Александр Арбеков - Баллада о диване

• Название: Баллада о диване
• Автор: Александр Арбеков
• Жанр: Научная Фантастика

Настоящее произведение является вторым из серии, состоящей из пяти фантастических романов, собранных под общим названием «Квинтет. Миры». И хотя он совершенно не связан с другими романами посредством главного героя или какими-либо общими событиями, но то, что объединяет эти книги, лежит на поверхности. Миров много, но в центре каждого из них находится Его Величество Человек! Он слаб и могуч, порочен и почти чист, благороден и коварен, храбр и труслив, честен и лжив, развратен и целомудрен. Подчас одни из перечисленных положительных или отрицательных качеств превалируют в нём. Чаще всего они сплетаются в тесном клубке. В романе рассказана история самого обыкновенного человека, который по воле случая попал в иной мир, который, в общем-то, не особенно отличается от земного, но жить там намного рискованнее и опаснее. Наш герой переживёт в нём много чего. Приключения, превращения, интриги, монстры, сражения, встреча со сверхъестественным разумом и неожиданный финал ожидают вас в этой книге. Ну, и, конечно же, красной нитью по страницам романа проходит тема нелёгкой и парадоксальной любви. А когда она бывает лёгкой?

---

— Да, возможно, возможно…

— Представьте! — воскликнул Президент. — Вокруг вашего материка легли бы на определённой глубине наши подводные лодки, самые обычные, дизельные, с самыми простыми тактическими ракетами на борту, и дали бы залп по всем доступным военным объектам, базам, аэродромам, складам, координаты которых были бы заблаговременно получены из космоса. И так несколько раз! Об атомных пусках никто не помышлял и не помышляет. Мы себе не враги. У вас достаточно ядерных сил сдерживания, в частности имеются и ракеты шахтного и просто наземного базирования, и стратегическая авиация. Вот только атомных, да и обычных подводных лодок и других боевых кораблей у вас, увы, уже не было бы! И массовый десант на наш материк вы высадить бы не смогли. А кроме этого самолёты с авианосцев, располагающихся на определённом расстоянии от вашего континента, могли бы эффективно бомбить территорию Федерации. Между тем вы этого в отношении нашей страны сделать бы не смогли.

— Ну, почему же? — вознегодовал я. — Стратегические ракетоносцы способны спокойно долететь до вашего континента. Правда на обратном пути им понадобится дозаправка в воздухе.

— Это да, — усмехнулся Президент. — Но такой способ бомбёжки очень затратный, он сложен и опасен. Наши истребители с авианосцев, которые дрейфовали бы посреди океана, сделали бы своё дело и ничего не осталось бы от вашей могучей стратегической авиации.

— Да, печальная перспектива, — поморщился я. — Весьма печальная.

Я налил нам по ещё одной рюмке коньяка. Мы задумчиво выпили, закусили лимоном.

— А вы знаете, никогда не закусывал коньяк лимоном. Считал, что сей фрукт перебивает вкус благородного напитка. Ан, нет! Что-то в этом есть, этакое, необычное, — пробормотал Президент.

— То-то! Вы ешьте бутерброд, не стесняйтесь. Проголодались, небось, дело-то к вечеру. Берите и второй, у меня аппетита нет.

Президент стал жадно поедать бутерброды, с удовольствием запивая их сладким кофе. Я встал с кресла, неторопливо прошёлся по кабинету, переваривая услышанное.

— А когда появились Прожигатели? До исчезновения Учёного, или после этого? — задал я вопрос, который был очень важен.

— После. И самое интересное, что они до сих пор почему-то не топят наши корабли!

— Вот как?!

— Да, весьма странно… Может быть в них заложена какая-то программа, типа «свой — чужой»? Возможно на первоначальном этапе, выполняя наш заказ, Учёный заложил эту программу?

— Вы сказали, что перед Учёным была поставлена только одна задача, и он её выполнил. Но он ли? Ведь Гений не принёс вам экспериментальный образец на блюдечке с голубой каёмочкой! Он, как я понимаю, очевидно, просто куда-то исчез?

— В том-то всё и дело! Много в этой истории неясного. У меня тоже имеются определённые сомнения в том, он ли создал Монстров! А если он, то, каким же это образом?

— Вот как?

— Мы некоторое время Учёному не мешали, его не беспокоили. Это было его главное условие. Общались по радио и видео связи. Никаких реальных результатов его деятельности долгое время не получали, поэтому забеспокоились и решили его навестить. Это было связано и с тем, что он с некоторых пор перестал выходить на связь. А потом мы обнаружили, что он бесследно исчез.

— О, как! Вот это да! Ну, надо же! И какие меры вы предприняли, чтобы найти этого Гения и взять ситуацию под контроль?!

— Ну, отправили мы для начала в эту северную пещеру разведчиков, а они доложили, что пещера заброшена и, видимо, давно. Оборудование в лабораториях, цехах, на конвейерах покрыто толстым слоем пыли. Учёного в пещере не обнаружили.

— Ничего себе! — изумился я и разлил по рюмкам остатки коньяка. — И где же, по вашему мнению, находится в настоящее время наш Злой Гений со своей отмороженной сворой или свитой?

