Юрий Нестеренко - Приговор

• Название: Приговор
• Автор: Юрий Нестеренко
• Жанр: Научная Фантастика

---

шлемах. Знамени у них не было; возможно, это были дружинники того самого

однорукого барона. Они окинули нас изучающими взглядами, но не стали

снижать темп. У меня было искушение окликнуть их и рассказать правду о

разбойничьей шайке, но я этого не сделал. Если Жером хотел выдать

Пьетро, он мог сделать это и сам, а если не хотел, к чему мне было

ссориться с человеком, оказывающим нам услугу? Но важнее было даже не

это — я помнил слова Пьетро относительно наклонностей барона по женской

части. И хотя Эвьет, разумеется, еще ребенок — черт его знает, что может

прийти в голову не в меру ретивым баронским слугам! Вообще, есть простое

правило, полезное во всякое время, а уж в особенности в пору гражданской

войны: без самой крайней необходимости не стоит привлекать к себе

внимание вооруженных людей.

Уже в сумерках — наступивших, впрочем, раньше из-за туч, обложивших

все небо — мы подъехали к перекрестку, где стоял большой постоялый двор,

обнесенный высокой бревенчатой оградой, способной выдержать нападение

если не регулярной армии, то, по крайней мере, банды грабителей

наверняка. Массивные ворота еще были открыты в ожидании припозднившихся

путников, и я полагал само собой разумеющимся, что Жером повернет туда.

Но он лишь принялся вздыхать, что это — единственный оставшийся

постоялый двор во всей округе, и хозяин, гад, кровопийца, зная это,

взвинтил цены выше всякого разумения.

— Да ладно скупердяйничать-то, — пробурчала Магда. — Вишь, гроза

идет.

С неба и впрямь по-прежнему периодически доносилось недружелюбное

ворчание — правда, это длилось уже несколько часов, а ни одной капли

дождя так и не упало.

— Под телегу спрячемся, не впервой, — сварливо ответил Жером,

бросая в то же время вожделеющий взгляд в сторону открытых ворот.

— В луже, что ль, лежать под телегой-то твоей? — повысила голос

Магда.

— А хоть бы и в луже — не сахарная, не растаешь, — огрызнулся ее

муж. — Нам деньги нужны, чтобы в городе обустроиться, а не всяких

кровопийц кормить!

— Ладно, — принял решение я. Я догадывался, что вся эта сцена может

быть спектаклем, разыгранным специально для меня, но даже если и так -

эти люди бесплатно везли нас и делились своей едой, так что вполне

заслужили ответный жест. — Поворачивай, я заплачу за всех.

Цены оказались и впрямь изрядно кусачими; хозяин — бритоголовый, с

жесткими чертами худого лица, в черной одежде, больше походивший на

солдата (скорее даже на офицера), чем на трактирщика — даже вел

переговоры с вновь прибывшими, недвусмысленно выставив напоказ длинный

кинжал, почти меч, висевший на его кожаном поясе, а поблизости еще

подпирал стену скучающий амбал со свинцовым кастетом на толстых пальцах

правой руки. Как видно, прецеденты, когда узнавшие условия приезжие

начинали буянить, имели место здесь уже не раз. Впрочем, надо отдать

хозяину должное, он не просто пользовался своим положением монополиста,

но действительно старался обеспечить постояльцам достойный высокой цены

уровень обслуживания. Здесь была даже мыльня с горячей водой, услугами

которой мы с Эвьет с удовольствием воспользовались (гулять, так гулять,

подумал я, выкладывая за это удовольствие полновесную крону). Для нас

двоих я снял отдельную чистенькую комнатку на втором этаже, а Жерому и

Магде оплатил места в большой общей комнате на первом, где обычно

останавливались путники из простонародья. Впрочем, постояльцев, как и

повсюду в эти смутные времена, было мало, так что крестьяне устроились

едва ли не более роскошно, чем мы — в помещении, рассчитанном на

десятерых, их было только трое (третьим оказался какой-то тощий

длиннобородый мужичонка с родимым пятном во всю левую щеку). Столовались

на сей раз по отдельности (деньги, уплаченные мной за ночлег для Жерома

и Магды, а также за корм и место в сарае для их быков, и без того в

несколько раз перекрывали стоимость обеда, которым они нас угостили -

даже если б мы съели всю их еду без остатка). Крестьяне, кажется, и в

этот раз предпочли обойтись еще не иссякшими собственными припасами, ну

а мы с Эвьет съели жаркое в общей зале (хорошо приготовленное, но все же

не стоившее своих денег), однако ничего покупать впрок по таким ценам,

конечно, не стали.

