Наталья Демиденко - Stella Gemina

• Название: Stella Gemina
• Автор: Наталья Демиденко
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2017

У профессионального переговорщика опасная и увлекательная работа. Иногда даже слишком увлекательная. Главный герой пока не знает, на что подписывается, принимая предложение заняться разрешением конфликта одной независимой планеты с Федерацией… А события тем временем развиваются, и вместо роли обычного двойника герою предстоит сыграть совсем другую, а вот какую – он пока не может даже предположить.

---

– Бэзил Кусто, – отрекомендовался мужчина как ни в чем не бывало. – Это вы – Грег Мартас?

– Верно, – кивнул тот и спросил в лоб (зачастую эта тактика давала неплохие результаты): – А это вы – автор анонимки?

– Я лишь уполномочен передать вам некоторую информацию, – никак не отреагировал на его слова Бэзил. – Прошу следовать за мной.

Он направился к выходу из зала ожидания. Грег вынужденно двинулся за ним: любопытство снедало его все сильнее и сильнее. Покушения он уже не опасался: этот Бэзил, кем бы он ни был, на киллера не походил: последних Грег за свою жизнь навидался более чем достаточно. Похищения – тоже, кто же будет этим заниматься в людном месте? Есть, конечно, умельцы, но Кусто на такого не тянул. Любопытно, что же намерен поведать этот странный курьер? Заговаривать с ним первым Грег не собирался: пусть начинает беседу тот, кому необходимы его услуги, сам-то он на встречу не напрашивался…

Идти пришлось недалеко, Кусто остановился в довольно оживленном месте, здесь было шумно, и Мартас невольно оценил диспозицию: любому наблюдателю затруднительно будет подобраться близко таким образом, чтобы ни Грег, ни Бэзил его не засекли, а уж подслушать в таком шуме – и вовсе задача не из легких. Чтобы расслышать слова собеседника, Грегу невольно приходилось наклоняться к нему так, что головы их едва не соприкасались.

– Вижу, письмо вас заинтересовало, иначе бы вы не появились здесь, – произнес Кусто невыразительно.

– Прежде всего, меня заинтересовал гонорар, – улыбнулся Грег. – А уже потом – дело, за которое предлагается столь внушительная сумма.

– Сумма гонорара соответствует вашему профессиональному уровню и может быть увеличена пропорционально приложенным к разрешению возникшей проблемы усилиям, – по-прежнему бесстрастно ответил Бэзил.

– Могу я поинтересоваться деталями этой… хм… сделки? – поинтересовался Грег. – В письме ведь не было никаких подробностей.

Невыразительное лицо Бэзила ему не нравилось: такие физиономии Мартасу доводилось видеть у курьеров, находящихся под воздействием сильного наркотика или получивших ментальный блок. Ничего сверх дозволенного такой курьер не скажет даже под пытками, скорее умрет. Что ж, это лишь доказывало, что его потенциальные наниматели – весьма серьезные и отнюдь не бедные люди…

– Разумеется, – ответил Бэзил. – Данная информация секретна, а потому её невозможно передать на любом носителе и тем более переслать по сети. Я могу сообщить лишь немногое – только вам и только устно. Никакой записи вестись не должно. Это в некоторой мере обеспечит безопасность моего хозяина.

– Неужели? – широко улыбнулся Грег. – Однако не станете же вы отрицать, что вытряхнуть из меня ту информацию, которой вы сочтете необходимым поделиться, смогли бы и в древние времена, а уж теперь – и подавно. – Он внимательно посмотрел на собеседника, но тот хранил молчание. – К тому же, хотя я и не жалуюсь на память, но должен отметить, что человеческий мозг не всегда может сохранить нужный объём данных.

Бэзил усмехнулся, никак не прокомментировав это заявление, и безо всякого перехода начал:

– К делу, господин Мартас. Возможно, благодаря роду ваших занятий, вы слышали о планете под названием Арау?

Кусто сделал паузу, и Мартас быстро перебрал в памяти все, что смог припомнить. Кажется, иметь дело с выходцами с Арау ему не приходилось, и представление об этом мирке он имел довольно смутное. Бэзил явно ожидал реакции Грега, и тот осторожно произнес:

– Я крайне мало знаю о ситуации на этой планете.

Он чувствовал, что вступает на скользкий путь, но сделать пока что ничего не мог. В данном случае Грег оказался в заведомо невыгодном положении: что же поделать, если об Арау он в самом деле знал только одно – такая планета существует! Приходилось делать вид, что хотя бы какими-то сведениями он располагает, это было не впервой.

– Тем лучше, – едва заметно улыбнулся Бэзил. – Вероятно, в этом случае вам не будут мешать сложившиеся стереотипы.

– Знакомиться с официальной прессой мне не следует? – прищурился Грег, напрягая память. Мелькало, мелькало в новостях название этой планеты, но Мартас тогда был занят совсем другим делом и не прислушивался к новостям третьестепенной важности. Как выяснилось, напрасно.