— Есть несколько предполагаемых мест. Самое вероятное месторасположение этого мерзавца, очевидно сошедшего с ума, — один из необитаемых и довольно больших северных островов в нейтральных водах. Мы с вами, ну, не с вами, а с вашим Премьер Министром, не смогли его поделить, плюнули, пришли к консенсусу и о нём забыли. А что там делить? Голые скалы, ни одного дерева и родника. Силятся выжить какие-то можжевельники и мхи, вот и всё, что там есть. Месторождений газа или нефти не выявлено. Короче, никому не нужный, отрезанный ломоть. Но вот в качестве тайной базы этот остров подходит идеально. Там в своё время были обнаружены всякие подземные и подводные полости, пещеры. Остров ничейный, для жизни не пригоден. Идеальное место для плодотворного злодейства. Мы внимательно наблюдаем за ним со спутников. На нём и возле него постоянно происходит какое-то загадочное движение.

— Так, так, так… — задумался я и сделал глоток коньяка. — А есть ещё какие-то варианты? Мир велик.

— Да нет… На материках Умник обосновался бы навряд ли. Все его движения были бы сразу же замечены. Тут и спутников не надо. Ни в Среднем, ни в Южном полушарии нет таких островов, подобных тому, о котором я вам рассказал. Остаётся один вариант.

— Хорошо… пробормотал я. — А где расположен этот загадочный остров?

— В Северном полушарии, ну, не в самой Арктике, а на её окраине. Примерно посередине между нашими материками.

— Ясно, ясно. Ну что, отправим туда войска?! Только основная тяжесть операции ляжет на вас. Наши корабли туда, увы, не доплывут по понятным нам причинам. Я готов выделить несколько тяжёлых десантных самолётов и пару стратегических ракетоносцев. Хорошее подспорье. Вкупе с вашими бойцами этого будет вполне достаточно. Вы же понимаете, что мне сложнее. Придётся отправить туда самолёт-заправщик, иначе мои ребята не сумеют вернуться на родные базы. Расстояния, расстояния…

— Да, я всё понимаю. Но вы знаете, мне пришла в голову одна очень нехорошая мысль!

— Какая? — забеспокоился я.

— А если у злодея имеются Прожигатели, которые запрограммированы на уничтожение всех кораблей, которые плавают в океане?!

— Чёрт возьми! — вскочил я. — Об этом мы и не подумали! Значит, остаётся воздушный десант или атомная бомба небольшой мощности.

— Бомба нежелательна. Остров сравнительно близок к материкам. К нашему он располагается немного ближе. А вообще, безумно бы хотелось завладеть технологией производства этих Монстров. Представляете, какие перед нами открываются перспективы!? Я говорю, конечно, о гражданской сфере их применения.

— Конечно, конечно… Тогда остаётся десант, — задумчиво произнёс я. — Да, мне ещё кое-что непонятно.

— И что же?

— Откуда негодяй берёт такие средства, энергию, материалы и оборудование для своей деятельности? Ведь Монстры штампуются на каком-то гигантском конвейере, это же ясно! Откуда у Гения такие ресурсы? Может быть, ему помогает кто-то неведомый нам?

— Ну, на начальном периоде работы он не нуждался ни в чём. Когда мы прекратили финансирование, то я думаю, что он сначала держался на старых, припасённых запасах, а потом мог организовать какие-то разработки полезных ископаемых, в том числе и золота, и алмазов. Этот человек выкрутится в любой ситуации, всегда что-либо придумает. А, вообще-то, вы правы. Непонятная ситуация. Крайне непонятная…

— Ладно. Следует дополнительно всё обсудить. Начинаем действовать сообща. Ну, что, тогда — по рукам?!

— По рукам! — Президент, не донёся свою руку до моей, вдруг страшно побледнел и потерял сознание.

— Врача, чёрт возьми, немедленно! — завопил я так, что стёкла в окне панически задребезжали.

В палату мгновенно ворвались пять профессоров и академиков, а так же десять медсестёр со всяческими приборами и препаратами в пухлых аптечках и сумках.

Да, всё-таки здоровье — это самое главное благо на свете. В его отсутствии даже очень великие замыслы и хитроумные планы не стоят и выеденного яйца. Увы…

Глава 20

Из чужой беды не делай себе радости.

Публилий Сир.

Я стоял у окна и заворожено, тревожно и крайне восхищённо наблюдал за магическим, сказочным, волшебным, необыкновенным, странным и вечно неожиданным действом под названием осень.

Каштаны уже, увы, сбросили свою листву. Что же, — кто первый расцветает, тот первый и угасает! Таков один из основополагающих Законов Бытия… Но трава ещё победно зеленела, как и какие-то густые кустарники. Небо было синим, солнце сияло и грело, везде летали полу призрачные и прозрачные паутинки. Бабье лето. Осень, осень… Снова осень. Как, однако хорошо и светло на душе!

Я отвернулся от окна, некоторое время с удовольствием созерцал недавно появившийся в углу моей квартиры аквариум с двумя золотыми рыбками, лениво парящими в прозрачной воде, а потом вернулся к столу.

НЕГОДЯЙ и Экс Президент сидели молча, не шелохнувшись. Они переваривали информацию, полученную мною недавно от Президента Конфедерации.