Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

добежать до конюшни раньше, чем это сделают йорлингистские солдаты. Без

лошади у нас в обреченном городе никаких шансов. Краем глаза я заметил,

что кое-кто из горожан растерянно остановился, а потом припустил следом

за нами, как видно, решив, что там, откуда мы так торопимся, путь к

спасению уже перекрыт. А вот это уже глупость, но мне было не до того,

чтобы их разубеждать… Странно, кстати — мы бежим в сторону центра

города, и солдаты наступают как раз оттуда. Как же так — ведь они должны

двигаться от стены или от ворот? Неужели они уже прошли больше половины

города насквозь? Тогда почему тревога поднялась так поздно? Ладно, об

этом подумаем потом, если доживем, конечно…

— Эвьет, поднажми! — крикнул я, хотя девочка и так бежала изо всех

сил. Я подумал, что, если отпущу ее руку, то смогу добраться до конюшни

несколько раньше, а потом, конечно, подберу ее, уже сидя на Верном. Я

собрался объяснить ей это, но не успел.

Ибо увидел впереди, как из харчевни, к которой мы стремились,

выбежали три человека. У одного из них было какое-то оружие, тускло

блеснувшее в лунном свете — должно быть, мясницкий тесак. Но оно ему не

помогло. Буквально в следующее мгновение он рухнул с разрубленной

головой. Второй беглец попытался рвануть вниз по переулку, навстречу

нам, третий развернулся обратно к дверям харчевни, но и они не спаслись

от ударов тяжелых мечей. А в переулок с улицы врывались новые и новые

солдаты.

К счастью, я успел заметить узкий проход между домами, только что

оставшийся позади и справа от нас. Мы резко развернулись и рванули туда.

Луна не проникала в эту щель, мы оказались в полной темноте. Почти

сразу мы наткнулись на высокую поленницу (я пребольно ушиб колено). Нам

удалось перелезть через нее, каким-то чудом не развалив сложенные дрова;

тут Эвьет оказалась быстрее меня. Едва я спрыгнул следом за ней с другой

стороны, колокол смолк — очевидно, штурмующие добрались до звонаря. В

наступившей тишине — очень относительной, конечно — я услышал чей-то

короткий отчаянный крик и буханье солдатских сапог уже совсем рядом,

буквально по ту сторону поленницы. Я присел за дровами вместе с Эвьет,

прижав палец к ее губам. Она понимающе кивнула.

— Пожалуйста, — горячо залепетал кто-то с той стороны — наверное,

один из тех, кто побежал следом за нами; я не мог его видеть, но был

уверен, что он стоит на коленях, — только не убивайте, я мирный

бакалейщик, ради всего свя…

Мольба оборвалась отвратительным мокрым хрипом, затем послышался

глухой стук, с каким лысая голова бьется о брусчатку.

— Смерть грифонскому отродью! — рявкнул на весь переулок грубый

бас. — Не щадить никого! За Комплен!

Комплен? Но ведь это пехотинцы, а не кавалеристы. Если они побывали

в Комплене уже после резни, то никак не могли так быстро добраться сюда.

И даже если пехотинцев оповестили о компленской бойне конные гонцы, это

нужно было делать с удивительной оперативностью. Чтобы разнести весть

достаточно широко, гонцы должны были отправиться в путь едва ли не до

того, как эта бойня состоялась…

И тут мне все стало понятно. События развивались подобно шахматной

комбинации, в которой каждый ход с неизбежной определенностью влечет за

собой следующий. Когда Грифон узнал о концентрации львиных сил в

Плерансе, у него фактически не осталось другого выхода, кроме

стремительного броска на север с целью отсечь угрожающую группировку.

Эта операция требовала быстроты и скрытности, что означало уничтожение

свидетелей, даже если речь шла о населении целого города, не говоря уж о

селениях по пути. После того, как грифонцы угодили в ловушку в долине, у

них опять-таки не осталось других вариантов, кроме стягивания остатков

своих сил в этих краях в Лемьеж. Туда же, с той же заранее просчитанной

неизбежностью, стягивались и беженцы. Как только обреченные на заклание

сами собрались в помещении бойни и закрыли за собой все выходы — по

Лемьежу был нанесен удар. Нанесен войском, вооруженным не только мечами,

но также яростью и моральным правом мстителей за Комплен… Жертва

фигуры, которую противник не мог не принять — и выигрыш качества в

итоге.

