хотел пошутить, мама. И вообще, так нельзя. По-твоему, почему я пришел сюда?

— Я не просила тебя об этом.

— Да, не просила. — В словах Брента слышалась боль. — Ведь ты же могла позвонить. Ты знала, где я. Почему ты даже не позвонила мне?

— Мне нужно было о многом подумать.

Он протянул руку, но не дотронулся до матери.

— Зачем ты родила меня, если я для тебя создаю такие неудобства?

Не дождавшись ответа, Брент пошел к двери, чтобы выйти на волю, но ему пришлось ждать, пока охранник откроет дверь.

Мальчику нужно было побыть одному. Понимая это, Джо остался с сестрой. Ханна была лишь на год старше его. Они росли в одной семье, но знал ли он ее вообще? Крис Чилдерз, женщина, с которой он познакомился всего пару недель назад, была много понятней ему.

— Однако у него мой характер, — устало заметила Ханна.

— Сейчас он имеет право сердиться.

— Ты что, на его стороне?

— Нет. Но есть одна вещь, которую тебе было бы полезно знать.

Сестра смотрела на Джо так, как попавшее в ловушку животное на человека, установившего этот капкан.

— Почему ты совсем не говорила с ним? Он же твой сын! Ты что, совсем не хочешь заботиться о нем?

Черты лица Ханны давно огрубели. Джо надо было смотреть старые фотографии, чтобы вспомнить, какой она была раньше. Сейчас, однако, он вновь увидел в ней что-то от того энергичного ребенка, которым она была в детстве, пока алкоголь и собственное безволие не взяли верх над ней. Ее подбородок дрожал, она уронила голову на руки.

— Я плохая мать, — прошептала она. — Так было всегда. И мое образование, полученное за решеткой, не изменит моего положения.

— Ханна, ему нужны родители, прежде всего мать.

— Ты, по сути, уже давно забрал его у меня.

Ханна была готова расплакаться. И это с ее-то упрямством и невосприимчивостью!

— Когда-то я упустил свой шанс, помнишь?

Уже не думая о том, как отреагирует охранник, он положил руки ей на плечи.

— Я беспокоюсь за тебя.

— О себе я смогу позаботиться сама. Но…

— Что «но»?

— Джо, я недостаточно хороша для него.

Те же слова он сказал Крис, когда она в первый раз говорила ему о племяннике. Эти слова отозвались в нем острой болью.

— Все совсем не так, — сказал он Ханне. — Если вы постараетесь вместе…

— Уже слишком поздно, Джо. Меня освободят через три года, не раньше. К тому времени он уже будет подростком. Помнишь, у нас с тобой как раз в подростковом возрасте начались неприятности. Знаешь, мысль об ответственности за него пугает меня до смерти.

Он понимал, почему Ханна так рассуждает, но его беспокоило, что она, как всегда, думала только о себе, а не о сыне.

— Я не могу, — шептала она.

— Ты сдаешься?

— Мне все равно, как ты это назовешь. Я имею в виду только одно. Я не гожусь для него. Но есть ты.

— Я постараюсь.

— Поставь его, пожалуйста, на ноги!

Она двинулась, как будто хотела встать, но затем опустила голову на руки.

— Дай ему все, что я не смогла.

— Ханна, ты не знаешь.

— Знаю. Я хочу, чтобы ты взял его. Так ему будет лучше.

Глава 10

Крис вполуха прослушивала сообщения, оставленные на автоответчике. От неожиданности у нее перехватило дыхание. «Сегодня днем я буду в вашей части города, — говорил Джо. — Если у вас есть время, нам надо кое-что обсудить».

Был самый разгар дня. Это означало, что Джо может появиться в любую минуту. У нее были еще важные дела, но она поспешила к зеркалу и стала изучать себя. На ней были кремовые брюки и белая блузка, правда, немного мятая, но в целом Крис смотрелась неплохо. Схватившись за косметичку, чтобы достать помаду, она не думала о том, что делает. Сейчас имело значение только то, что она впервые за три дня увидит Джо.

Крис сидела, откинувшись на спинку стула, когда позвонила секретарша, Она сообщила, что к Крис пришел посетитель. Все приемные заняты, но конференц-зал свободен, можно принять клиента там.

— Где вы нашли его? — шептала в трубку секретарша. — Какой красавец!

— Дженни!

