Наталья Демиденко - Stella Gemina

• Название: Stella Gemina
• Автор: Наталья Демиденко
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2017

У профессионального переговорщика опасная и увлекательная работа. Иногда даже слишком увлекательная. Главный герой пока не знает, на что подписывается, принимая предложение заняться разрешением конфликта одной независимой планеты с Федерацией… А события тем временем развиваются, и вместо роли обычного двойника герою предстоит сыграть совсем другую, а вот какую – он пока не может даже предположить.

---

Такое случалось нередко, но время от времени Мартас отказывался от крупных гонораров, но исключительно потому, что ему предлагали иные блага, куда более значимые, чем какие-то деньги. Свою выгоду Грег понимал отлично, ситуацию просчитывал на несколько ходов вперед, прикидывая разные варианты, вот только ни с кем этими соображениями не делился. Предсказывать его действия пытались многие, удавалось это единицам, да и то, скорее всего, по чистой случайности. Так или иначе, Грег славился редкостным везением.

Должно быть, оно и впрямь ему сопутствовало: едва разменяв четвертый десяток, Грег Мартас, начинавший юрисконсультом на заштатной планетенке, заработал состояние (которое могло бы быть во много раз больше, кабы не его непомерные траты), нажил массу влиятельных покровителей и громадное количество недоброжелателей (подчас не менее влиятельных) и при этом остался жив и здоров. (Досадные мелочи вроде оторванной взрывом кисти руки и нескольких осколочных ранений можно было не принимать в расчет: вылеченная рука ничем не отличалась от прежней, а от прочих ран даже шрамов не осталось, так о чем же тут говорить?)

Ни семьи, ни сколько-нибудь близких друзей у Мартаса не было: детство он провел в интернате для детей, оставшихся сиротами в результате военных конфликтов, и пребывание там отбило у него всякую охоту сближаться с людьми. Одна ослепительная красавица сменяла другую в роли очередной его подруги, но никакая из них не могла похвастаться, будто узнала о Греге больше, чем любой другой его случайный знакомый. Впрочем, связи эти долго не длились: Мартас отбывал на очередное задание и попросту выбрасывал подружек из головы.

Тем не менее, Грег отлично разбирался в людях, давно научился сходиться с ними, если полагал это выгодным, ну а чутье и на выгоду, и на опасность у него было запредельное. Кроме того, он неплохо умел блефовать (из-за чего его старались не приглашать за карточный стол) и отлично чувствовал фальшь, хотя иногда и позволял себя обмануть, если считал такой ход удачным. Всё это в целом делало Мартаса своего рода уникумом, а он не возражал против такого определения.

* * *

Итак, Грег Мартас наслаждался жизнью. Легкий костюм и летние туфли после пропыленного и потного камуфляжа, тяжеленного шлема и солдатских ботинок, изысканный ужин с коллекционным вином и отличная сигара после концентратов, глотка спирта и дерущей горло самокрутки – не так уж много человеку нужно для счастья. Грег ничуть не боялся трудностей, но при этом очень ценил комфорт и так называемую «красивую жизнь». Быть может, именно потому, что досталась ему эта «красивая жизнь» далеко не даром.

Грег не планировал никаких дел на ближайшее время: сняв номер в лучшем отеле на самом дорогом курорте Антеи, он вознамерился бездельничать и сибаритствовать. Ознакомившись с текущим положением дел в Федерации, он с большой долей вероятности мог предположить, что в ближайшие недели две его точно не побеспокоят.

Тем большим было удивление Мартаса, когда по возвращении в отель коридорный передал ему письмо. Это само по себе было необычно: в отеле, в отличие от ресторана, старинных штучек не жаловали, а писем в конвертах Грег не получал уже лет пять. Да, верно, в последний раз ему так передали записку с угрозой. Но тогда дело было в каком-то клоповнике на окраине обитаемой Галактики, здесь же…

Нужно ли говорить, что странное послание пробудило в Мартасе немалый интерес! Допрошенные с пристрастием коридорный и портье ничего определенного сообщить не могли, кажется, они и вовсе не заметили, кто оставил послание на стойке в холле. Но вот же, черным по белому отпечатано – «мистеру Грегу Мартасу в собственные руки», так чем недоволен постоялец?

Постоялец был крайне недоволен ненаблюдательностью персонала, однако поделать ничего не мог. Стоило бы просмотреть записи камер наблюдения, установленные в холле, но… Вряд ли удастся увидеть что-то полезное. Если уж некто умудрился оставить письмо так, что его не заметил вечно торчащий за стойкой портье, то уж о камерах наблюдения он точно должен был подумать. Разумеется, этого «некто» мог заметить любой другой служащий, случившийся поблизости, но наверняка не придал значения увиденному. Не опрашивать же весь персонал отеля! Тем более, пока неизвестно, что в этом письме…

Грег Мартас любил загадки, они приятно возбуждали его воображение, поэтому письмо он все-таки вскрыл, приняв, разумеется, необходимые меры предосторожности. Взрывное устройство в конверт поместиться, конечно, может, но уж больно тонкое письмо, явно не больше одного листка. (Да и ни на просвет, ни на ощупь ничего подозрительного обнаружить Грегу не удалось.) А вот яд или какая-нибудь хитрая зараза – это сколько угодно, ему доводилось слышать о таком.