Ай да Ришард, ай да сукин сын!

Оставалось только понять, как же им удалось так быстро и, похоже,

без заметных потерь взять практически неприступный город. Но у меня

имелись догадки и на этот счет. Естественно, они лишь подтверждали

предварительный характер проделанной работы. Так или иначе, теперь

Лемьеж погиб, без всяких сомнений. Его маленький гарнизон был почти

непобедим за отлично укрепленными стенами — но, когда враги уже внутри

(тем более — напавшие врасплох), он не сможет оказать сколь-нибудь

достойного сопротивления.

Однако, что в этой ситуации делать нам? Я с легкостью мог убить

нескольких солдат, но, конечно, не воевать против целой армии.

Йорлингистам сейчас, очевидно, важно быстро пройти через весь город,

уничтожая очаги уличного сопротивления (а заодно и всех, кто им

попадется на пути) и не давая защитникам возможности создать

оборонительный периметр и собрать силы хоть в каком-то из городских

районов. А после того, как контроль над улицами будет полным и

организованное сопротивление — невозможным, они пойдут по домам.

Повторяя то, что им рассказали о Комплене — и импровизируя в меру

собственной фантазии. Конечно, теоретически горожан гораздо больше, чем

ворвавшихся в Лемьеж солдат. Но ведь и коров на бойне гораздо больше,

чем забойщиков…

Донесшиеся со стороны харчевни ржание и неровный перестук копыт

показали, что идея прорваться к конюшне, хотя бы даже и с боем, более

неактуальна. Победители уже забрали свою добычу. Я не мог, конечно,

сказать, что узнал голос Верного, но его участь была очевидна. Либо

захвативший его пехотинец, заполучив коня, теперь возвысится до

кавалериста, либо предпочтет продать его какому-нибудь рыцарю (получив в

итоге едва ли пятую часть от реальной цены и пропив эти деньги

впоследствии). Мы могли рассчитывать лишь на то, чтобы найти надежное

убежище и отсидеться там, пока захватчики не покинут город — ну или, по

крайней мере, район, в предположении, что в уже "зачищенные" дома они

возвращаться не будут. Щель, в которую мы забились, надежным и

безопасным местом явно не выглядела. Уже хотя бы потому, что была

сквозной, выходя в соседний переулок, и с той стороны нас не прикрывало

вообще ничего, даже поленница. Где же здесь можно спрятаться? Моих

скудных знаний о Лемьеже, почерпнутых за два дня, для ответа на этот

вопрос не хватало. И, кстати, что, если они решат оставить здесь

постоянный гарнизон? Крепость-то хорошая… Впрочем, в этом случае им

придется озаботиться утилизацией многих тысяч трупов, а они вряд ли

захотят с этим возиться. Хотя — жителям могут предложить

"беспрепятственно покинуть город", после чего догнать и перебить уже на

открытой местности, не нарушив данного слова… Но Льву для развития

успеха сейчас нужна мобильность, нужно наступление всеми имеющимися

силами, а не отсиживание за стенами. Значит, надолго здесь войско не

останется. Максимум — пара дней. Но нам еще надо их где-то пережить…

Я понял, что до сих пор сжимаю, словно меч, палку колбасы, и

засунул ее в сумку, куда она влезла не целиком. Сидеть на корточках было

неудобно; Эвьет оперлась рукой о землю и тут же отдернула руку, поднеся

ее к лицу. Мои глаза уже достаточно адаптировались к темноте, чтобы

различить на ее пальцах что-то темное и блестящее. Кровь. Местность

здесь имела некоторый уклон, и, очевидно, кровь того самого бакалейщика,

которого зарезали прямо напротив нас, уже протекла сюда между поленьями.

Эвелина поспешно вытерла руку о стену дома. По переулку кто-то проскакал

на коне. Издали донеслись очередные крики, на сей раз женские. Но во

втором переулке, куда вела щель, вроде бы было тихо. Я решил осторожно

выглянуть и оценить обстановку.

Но, не успел я подобраться на корточках к выходу наружу, как на

земле впереди (тот переулок был не мощён) заметались отсветы огня; я

отпрянул назад, но в следующий миг в щель заглянул какой-то бородач в

кольчуге, с факелом в правой руке и окровавленным мечом в левой. Мне

бросилась в глаза тягучая капля, которая покачивалась на острие его меча

и все никак не могла упасть.

Его глаза слегка расширились, когда он заметил нас — впрочем,