— Не волнуйтесь. Он не слышит меня. Так где вы его нашли?

— Это длинная история.

— Пожалуйста, скажите, он не женат?

В свои двадцать два года Дженни, похоже, имела только одну цель в жизни — оценивающе изучать мужское население Розуэлла.

— Да, он не женат.

— Да вы счастливица! — продолжала Дженни немного завистливым тоном. — Похоже, лучше не оставлять вас в закрытой комнате одних. Однако если бы вопрос касался меня…

Когда она зашла в приемную, Джо, сильный и гордый, стоял около коробок с игрушками и поломанными пластмассовыми стульями, разглядывая плакаты о недопустимости жестокого обращения с детьми. Еще несколько человек ожидали своей очереди. Дженни все видела, но могла думать только о том, как она поцелует Джо Реда Шедоу следующей ночью.

— Я не был уверен, что вы придете, — сказал Джо, когда они оказались в большом пустом конференц-зале.

Несмотря на предупреждение Дженни, она плотно закрыла дверь.

— Я рисковал.

— Я рада, что пришла вовремя.

Она на минутку задержалась у кондиционера, в прохладном потоке воздуха, чтобы немного успокоиться.

— Сегодня так жарко! В государственных автомобилях вентиляция не предусмотрена, поэтому мне пришлось часто останавливаться, пока я ехала. А вам-то сегодня днем на жаре работать, по-моему, это вообще невозможно.

— Ничего страшного. Я привык.

Конечно, он привык. Но он приехал сюда не для того, чтобы слушать ее болтовню. Крис села в одно из кресел около большого стола, а он, вместо того чтобы сесть напротив, устроился рядом с ней.

— Что вас привело сюда?

— Дела.

«Да, дела. Конечно. Мы же договорились, что у нас будут чисто деловые отношения».

— На следующий день я возил Брента на свидание с матерью, — начал он безо всякого вступления. — У нас с ней был короткий, но важный разговор.

— Вы возили Брента? — удивилась Крис, когда он сделал маленькую паузу. — Вы взяли его в тюрьму?

— Да.

— Не посоветовавшись со мной?

— Советоваться с вами?

Если до этого в его голосе еще звучали теплые нотки, сейчас они исчезли.

— Он — мой племянник. Я не могу получать у вас разрешение на каждый шаг.

— Нет, конечно. Но брать ребенка в тюрьму?!

— Он имеет право видеть свою мать, ему это нужно. Учитывая, где она находится, у меня не было особого выбора.

Она и раньше спорила с клиентами, знала, чем это может закончиться. Иной раз дело доходило даже до оскорблений в ее адрес. Сейчас все было, конечно же, далеко не так, но все равно между ними возникла напряженность.

— Джо, Брент находится под опекой государства. Я, как официальный представитель, ответственна за принятие некоторых решений в его интересах. Думала, вы поняли это и знаете, в каких ситуациях необходимо согласовывать свои действия со мной.

Когда он откинулся назад, кресло под ним заскрипело. Взгляд его красивых темных глаз по-прежнему щекотал ее нервы. У нее не возникало сомнений, что он умеет встречать любые жизненные удары, не опуская при этом головы.

— Вы говорите как бюрократ, — произнес он. — Как будто читаете инструкцию. Для чего вам они даны? Чтобы вставлять палки в колеса?

— Подождите минутку, Это не…

— Что «не»? Я хочу поговорить о своем племяннике, а не об опеке государства. — Скрестив руки на груди, он долго смотрел на нее, прежде чем продолжить: — К тому же мы с вами не просто социальный работник и непонятливый клиент, каким вы меня считаете. Мы ведь общались неформально. Я сажал вашу дочь на свою лошадь, вы смотрели мое выступление, мы…

— Я знаю, что мы делали, — прервала она. — Этого не должно было случиться.

Он лишь пожал плечами.

— Может быть. Но мы не можем делать вид, притворяться, что ничего не было. Именно поэтому я пришел посоветоваться. Думал, что не откажетесь работать со мной, скажете, что я должен делать дальше.

Снаружи доносился еле различимый звук. Вероятно, кто-то проходил мимо. Крис подождала какое-то время, не зайдет ли кто-нибудь в зал, затем внимательно посмотрела на Джо. Ничего не изменилось. Он по-прежнему оставался самым привлекательным мужчиной, которого она когда-либо знала.