Но вот, наконец, конверт был вскрыт, Грег развернул письмо и прочел всего лишь несколько печатных строк.

Письмо гласило:

«Господин Мартас, позвольте сообщить, что существует дело, которое вас, несомненно, заинтересует. Оплата соответствует вашей квалификации: сумма, которую мы готовы вам предложить, превышает ваш гонорар за операцию на Цитрале вдвое.

Если вы желаете узнать подробности, ожидайте завтра в полдень у седьмого терминала космопорта. Записку уничтожьте.»

Грег отбросил лист бумаги и задумался: о нем явно наводили справки, причем далеко не поверхностно, не просто собирая информацию из общедоступных источников. Иначе откуда знать таинственным нанимателям о Цитрале? Да, его участие в афёре на той планете было вознаграждено по достоинству, но Мартас тщательно замел следы, желая, чтобы о его роли в разрешении конфликта не узнала ни одна живая душа – слишком уж щепетильным в итоге оказалось дело. Выходит, либо кто-то из участников цитральской операции его сдал, но это маловероятно, либо автор письма располагает доступом к таким источникам информации, что конспирация Мартаса ему не помеха. Последнее, судя по тону письма, наиболее походило на правду, и это уже настораживало.

Впрочем, Грег прекрасно знал, что любую, даже самую хитрую маскировку можно раскусить. Есть специалисты… Но уж за цитральское дело он был готов поручиться головой! Выходит, зря, излишняя самоуверенность еще никого не доводила до добра… Но кто бы это мог быть? Мартас быстро перебрал всех, кто способен был раскрыть его, но по здравом рассуждении, пришел к выводу, что ни один из этих людей не стал бы портить с ним отношений, выдавая невесть кому. Значит, кто-то со стороны.

Сам тон письма не оставлял и тени сомнения: потенциальный заказчик был уверен в том, что Грег примет приглашение. И кто же это? Некто, желающий отомстить или просто убрать Мартаса с дороги? Но зачем тогда копать так глубоко, да еще устраивать этакие шпионские игры с архаичными письмами? Любой организации или частному лицу, которым существование Грега Мартаса стало бы неугодным, вполне достаточно было знать, что Грег сейчас находится в этом отеле. Он ведь вовсе не ставил себе целью скрываться; вдобавок, его неплохо знали в лицо. Не так уж трудно его убрать, если задаться этой целью всерьез и нанять профессионала…

Нет, вряд ли это недоброжелатели. Также маловероятно, что это представители проигравшей на Цитрале стороны: те имеют на Грега большой зуб и уж точно предпочли бы пристрелить сразу, чем куда-то заманивать. Выходит, автор письма – некая неизвестная сторона. Неизвестных Грег недолюбливал. С другой стороны, такие деньги, которые предлагались в письме, на дороге не валяются… Гонорар, вдвое превышающий его плату за работу на Цитрале – на это можно купить межпланетный корабль! Поколебавшись между нелюбовью к незнакомцам и любовью к деньгам, Грег все же сделал выбор в пользу последних.

«Записку, значит, уничтожить… – подумал он и, щелкнув верной зажигалкой, подождал, пока листок не рассыплется черными хлопьями. – Ну что ж, посмотрим, что тут затевается!»

Грег Мартас по натуре своей был авантюристом – иначе не занимался бы своим делом. Именно эта любовь к риску и новым ощущениям и привела его к седьмому терминалу ровно в полдень. По правде сказать, он немного удивился, когда к нему, нисколько не таясь, подошёл высокий – одного роста с Мартасом, – приятной наружности шатен.

– Бэзил Кусто, – отрекомендовался мужчина как ни в чем не бывало. – Это вы – Грег Мартас?

– Верно, – кивнул тот и спросил в лоб (зачастую эта тактика давала неплохие результаты): – А это вы – автор анонимки?

– Я лишь уполномочен передать вам некоторую информацию, – никак не отреагировал на его слова Бэзил. – Прошу следовать за мной.

Он направился к выходу из зала ожидания. Грег вынужденно двинулся за ним: любопытство снедало его все сильнее и сильнее. Покушения он уже не опасался: этот Бэзил, кем бы он ни был, на киллера не походил: последних Грег за свою жизнь навидался более чем достаточно. Похищения – тоже, кто же будет этим заниматься в людном месте? Есть, конечно, умельцы, но Кусто на такого не тянул. Любопытно, что же намерен поведать этот странный курьер? Заговаривать с ним первым Грег не собирался: пусть начинает беседу тот, кому необходимы его услуги, сам-то он на встречу не напрашивался…