Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

и все никак не могла упасть.

Его глаза слегка расширились, когда он заметил нас — впрочем,

нельзя сказать, что он был сильно удивлен. Я со строгим лицом поднес

палец к губам. Иногда такое срабатывает, особенно с людьми невысокого

интеллекта — получая приказ в критической ситуации, они бездумно

выполняют его, не особо задумываясь, от кого он исходит. Возможно,

сработало бы и сейчас, если бы я стоял, а лучше даже — возвышался над

ним. Но я сидел на корточках, а такая поза в его глазах никак не

ассоциировалась с начальством.

Он сделал колющий выпад (стряхнув, наконец, кровавую каплю), но я

отпрянул, одновременно вскакивая на ноги и суя руку под куртку. Меньше

всего мне хотелось поднимать шум, но, похоже, другого выхода не было. В

щель со своим мечом мой противник, впрочем, не полез — возможно, потому,

что она была слишком узкой для замаха. Вместо этого он открыл рот, явно

собираясь позвать товарищей. Но прежде, чем я успел извлечь то, что

собирался, а он — закричать, коротко тенькнула тетива, и арбалетная

стрела вонзилась ему прямо в разинутый рот под углом снизу вверх. Он

судорожно клацнул зубами, словно пытаясь перекусить древко, издал

хриплый кашляющий звук (на подбородок выплеснулась кровь) и повалился

навзничь, отбросив назад руку с факелом. Тот, ударившись о землю,

рассыпал искры, но продолжал гореть.

— Молодец, — обернулся я к Эвьет.

— А ты мог бы уйти с линии стрельбы, — недовольно ответила она,

торопливо перезаряжая свое оружие. — Еле извернулась, чтобы тебя не

зацепить.

— Ты права, — кивнул я. Сам же несколько дней назад выговаривал ей

за нескоординированность действий. — А теперь бежим, пока не подоспели

другие!

Мы выскочили в переулок, быстро оглядываясь по сторонам.

Разумеется, к нам уже бежали несколько солдат, видевших, как упал их

товарищ. Хорошая новость заключалась в том, что они бежали лишь с одной

стороны; мы, естественно, помчались в другую.

Но какие шансы у двенадцатилетней девочки убежать от тренированных

бойцов, пусть даже обремененных тяжестью доспехов? На открытой местности

— разумеется, никаких. Петляя в переулках, можно затянуть погоню, но

удастся ли оторваться совсем? Да и на других врагов натолкнуться

недолго. Главное — я бросил взгляд через плечо — за нами гнались уже

шестеро. Если бы хотя бы четверо…

Мы свернули за угол. Дверь ближайшего дома! Если она открыта, мы

спрячемся внутри, и они почти наверняка пробегут мимо. Я изо всех сил

рванул ручку — сначала в одну, потом в другую сторону. Бесполезно -

заперто на хороший засов! Вновь ухватив девочку за руку, я помчался к

следующему дому, но тут наши преследователи уже выскочили из-за угла.

— Эвьет, стреляй! — крикнул я.

Она крутанулась на бегу и выстрелила, не имея времени прицелиться.

Возможно, потому стрела вонзилась одному из преследователей не в голову

или грудь, а в ногу. Выкрикнув непристойное проклятие, он упал на колено

и на руки; бросив еще один взгляд назад, я заметил, что один из его

товарищей остановился возле раненого, но остальные продолжали погоню.

Ладно, с четверыми я уже могу справиться, но по-прежнему чертовски не

хотелось привлекать к себе лишнее внимание — может, все же удастся

оторваться, не прибегая к этому способу… На мостовой был распростерт

чей-то обезглавленный труп; мы перепрыгнули через него. Нагнувшись на

бегу, я подхватил за волосы валявшуюся в луже крови голову и швырнул ее

в ближайшего к нам солдата. Тут впереди послышался стук копыт и частый

ритмичный лязг; навстречу нам мчалась испуганная лошадь, волоча по

мостовой запутавшегося ногой в стремени всадника в чешуйчатом доспехе.

Доспех не спас его — из груди торчал обломок копья; голова в шлеме

билась о булыжники, издавая тот самый лязг. Не знаю, был ли то

лангедаргец или йорлингист. Мы проскочили под носом у бегущего

животного; на миг оно отсекло нас от наших врагов, позволив выиграть

пару ярдов. Я увидел на другой стороне улицы висевшую на цепях

гигантскую жестяную кружку — вывеску какого-то кабака. Замка на воротах

не было. Не были закрыты и ставни на окнах, но внутри было темно. Скорее

всего, в кабаке еще шла гулянка, когда началась тревога; затем народ

разбежался — а может быть, погасил свет и забаррикадировался внутри. Что

ж, придется рискнуть. Я устремился к воротам.

