Наталья Демиденко - Stella Gemina

• Название: Stella Gemina
• Автор: Наталья Демиденко
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2017

У профессионального переговорщика опасная и увлекательная работа. Иногда даже слишком увлекательная. Главный герой пока не знает, на что подписывается, принимая предложение заняться разрешением конфликта одной независимой планеты с Федерацией… А события тем временем развиваются, и вместо роли обычного двойника герою предстоит сыграть совсем другую, а вот какую – он пока не может даже предположить.

---

Он пригляделся получше и понял: хотя наниматель и смотрелся немного неуместно в тесной каюте, нелепым он не выглядел. Странным – да, но не нелепым. Если уж на то пошло, он даже немного подавлял своим присутствием – это Грега-то Мартаса, который не боялся ни бога, ни черта! Впрочем… Грег еще внимательнее всмотрелся в лицо потенциального работодателя (тот тоже разглядывал Мартаса) и решил, что с выводами торопиться не будет. Пускай этот человек на первый взгляд кажется раззолоченной куклой, но… У кукол не бывает такого взгляда: живого, но в то же время холодного и расчетливого. В зеленых глазах светился ум, и Грег понял, что ему достался опасный собеседник…

…Видно было, что первым Мартас заговаривать не собирается, держит паузу, ничуть не тяготясь ею. Рауль усмехнулся про себя: должно быть, на его прежних противников этот прием действовал безотказно, но только не на этого. Арье и сам порой отдавал дань этой незамысловатой уловке, и перемолчать его Мартасу было, вероятнее всего, не под силу, однако не стоило давать тому повод чувствовать себя униженным. Из этой маленькой схватки Мартас должен выйти победителем.

– Я рад, что вас заинтересовало наше предложение, – негромко произнес Рауль.

– Повторю то, что уже говорил мистеру Кусто, – мгновенно подхватил беседу Мартас, непринужденно улыбаясь. – Прежде всего, меня заинтересовал размер гонорара. О сути предложения я по-прежнему не знаю ничего.

– Я здесь именно для того, чтобы посвятить вас в детали, – в тон ему отозвался Рауль. – Прежде всего, позвольте представиться. Рауль Арье, сенатор.

– Грег Мартас, профессия моя вам известна. – Грег протянул руку, но ладонь его повисла в воздухе – Рауль не подал руки в ответ. К чести Мартаса, он не позволил этому эпизоду затянуться.

– Хотел бы сразу предупредить вас, во избежание недоразумений, – помолчав, сказал Рауль. – В той среде, где вам предстоит вращаться, не приняты рукопожатия. Наши светские обычаи несколько отличаются от привычных вам.

– Я уже заметил, – усмехнулся тот, и неожиданно сменил тон на довольно резкий: – Итак, мистер Арье, быть может, мы все-таки перейдем к делу? В том случае, если я приму ваши условия, у вас еще будет время поведать мне о правилах поведения в обществе.

Рауль едва сдержал улыбку.

– Вижу, вы не привыкли терять времени попусту, господин Мартас, – сказал он. – Тем лучше. Итак, к делу…

Лицо Грега выразило тщательно дозированную заинтересованность, однако Рауль чувствовал его нетерпение. Немудрено, за почти две недели на борту корабля Мартас должен был известись от неизвестности. Что ж, не стоило томить его еще дольше…

– Вынужден вас разочаровать, именно сейчас отношения Арау и Федерации можно оценить как вполне стабильные с заметной тенденцией к улучшению. – Вот тут Грегу не удалось скрыть удивления и даже разочарования, тенью скользнувшего по его лицу. Все верно, если ситуация стабильна, зачем же нужен он? – Ввиду этих обстоятельств перед вами ставится иная задача, нежели вам обрисовал Бэзил.

Мартас молча ждал продолжения. Рауль мастерски делал вид, будто пребывает в нерешительности: раскрывать ли все карты.

– У нас проблема, – сказал он, наконец. – Проблема с одним из представителей высшего аппарата управления планеты.

– Вы уверены, что обратились по адресу? – изогнул бровь Грег, и Рауль задержал дыхание: до того странной казалась эта гримаса на чужом лице. – Подобного рода проблемы решают специалисты иного профиля, а не…

– Выслушайте до конца, – попросил Рауль. Любопытно, что взбрело в голову Грегу? Что его хотят нанять в качестве киллера? Забавно… – Итак, проблема состоит в том, что указанное лицо манкирует своими обязанностями. Несколько раз из-за его непредвиденной отлучки едва не были сорваны важные переговоры, а именно теперь, в свете намечающегося потепления в отношениях с Федерацией, такие инциденты крайне нежелательны.

– Насколько я понимаю, воздействовать на это… лицо никак нельзя? – спросил Грег, когда Рауль сделал паузу.

Мартас явно заинтересовался, это чувствовалось. Интересно, о чем он думает? Вероятно, предполагает, что таинственный представитель власти временами уходит в запой, как это водится у людей…

– Увы. – Рауль вздохнул. – В противном случае мы не были бы вынуждены обратиться к вам.

– Значит, вы хотите, чтобы я подстраховывал его? – Грег соображал быстро, этого было не отнять, и мыслил в верном направлении. – Брал на себя переговоры в том случае, если он снова… хм… отлучится?