Гроза, несмотря на все свои анонсы, так и не состоялась. То есть

где-то далеко дождь, может быть, и прошел, но утоптанную землю во дворе,

куда мы вышли поутру, по-прежнему покрывала сухая пыль, испещренная

следами башмаков, копыт и повозок. Вчерашняя тяжелая духота, впрочем,

ушла, да и по небу плыли лишь отдельные облака, и солнце светило ярко и

весело.

Мы продолжили наш путь, пролегавший теперь уже по более населенной

территории; больших лесов здесь не было, только рощицы и перелески,

неспособные служить надежным убежищем для разбойников. Деревеньки, хотя

и носившие следы повсеместного упадка, но все же обитаемые, попадались

здесь чаще, а часа через два после полудня мы въехали в большое село,

где кипела работа: несколько десятков мужиков и баб рыли землю вокруг,

сооружая одновременно ров и вал вокруг своего поселения. Судя по

сложенным внутри этого кольца штабелями бревнам, следующим шагом

планировалось пустить по верху вала еще и частокол. Должно быть, на

селян, двадцать лет, несмотря на все превратности войны, обходившихся

без подобной фортификации, так повлияла судьба недалекого уже Комплена и

других населенных пунктов, оказавшихся на пути грифонского броска на

север. Впрочем, как раз участь Комплена, который не спасли даже

настоящие каменные стены, наглядно демонстрировала всю тщетность этих

усилий. Пока мы обедали в грязноватой сельской харчевне, возле нашей

телеги собрались уже несколько местных бабок с корзинками, желающих

предложить проезжим еду в дорогу; стоило мне выразить интерес, как они

тут же принялись отпихивать друг друга и громко хаять товар конкуренток.

В возникшей толчее была разбита крынка простокваши и опрокинута корзина

с пирожками, вывалившимися в пыль. В конце концов я купил пышный каравай

с хрустящей коркой, несколько вареных яиц, немного зелени и большое

лукошко земляники; Жером и Магда от покупок сварливо отказались, сочтя и

здешние цены завышенными (хотя, на мой взгляд, они были вполне

божескими, что объяснялось, конечно, не щедростью, а конкуренцией бабок

между собой). Когда мы уже отъезжали, я обернулся и заметил, как

пострадавшая старуха невозмутимо собирает вывалянные в грязи пирожки

обратно в корзину, дабы предложить их следующему покупателю.

В дороге Жером вновь спросил меня, куда именно мы направляемся.

— Я это к чему, — поспешно добавил он, прежде чем я успел открыть

рот, — нам-то в Комплен надо, так коли вам не в ту сторону, надо ж

заранее знать, чтоб не туда-то вас не завезти…

Я на миг задумался и пришел к выводу, что знание этими крестьянами

нашего пункта назначения никак не может нам повредить. Мелькнула у меня,

правда, мысль сделать крюк к югу, проехавшись с ними до Комплена, ибо

оттуда я знал дорогу, но я тут же решил, что куда разумней расспросить о

дороге знакомого с этими местами Жерома, а путь, который придется пройти

пешком, еще неизвестно в каком из вариантов окажется длиннее.

Да и снова навещать Комплен, даже если не заезжать в сам город, не

хотелось. И я представлял себе, как к этой идее отнесется Эвьет.

— В Нуаррот, — ответил я.

— Эвон как, — уважительно произнес Жером. — Неужто к самому его

сиятельству?

— Возможно, — интуиция все же удерживала меня от полной

откровенности.

— Ну, то не нашего мужицкого ума дело, — поспешно согласился Жером.

— Только, это, значит, да — нам в полуденную сторону сворачивать надо

будет, а вам дальше на восход.

Я извлек свой кусок пергамента с самодельной картой, дабы дополнить

ее со слов Жерома — но тот излагал дорогу путанно, скреб в затылке,

тщетно пытаясь припомнить расстояния в милях и названия населенных

пунктов, и в итоге признался, что сам ни в Нуарроте, ни в окрестностях

не бывал, "а в общем, вам на восход надо, ну и там уж, может, куда

свернуть." Ладно, решил я, ближе к цели найдем, кого расспросить.

Через несколько часов — солнце уже клонилось к закату — мы

подъехали к развилке: от нашей дороги под углом направо ответвлялась

другая. Я приготовился прощаться и слезать с подводы, но Жером не подал