– На ваше усмотрение, – несколько удивил его Бэзил. – Я могу лишь сказать, что Арау находится в довольно напряженных отношениях с Федерацией. Это длится уже довольно долго, но на текущий момент ситуация несколько обострилась.

– «Несколько»? – улыбнулся Грег. – Видимо, это мягко сказано…

Действительно, раз уж к делу решили привлечь его, да еще приняв этакие конспиративные меры, значит, ситуация не просто обострилась. Должно быть, обстановка там уже накалилась и находится на грани взрыва.

– Я не имею права давать оценку сложившемуся положению дел, – отрезал Бэзил. – Однако хочу отметить: Арау дорожит своей независимостью, поэтому мы вынуждены приложить все усилия к тому, чтобы планета не потеряла своего статуса.

Грег едва сумел сохранить на лице прежнюю ироническую усмешку. Независимая планета! Немалая редкость по нынешним временам! Ну не брать же в расчет его последнее задание? Может, там и заявили об отделении от метрополии, да только независимость так и осталась самопровозглашенной и никем не признанной… А если, как говорит Бэзил, эта Арау уже довольно долго находится в неких отношениях с Федерацией, значит, она не вчера откололась от метрополии!

А главное, ему еще никогда не приходилось заниматься таким делом… Это было нечто новое, совершенно новое! Мирить колонии друг с другом и Федерацией – в этом Грег уже поднаторел, да и не так уж сильно все его «дела» отличались одно от другого, но здесь…

«Планета, судя по всему, богатая, – быстро пронеслось в голове у Грега. – Предложить такой гонорар сможет не всякая центральная колония. Да и независимость – штука не из дешевых… С другой стороны, пообещать можно все, что угодно. Следовательно, нужно вытребовать аванс, причем в нормальной валюте, а не в местной. Плюс к тому – имеется существенный риск. Если Арау в контрах с Федерацией, а я выступлю на стороне независимой планеты… Хм… – Грег ухмыльнулся про себя: репутацию его испортить было крайне сложно, даже этакая скандальная история скорее прибавила бы ему популярности, чем ввергла в немилость у сильных мира сего. – Значит, мне полагается надбавка за этот самый риск… А ведь дельце может выгореть!»

– Любопытно, – сказал он вслух. – И в чем же именно заключается моя миссия?

– Все подробности вам сообщат на месте, – произнес Бэзил. – Сожалею, но я рассказал все, что мог. Думаю, вам хватит имеющейся информации для принятия решения.

– А если, выслушав… детали предприятия, я откажусь в этом участвовать? – поинтересовался Грег.

– Вас незамедлительно доставят обратно, – был ответ. – Пока вы не подписали договор, вы свободны в своих действиях.

– И вы не боитесь, что я, скажем, отказавшись подписать договор, вернусь обратно и разглашу эти самые детали? – продолжал Грег. Его уже разбирало любопытство.

– Мы полагаемся на вашу профессиональную этику, – помолчав, произнес Бэзил. – Разумеется, мы понимаем, что никакая подписка о неразглашении в этом случае ничего не даст.

– Хм… – Грег делал вид, что колеблется, хотя уже знал, какое примет решение. Разумеется, если федеральные власти прослышат об этом и предложат больше, то… Впрочем, Бэзилу об этом знать не полагалось.

– В случае вашего отказа аванс остается у вас, – добавил неожиданно Бэзил, – как вознаграждение за доставленные неудобства и потраченное время. Прошу вас, проверьте, сумма уже должна была поступить на ваш счет.

Отнекиваться Грег и не подумал, вынул комм и отправил запрос в банк. Он всегда прекрасно помнил, сколько именно у него остается средств, и сейчас был приятно удивлен суммой, которая неожиданно образовалась на его основном счете. Если таков аванс… то сумму гонорара, учитывая вновь открывшиеся подробности, можно выторговать и вовсе астрономическую!

– Да, все верно, – сказал Грег, пряча комм. – Что ж… Перед такими аргументами я бессилен!

– Я могу расценивать это, как ваше согласие отправиться на Арау? – спросил Бэзил. Лицо его по-прежнему не выражало никаких эмоций, словно он и не был рад тому, что уговорил Мартаса на эту сомнительную аферу.

– Можете, – ответил Грег.

– В таком случае, я попросил бы вас проследовать на борт корабля немедленно.

Грег опешил.

– Немедленно? – переспросил он. – Простите, Бэзил, но я не рассчитывал на путешествие. У меня даже смены белья нет, не говоря уж о…

– Вас обеспечат всем необходимым, – не дал ему закончить Кусто. – Итак?

– Вынужден капитулировать! – широко улыбнулся Мартас. Самое необходимое – набор кредитных карт и комм – было при нем, а безо всякой ерунды вроде любимой зубной щетки он мог прекрасно обойтись, так что отнекивался лишь для приличия. Согласие не должно было выглядеть слишком поспешным, пусть этот парень видит, что Грег колеблется… – Что ж… Идемте. Надеюсь, мы полетим не в грузовом трюме? В целях конспирации, а?