– Вы почти угадали. – Рауль едва заметно улыбнулся. – Видите ли, господин Мартас, вы должны будете не просто подстраховывать этого… человека, вам придется заменять его. Вы довольно схожи внешне, впрочем, это как раз мелочи… Куда более важно то, что вы – не менее одаренный дипломат и политик, чем он, а он – почти гений. Ваш стиль ведения переговоров весьма схож с его стилем. Вы меня понимаете?

– Прекрасно понимаю. – Грег нахмурился. – Мне предлагается роль двойника. Причем не куклы, которая будет на параде махать ручкой проходящим колоннам, а настоящего двойника. Мне нужно вести вместо этой персоны переговоры… что еще? Может, заодно и баб его трахать?

– Вот этого, пожалуй, не нужно, – пробормотал Рауль и добавил громче: – Вы правы, нам нужен двойник. Вы пока что единственный, кто подходит по всем параметрам – и я, повторюсь, говорю не о внешнем сходстве, а о таланте дипломата.

– Можете не стараться, я о себе и так все знаю, – поморщился Мартас.

Рауль отметил, что мимика у Грега очень и очень живая. Должно быть, это помогает располагать к себе собеседников, но опять-таки – обычных людей.

– Итак?..

– Я вынужден отклонить ваше, без сомнения, очень лестное предложение, – резко ответил Грег и посмотрел на Рауля в упор. Теперь он не скрывал эмоций и, судя по всему, был серьезно рассержен.

– Могу я поинтересоваться причиной отказа? – Тон Арье был ровен, как всегда, а по глазам – он знал – Мартас ничего прочесть не сможет.

– Ваше право, – бросил тот и встал. – Я профессиональный переговорщик. Я – один из лучших в своем деле. Все мои заслуги – только мои, и ничьи больше. Изображать кого-то, пусть даже гениального… – на этом слове Мартас скривился, – по вашему выражению, политика, с тем, чтобы все мои достижения были приписаны ему? Увольте! Если хотите, я считаю, что заниматься подобным – ниже моего достоинства.

– Я понял вас, – наклонил голову Рауль. – Это все ваши возражения?

– Вам недостаточно? – недобро усмехнулся Грег.

– Увы, нет, – холодно произнес Арье. – Ваши аргументы говорят лишь о вашем самомнении, и только.

– Хотите взять меня на «слабо»? – рассмеялся Мартас. – Мистер Арье, я ведь уже не мальчик, чтобы купиться на такую уловку! Кстати говоря, мне было обещано, что в том случае, если я откажусь от вашего предложения, меня доставят обратно. Я хотел бы отправиться как можно скорее. И так уже попусту потерял столько времени!

– Я помню об этом обещании, – ответил Рауль и позволил себе улыбнуться. Пока что ситуация была под контролем. – Однако, господин Мартас, я все же еще раз прошу вас взвесить все «за» и «против». Не ошибусь, если скажу, что вы оказали бы Арау неоценимую услугу, согласившись работать на нас. Более того… Вам предложили гонорар, вдвое превосходящий оплату цитральской операции, верно? – Рауль выдержал паузу, дождался неохотного кивка Мартаса. – Я увеличиваю эту сумму еще в полтора раза.

Грег молчал, но чувствовалось, что он колеблется.

Пользуясь паузой, Рауль внимательно изучал собеседника. Мартас не выглядел ни на день моложе своих тридцати с лишним лет. Лицо загорелое (глаза из-за этого кажутся светлее, чем есть на самом деле), от внешних уголков глаз лучиками разбегаются тонкие мимические морщинки, резко очерченная носогубная складка придает лицу непримиримое выражение. Упрямый подбородок, прихотливо изогнутые брови… Волосы добела выгорели на солнце, лишь у корней сохранив свой естественный цвет – темнее, пожалуй, чем у Рауля, и совсем другого оттенка. Да…

И это – лучший вариант, а вернее сказать – единственный. И то, если он согласится. Но Грег Мартас дураком отнюдь не выглядел, поэтому сенатор был уверен – он согласится. Он готов был обещать Мартасу любые деньги, но полагал, что этого не понадобится.

– Я нахожусь в заведомо невыгодном положении, – сказал вдруг Мартас. Арье физически ощущал его внутреннюю напряженность. – На этот корабль меня заманили практически обманом. Я безоружен. Я не в курсе ситуации на Арау. Я даже представить не могу, в какую аферу вы меня втягиваете, заплатите ли хоть кредит в итоге и оставите ли вообще в живых.

Несмотря ни на что, он не паниковал, просто констатировал факты. Самообладанию его можно было позавидовать.

– Аванс уже на вашем счете, вы ведь проверяли, – мягко заметил Арье.

– Аванс по сравнению с основной суммой гонорара не столь уж велик. Полагаю, вы могли пожертвовать этими деньгами без особого ущерба для себя, – криво усмехнулся Мартас. – А что дальше? Подпишу я с вами договор или нет, мне в любом случае будет не так-то просто покинуть Арау. Особенно в свете того, что я от вас услышал, пусть даже и без конкретики.