Есть! Они легко распахнулись, и мы с Эвьет вбежали внутрь. Еще

прежде, чем ворота закрылись за нами, я заметил на их внутренней стороне

железные уголки, куда вкладывается засов. Но где теперь искать этот

засов в темноте? Лунный свет, падавший через окно, слабо озарял длинную

скамью, стоявшую возле ближайшего стола. "Помоги!" — крикнул я Эвьет, с

трудом отрывая тяжеленную скамью от пола. Девочка, быстро положив

арбалет на стол, подхватила другой ее конец; стало немного легче.

— Закрываем! — крикнул я. — И-раз — и-два!

Мы рывком приподняли скамью и с грохотом обрушили ее на ворота,

водрузив на место засова как раз в тот момент, когда первый из наших

преследователей попытался вломиться внутрь. Он опоздал на ничтожную долю

мига — но все-таки опоздал. Ворота тут же затряслись от ударов, но я

знал, что теперь им так просто их не высадить. Окна же, даже если выбить

стекла, были слишком узки, чтобы через них мог влезть взрослый мужчина в

доспехах.

Мы тяжело дышали, особенно Эвьет, которой пришлось во время этого

забега выложиться больше, чем мне. Но расслабляться было рано. Кабак

отнюдь не был неприступной крепостью — недаром клиенты и хозяева убежали

отсюда. Здание деревянное, и, если солдаты не смогут высадить дверь, они

его просто подожгут. Тем более что факелы у них есть.

Однако у каждого подобного заведения, помимо главного входа — для

клиентов, всегда имеются выходы с обратной стороны, которыми пользуются

хозяева и обслуга. Я тихо сообщил это Эвелине, и мы ощупью двинулись

между столами через погруженный во тьму зал в направлении прилавка.

Внезапно Эвьет остановилась и дотронулась до моей руки. "Тут кто-то

лежит!" — прошептала она.

Я нащупал тело ногой и наклонился, почувствовав винный запах. У

меня мелькнула мысль, что это пьяница, который набрался слишком

основательно, чтобы бежать даже перед лицом смертельной опасности;

собутыльники, конечно же, бросили его, спасая собственные жизни (хотя

едва ли они внятно представляли себе, где надеются укрыться). Однако тут

же я понял, что не слышу его дыхания, а затем мои пальцы влезли в мокрое

и липкое. И это было не вино.

Следующий мертвец сидел за столом, навалившись на него грудью. Еще

чья-то голова с длинными немытыми волосами свешивалась со скамьи…

Подошвы наших сапог ступали по кровавым лужам и липли к полу. Не знаю,

сколько там всего было мертвых. Чтобы оценить картину в целом, надо было

зажечь огонь, а, хотя кремень и огниво были у меня с собой, я не хотел,

чтобы враги увидели нас через окна. Скорее всего, гулянка была в полном

разгаре, когда солдаты ворвались внутрь. Может быть, в первый миг их

даже спьяну приняли за своих… Потом те, кто еще мог твердо стоять на

ногах, побежали прочь от смерти, в сторону прилавка — но знали ли они,

где там выход, успел ли хоть кто-нибудь из них таковым воспользоваться?

Похоже, что этого не успел сделать даже хозяин. Во всяком случае, скорее

всего именно им был толстяк в фартуке, найденный нами в проходе за

прилавком. Его закололи, пригвоздив к дощатому полу его собственным

вертелом.

И тут, как раз когда мы проходили мимо пригвожденного трупа, тяжело

заскрипели доски, и колеблющийся багровый свет, идущий снизу, обрисовал

квадрат открытого люка. Мы замерли. В следующий момент из люка показался

факел, а затем — всклокоченная голова поднимавшегося по крутой лестнице

солдата. Его подбородок был в потеках темно-красной жидкости; красные

пятна были и на его железном нагруднике. У меня на миг возникло жуткое

ощущение, что этот тип, явившийся словно из преисподней, только что рвал

зубами тела своих жертв и пил их кровь. Но на сей раз это было всего

лишь вино. А люк вел, конечно, не в подземное царство, а в винный

погреб.

— Как-кОго… — пробормотал он, недоуменно глядя на Эвьет.

Очевидно, его привлекли не наши осторожные шаги, а брань и удары,

по-прежнему доносившиеся снаружи. Я ждал, что сейчас он получит свою

арбалетную стрелу, но девочка не стреляла. Наверное, ей все же не